七月末，秋收结束，刘备总算答应接见王朗。
议事厅内，檀香与药味交织弥漫。檐外秋风卷着枯叶簌簌作响，厅内烛火摇曳，映照着两列神色各异的身影。
刘备一方六人按序列坐，为首刘备身着玄色锦袍，面容温润却难掩眉宇间的威仪。其左侧张纮目光沉静如深潭，右侧马超银甲未卸，腰间长枪斜倚，对王朗怒目而视，
再两侧分别为孔融、简雍、诸葛亮，构成此次谈判的外交团。
另一方，王朗身着朝廷授予的卿服，身形佝偻如枯木，一手按着腰间的玉带，另一手藏在袖中，紧紧攥着一方染血的绢帕。
他的侍从看在眼里痛在心里，忍不住责难道：“玄德公莫非没有怜悯之心？我家老爷病重如此，怎能谈判！”
“还请您找青州最好的医生为我家老爷治病。”
刘备看都不看那侍从一眼。其身后一壮汉探出手，如铁钳般夹住侍从肩膀，一把扔出了房间。
“你是个什么东西！竟敢对堂堂左将军颐指气使！”
目前刘备侍卫中没有什么出名的猛人，这壮汉是他亲自从军中挑选的好手，名唤庞茂，暂时肩负亲卫之责。
待庞茂返回，刘备才着看向王朗，语气刚硬：“汝本无德之人，乃乱国贼子，今日是看在孟起与马家众忠臣的脸面上才许汝与我同列。”
“若你仍旧不知好歹，休怪本将军不客气！”
话落，马超坐直了身子，脸上的杀气又重了几分。
刘备对王朗的态度完全取决于王朗的立场。
假使他一心向汉，那在他途经徐州时刘备便会安排张仲景为其治病，到了剧县更是会奉为座上宾。
可事实是他早已将大汉抛到了九霄云外，满心只有新主子李渊。
对于这样的人，刘备深恶痛绝。
两方本是死敌，何须给一使者脸面？
王朗此刻是身在屋檐下不得不低头，操着沙哑的嗓音回复道：“玄德公倒是真性情。”
“我奉天子诏命，封你为车骑将军，督领青、徐、豫、兖四州军事，望你不负圣恩，匡扶汉室。”
身旁内侍上前，双手奉上印绶与诏书。
青、徐、豫、兖四州？！李渊换儿子之余也不忘了挑衅主公与曹操。张纮神色一凛。
不过嘛...张纮神情马上又恢复正常。
现在曹操都准备跟主公撕破脸了，这诏书倒是给了主公一个出兵的好理由！
刘备起身接诏，动作庄重，口中谢道：“臣刘备，谢陛下隆恩。愿竭尽所能，扫平逆贼，还天下太平。”
王朗见状，心中稍定，又道：“玄德公深明大义，实乃社稷之幸。”
“今朗有一事相商，李建成、魏征、王珪三位先生身陷贵处，朝廷念其忠直，愿以马荡、孟贲、樗里疾三人相换，还望玄德公成全。”
刘备听罢摇头：“王太常此言差矣。”
“太常既为朝廷使者，当知凡事需论是非曲直。某所求乃是以马腾交换李建成，此事天下皆知。”
“可太尉为何背信弃义，于长安暗中诛杀马腾将军？”
王朗脸色一白，咳了一声：“马腾勾结张献忠、刘澈（刘彻），意图谋反，罪有应得，何来背信弃义之说？”
“况其为自杀，缘故赖账于太尉？”
刘备冷笑一声：“罪有应得？”
“马孟起就在此处，太常可问问他，其父究竟有无谋反之心？马腾将军奉诏入朝，本是为表忠心，却遭无端加害，如此冤屈，司徒竟称之为‘罪有应得’！”
“莫非朝廷法度，便是如此颠倒黑白？”
至于自杀，刘备都懒得辩驳。
就马腾的身份地位来说，在长安绝对受着无数眼线看管，求生不得求死不能，自杀未免太过搞笑了。
反正他不信。
马超双目圆睁，按在剑柄上的手微微颤抖，怒声道：“王朗！我父忠心耿耿，却被李渊老贼无端杀害，此仇不共戴天！”
“前几日在孔别驾府内饶你一命，你今日竟还敢混淆是非！”
王朗被马超的气势震慑，又咳了几声，袖中的绢帕染上了新的血迹。
他定了定神，道：“此乃朝廷裁决，非个人所能置喙。今日所议，是交换之事，还请诸位不要岔开话题。”
