陈墨望着前方愈发浓稠的雾气，指尖轻触藏在袖中的符咒，感受到阴气正如同活物般在四周翻涌。她抬眼扫过潘子紧握猎枪、跃跃欲试的模样，又瞥见胖子攥着工兵铲蠢蠢欲动的架势，心中暗自叹了口气。时间紧迫，再耽搁下去，众人恐怕要陷入更危险的境地。
“让我来开路。”她声音清冷，带着不容置疑的坚定。不等众人反应，玉手已然挥出，符咒化作流光没入盘根错节的藤蔓。原本死死纠缠的植物像是触了电，如受惊的蛇群般疯狂退避，在众人瞠目结舌的注视下，让出一条漆黑的通道。潘子举着猎枪的手臂僵在半空，喉结上下滚动，愣是说不出话来；胖子张着嘴，口水差点流出来，半晌才憋出一句：“乖乖，这比胖爷我砍瓜切菜还利索！”黑瞎子摘下墨镜反复擦拭，镜片后的眼睛瞪得滚圆；解雨臣望着陈墨翻飞的衣袂，银蝶流苏微微颤动，心中泛起阵阵不安。
沿着开辟出的道路前行，脚下的泥土愈发潮湿，腐叶在脚下发出令人牙酸的“咯吱”声。不知走了多久，两侧崖壁突然泛起幽蓝磷火，将四周映照得忽明忽暗。胖子举着矿灯一照，瞬间倒抽一口冷气——无数诗蛾密密麻麻覆盖在藤蔓上，翅膀翕动间，拼凑出形态各异的人脸。有孩童天真无邪的笑靥，老妪满是皱纹的悲戚面容，也有男子扭曲狰狞的怒吼，那些表情栩栩如生，流转着七情六欲，在雾霭中若隐若现，看得人头皮发麻。
“这......这他妈是什么玩意儿？”胖子的声音不自觉拔高，手中的矿灯剧烈晃动。潘子握紧猎枪，枪口微微颤抖；黑瞎子默默将匕首抽出半截，解雨臣则不动声色地护在众人身前。
陈墨却突然抬手示意众人噤声，周身泛起柔和的金光。她指尖掐诀，口中念诵起超度经文：“太上敕令，超汝孤魂，鬼魅一切，四生沾恩。有头者超，无头者生，枪诛刀杀，跳水悬绳。明死暗死，冤曲屈亡，债主冤家，讨命儿郎。跪吾台前，八卦放光，站坎而出，超生他方。为男为女，自身承当，富贵贫贱，由汝自招。敕令等众，急急超生，敕令等众，急急超生 。”随着低沉的咒语声回荡在崖道，诗蛾翅膀上的磷火骤然熄灭，化作飞灰簌簌飘落。虚空中，上千道半透明的身影缓缓浮现，他们或着古装，或着近现代服饰，却都朝着陈墨恭敬行礼。半空中裂开一道暗黑色漩涡，阴风呼啸而出，裹挟着阵阵呜咽。
马凤英死死咬住嘴唇，指甲深深掐进掌心。她一眼认出那些鬼魂身上缠绕的红绳——那是湘西赶尸匠用来镇邪的法器，意味着这些亡魂生前都经历过惨烈至极的死法。霍秀秀颤抖着举起相机，镜头里晃动的鬼影让她想起霍家祖宅那些禁止翻阅的秘档，迟迟不敢按下快门。小四的罗盘疯狂旋转，铜面烫得惊人，他望着漩涡的方向，祖父临终前“百鬼同拜，阴阳失衡”的告诫在耳边炸响。
唯有枫爷盯着满地的蛾尸，眼中闪过贪婪的光芒。这些蕴含阴气的灵物若是制成标本，足以让他在古董黑市上轰动半年。他悄悄往口袋里塞了几块带着蛾翅的碎叶，却在抬头时撞上解雨臣冰冷的目光，不由得打了个寒颤，讪笑着收回了手。
当最后一缕鬼魂没入漩涡，四周重归寂静。陈墨转身时，脸色略显苍白，额角沁出细密的汗珠。胖子挠挠头，憋了半天憋出一句：“我说小仙姑，你这手绝活，咋不早露一露？”黑瞎子一巴掌拍在他后脑勺上：“闭嘴！没看见人家累着呢！”刻意压低的笑闹声在崖道里回荡，却掩不住众人心中那挥之不去的惊悸。
阳光在密林中洇开，陈墨拧开那瓶泛着微光的琼浆玉液，琥珀色的液体滑入喉间时泛起细碎的金芒。她足尖轻点，稳稳落在吴邪的黑崽崽背上，双腿盘坐如莲，周身萦绕的灵气在暮色里凝成淡淡光晕。众人的注意力却被突然显露真容的崖壁攫住——原本覆满青苔的岩壁上，无数藤蔓垂落如瀑，其间密密麻麻缀满苍白的片状物，在幽绿的磷火映照下泛着诡异的光泽。
\"我去！\"胖子猛地往后退了半步，喉间溢出一声闷哼，肥厚的手掌在胳膊上搓得\"噗乐噗乐\"作响，鸡皮疙瘩顺着小臂此起彼伏，\"这玩意儿看着比尸蟞还渗人！\"他话音未落，潘子已经擎着冷光灯凑近岩壁。光束扫过之处，数以千计的蛇蜕层层叠叠，像被风干的白色绸缎般悬挂在藤蔓间，腐烂的气味混着潮湿的苔藓味扑面而来。
潘子的指尖拂过几片边缘完整的蛇蜕，触感冰凉且柔韧，指腹还沾了层细密的水珠：\"这些蛇蜕还带着潮气，最多不超过三日。\"他的瞳孔突然收缩，冷光灯扫过那些被啃噬得千疮百孔的残片，\"尸蛾的齿痕...这里既是蜕皮的老巢，也是捕食的猎场。\"他转头看向闭目凝神的陈墨，喉结滚动着没说出后半句——一旦遭遇护巢的巨蛇，以他们现在的状态绝无胜算。
吴邪读懂了潘子眼底的焦虑，抬手按住腰间的匕首：\"让陈墨安心恢复，潘子，还是得麻烦你开路。\"烈阳中，潘子、胖子、黑瞎子等人如游鱼般交替前行，刀刃划开蛛网的声响混着虫鸣此起彼伏。解雨臣刚要抽出袖中软剑，黑瞎子突然侧身拦住去路，墨镜下的嘴角勾起狡黠弧度：\"花爷这身段，留着力气拍照多好。\"他摊开手掌晃了晃，\"五百块买你一路清闲，童叟无欺。\"
见解雨臣冷着脸绕过他，黑瞎子竟像黏人的猫似的追上去，修长手指勾住对方袖口轻轻摇晃：\"打八折！四舍五入等于白送——\"话音未落，五百块现金已经精准拍在他掌心。解雨臣掸了掸被碰过的袖口，转身去接霍秀秀时，斑驳的阳光正巧落在他耳尖，泛起不易察觉的绯红。
队伍在腐叶堆积的小径蜿蜒前行，谁也没注意到黑瞎子的墨镜下，鬼瞳正若有若无地扫过马凤英的背影。那个沉默的女子步伐轻盈得近乎诡异，在满地枯枝上行走竟未发出半点声响，像是与黑暗融为一体的幽灵。
当瀑布轰鸣的水声穿透密林时，众人已陷入极度疲惫。潘子踉跄着扶住树干，汗水混着泥污在脸上划出深色痕迹；小四和风爷互相搀扶着，喉间喘着粗气；霍秀秀早已昏睡在解雨臣背上，发梢还沾着遗迹里的蛛网。陈墨恰好睁开眼，澄澈的眸中流转着星辉，她抬手取出七彩莲子喂给黑崽崽。莹润的莲子入口即化，黑崽崽兴奋地打了个响鼻。
把秀秀交给我。\"陈墨朝解雨臣伸出手，掌心腾起的云雾托住昏睡的霍秀秀，缓缓将她安放在吴邪身旁。吴邪立刻上前扶住云团边缘的霍秀秀，冰凉的雾气缠绕着他的手腕，却让怀中的人显得格外安稳。陈墨指尖轻点，云兽黑崽崽自动在霍秀秀身侧筑起半透明的屏障，\"这样既能减轻你们负担，也能避免颠簸。\"
林间空地上，陈墨指尖轻扬，灵力如暖流渗入潮湿的泥土，转眼间地面便蒸腾起袅袅白雾。胖子哼着跑调的小曲架起铁锅，自热火锅的香气混着鸡汤的醇厚渐渐散开。陈墨将琼浆玉液兑入清水中，琥珀色的液体在月光下宛如流动的蜜，\"这水能缓解疲劳，大家都喝点。\"她特意看了眼吴邪苍白的脸色，后者捧着陶碗，热气氤氲间，终于有了几分血色。
篝火渐弱时，队伍再度启程。当瀑布的银光刺破夜幕，众人望着眼前断崖倒吸冷气——那处突然降低的断层布满青苔，隐约可见残破的石雕在水流中若隐若现。黑瞎子用匕首敲了敲石壁，沉闷的回声在峡谷间回荡：\"像不像口的青铜鼎？\"吴邪望着深不见底的谷底，掌心的蛇眉铜鱼突然发烫，\"西王母宫...恐怕就在这'锅底'最深处。\"
瀑布如银练倒悬，轰鸣之声震得耳膜发疼，水雾裹挟着寒意扑面而来，将众人的衣衫尽数打湿。潘子紧了紧衣领，握紧手电筒，目光坚定地扫视众人：“跟着我，小心脚下！”说罢，便如离弦之箭般冲进瀑布。湍急的水流劈头盖脸砸下，他弓着身子，在水帘后摸索前行，终于寻得一处狭窄的洞口。
众人鱼贯而入，待穿过瀑布，眼前豁然开朗。只见天水渗入地下，形成暗流，发出潺潺声响。四周植被疯长，郁郁葱葱，遮天蔽日，仰头望去，竟难见一丝天光。藤蔓交错如网，缠绕在粗壮的树干间，密密麻麻，几乎不留间隙。