“岔开话题？”
诸葛亮闻言站起身来，目光如炬直视王朗：“太常好大的口气！玄德公未因此事与太尉反目，已然是仁至义尽。”
“李建成留在此处，玄德公待之如上宾，未曾有过半分亏待，这难道不是天大的恩惠？”
他语气愈发严厉，字字如针：“魏征、王珪二位先生，皆是旷世奇才，心怀天下。”
“他们之所以不愿返回长安，并非被我等所困，而是看透了朝廷被奸佞把持的本质！”
“太常今日想用马荡之流交换二位贤才，岂非笑谈？”
魏征和王珪不愿回来？莫非他二人已被关羽说动，投靠了刘备？王朗心中大惊。
孔融适时开口：“孔明所言极是。”
“昔日管仲相齐，九合诸侯，一匡天下，皆因齐桓公知人善任。玄德公求贤若渴，得魏征、王珪二位先生，如鱼得水，岂能因朝廷一纸空言便拱手相让？”
还真是被说动了！王朗哑口无言，只觉得胸中气血翻涌，咳嗽愈发剧烈，脸色由白转青。
他指着诸葛亮，想说什么，却被诸葛亮抢先一步：“太常身为汉朝老臣，本该辅佐天子，澄清玉宇，却助纣为虐，为奸贼张目。”
“昔日你食汉禄、受汉恩，如今却为李渊奔走，欺压忠良，蒙蔽圣听，良心何在？”
“你…… 你……” 王朗气得浑身发抖，胸口剧痛难忍，一口鲜血再也忍不住，喷溅而出，染红了身前的案几。
他踉跄着扶住案边，目光死死盯着诸葛亮，眼中满是怨毒与不甘。
诸葛亮却毫不动容，继续说道：“我主乃中山靖王之后，汉室宗亲，肩负着兴复汉室的重任。”
“他容李建成不死，是宅心仁厚。”
“敬重魏征、王珪二位先生，是爱惜其才。”
“太尉既无德行，又无容人之量，凭什么要求我主退让？”
张纮补充道：“太常若真心为汉室着想，便该回去劝谏李渊，停止祸乱天下，释放忠良，还朝堂清明。而非在此强索贤才，助纣为虐。”
简雍也道：“如今天下大乱，百姓流离失所，皆因李贼倒行逆施。”
“我主顺天应人，收纳贤才，正是为了早日平定乱世。太常若识时务，便该迷途知返，否则他日天下平定，你有何面目见先帝于九泉之下？”
王朗听着众人的驳斥，尤其是诸葛亮那字字诛心的话语，只觉得胸口仿佛被巨石压住，呼吸困难。
他想起自己一生仕途，自诩为名士忠臣，今日却在这议事厅中被驳斥得无还手之力，颜面尽失。
更让他难以接受的是，他又败在诸葛亮手下了！
“够了…… 够了！” 王朗嘶吼着，再次咳出一口鲜血，身体摇摇欲坠。
刘备站起身来，语气严肃地说道：“王太常，本将军念你声望隆重，今日不与你计较。”
“但放回魏征、王珪绝无可能。你即刻离开剧县，转告李渊，若再倒行逆施，我必率仁义之师，讨伐逆贼，匡扶汉室！”
“刘备…… 诸葛亮……” 王朗用尽最后一丝力气，指着他们，眼中满是不甘与怨恨，随后便被内侍搀扶着，踉踉跄跄地退出了议事厅。
秋风萧瑟，古道扬尘。
王朗坐在马车中，脸色惨白如纸，胸口的疼痛阵阵加剧。
他闭上眼，脑海中不断回响着诸葛亮在议事厅中的话语，那些犀利的辩驳如同尖刀一般反复刺穿他的心脏。
他自视甚高，一生辩论从未输过，今日却在诸葛亮手下连番遭受奇耻大辱。
“诸葛亮…… 我与你不共戴天！” 王朗咬牙切齿，心中的怨愤与屈辱交织在一起，让他原本就病重的身体雪上加霜。
马车颠簸前行，王朗的呼吸越来越微弱。他感觉自己的生命正在快速流逝，那些屈辱与怨恨如同毒蛇般啃噬着他的五脏六腑。
最终，他猛地睁大眼睛，口中喃喃道：“诸葛亮…… 你等着……”
随后头一歪，便再也没有了声息。
侍从察觉到异样，掀开帘子一看，只见王朗双目圆睁，面色狰狞，已然气绝身亡。