“这哪是路啊！”胖子嘟囔着，费力地拨开挡在身前的藤蔓，“咱们怕是要变成人肉开道机了！”众人无奈，只得在树林中艰难穿行，时而弯腰躲过低垂的枝桠，时而抬脚跨过横亘的枯木。每前进一步，都要与茂密的植被奋力搏斗，汗水混着雨水，湿透了衣衫。
就这样，在这片密不透风的丛林中跋涉了整整一天，众人早已疲惫不堪。终于，眼前的植被变得稀疏起来，阳光透过枝叶的缝隙洒落，形成一道道金色光柱。潘子长舒一口气，抹了把脸上的汗水，说道：“指北针在这里已经完全失灵了，我得爬到树上去看看方向。”
他身手矫健，如猿猴般迅速攀上一棵高大的古树。在树顶极目远眺，良久后，脸上露出欣喜的神色。待他从树上下来，难掩兴奋地说：“大伙再加把劲儿！咱们离三爷的营地不远了，不出意外，明后天就能汇合！”
众人听闻，疲惫的脸上顿时焕发出光彩，原本沉重的脚步也变得轻快起来。希望如同火焰，在每个人心中熊熊燃烧，驱散了身体的倦意。他们继续在密林中穿行，向着目标坚定前行。
然而，天色渐暗，林中悄然升起大雾。起初，雾气还算稀薄，尚能看清二三十米外的景物。可随着时间推移，雾气愈发浓重，如潮水般弥漫开来。很快，能见度骤降至一米以内，四周皆是白茫茫一片，即便近在咫尺的人影，也只看得清模糊轮廓。
潘子眉头紧皱，举着手电筒四处探查，却只能看到光束在浓雾中无力地消散。他心急如焚，却也深知在这般能见度下贸然前行，无疑是自寻死路。无奈之下，只得下令：“先找地方休息，等雾散了再走！”
浓雾似活物般在林间翻涌，将众人裹挟在潮湿而压抑的氛围中。众人手持火把，在荆棘丛生的密林里艰难跋涉，枯枝断裂声与粗重喘息声交织。终于，在几棵倾倒的巨树间，他们发现了一处约莫五十平方米的空地。倒伏的巨树如同被斩断的远古巨兽，横七竖八地躺卧着，树冠上垂落的藤蔓在雾气中若隐若现，为这片空地增添了几分诡谲。
陈墨从背包中取出一张特殊的网，这网看似普通蹦蹦床，实则散发着奇异的微光。没人知道它究竟是什么材质，只见陈墨用力拉扯，网面纹丝不动，足见其结实韧性。几个男人主动上前帮忙，他们将网八个角的绳索牢牢系在粗壮的树干上，每一个布林结都打得扎实稳固。随后，一张大号海绵床垫被小心翼翼地铺了上去，又覆盖上一层厚实柔软的毛毯，原本简陋的空地瞬间变成了一处可供休憩的平台。
陈墨在平台外围快速贴上爆裂符，符咒一贴上树干，便泛起淡淡红光。潘子则手持硫磺袋，沿着平台撒出一圈防御线，刺鼻的硫磺气味在潮湿的空气中迅速弥漫开来。
忙活完这一切，胖子一屁股瘫坐在树干旁，擦着额头上豆大的汗珠，喘着粗气抱怨道：“这鬼天气，闷热得透不过气，莫不是有啥妖邪作祟？”黑瞎子却依旧一副玩世不恭的模样，他熟练地掏出火折子，点燃地上早已备好的柴火。火苗窜起的瞬间，橙红色的光芒驱散了些许黑暗，将众人的影子拉得老长。黑瞎子嘴角勾起一抹戏谑的笑：“说不定是西王母给咱们设的考验，想拦住咱们去见她老人家呢！”
火光摇曳，映照着众人疲惫却警惕的脸庞。吴邪望着翻滚的浓雾，心中涌起一股难以名状的不安。那迷雾像是有生命一般，在黑暗中不断涌动变幻，他总觉得有一双无形的眼睛，正藏在迷雾深处，死死地盯着他们的一举一动。
此时，陈墨盘坐在平台一角，双目轻闭，周身萦绕着若有若无的灵力光晕。她全神贯注地感知着周围的灵力波动，空气中细微的变化都逃不过她的感知。突然，她猛地睁开双眼，眼神中满是凝重：“这雾...有些不对劲，大家小心为上。”说着，她从怀中掏出一个小瓷瓶，给每人都分了一粒解毒丹，“先服下这个，以防万一。”
众人简单吃了些干粮，便陆续躺上临时搭建的大平台。陈墨钻进睡袋后，双手快速结印，一道透明的结界从她掌心扩散开来，将整个平台笼罩其中。结界泛起微光，与篝火的光芒交相辉映，在这阴森的密林里，为众人筑起了一道小小的安全屏障。