很快，二人便来到了坤宁宫的主殿。
容嬷嬷在前头领路，微微侧身，抬手做了个“请”的姿势，“侧福晋请吧，皇后娘娘在里面等你。”
媚儿站在殿门口，深吸一口气，像是要给自己壮胆。
她抬步缓缓往主殿而去，伸出手，轻轻推开那扇厚重的宫门。
果不其然，看见皇后正端坐在大殿之上，手中拿着一本佛经，似在诵读。
媚儿不敢怠慢，立刻上前行礼，屈膝跪地，声音清脆，“儿媳给皇额娘请安。”
皇后抬眸，脸上瞬间换上一副祥和的笑容。
仿若刚刚那森冷谋划的不是她一般，轻声说道：“免礼，本宫也是有些无聊，才选你过来聊聊天。”
媚儿缓缓起身，欠了欠身，应道，“儿媳的荣幸。”
皇后拉着媚儿的手，让她坐在身旁，开始问了些许家常。
从永和宫的花草养护，问到媚儿平日里的喜好，都是些琐碎小事。
媚儿一一作答，心里却始终紧绷着一根弦，知道这看似寻常的闲聊背后，必然隐藏着什么。
果不其然，聊了一会儿后，皇后话锋一转，插入了正题，目光直直地盯着媚儿的肚子，问道：“你嫁给永琪也有一段时间了，肚子可有动静？”
提起这个，媚儿也是一脸诧异，下意识地摇了摇头，轻声说道：“还没有。”
媚儿听到皇后的询问，脸上闪过一丝诧异，下意识地咬了咬下唇。
她心里清楚，自从被皇上亲自赐给五阿哥以后，五阿哥对她几乎是宠爱有加。
可这许久过去了，她的腹中却依旧毫无动静，这让她怎能不心生疑惑与焦急。
皇后将媚儿的表情尽收眼底，眼底瞬间闪过一丝不易察觉的阴霾，仿若乌云悄然遮蔽了暖阳。
不过，眨眼间，她脸上又重新堆满了温和的笑容，轻声细语地说着安慰的话，“莫要着急，这子嗣一事，讲究个缘分，急是急不来的。”
可那隐藏在眼底深处的算计，却如同一颗深埋在黑暗泥土中的种子，吸饱了阴谋的养分，即将破土而出，以迅猛之势摧毁眼前的一切。
“本宫这里倒是有一些助子的秘药，不知道你是否需要。”
皇后看似漫不经心地抛出这句话，目光却紧紧锁住媚儿的双眼，试图从她的反应中捕捉到每一丝情绪。
媚儿压根儿就没往坏处想，只当是皇后心疼晚辈，真心想要帮她。
她心中一暖，眼眶微微泛红，傻傻地开口应道：“儿媳多谢皇额娘。”
那语气里满是感激与期待，仿佛看到了希望的曙光。
皇后神色淡然，微微转头，朝着容嬷嬷使了个眼色，轻声吩咐：“容嬷嬷，去把那助子的秘药拿来。”
容嬷嬷应了一声，领命而去。
不多时，她匆匆返回，手中小心翼翼地捧着一个精致的瓷瓶，那瓷瓶周身绘着祥瑞的图案，在光线下闪烁着神秘的光泽。
媚儿赶忙起身，双手接过瓷瓶，心中满是好奇，仰头问道：“皇额娘，这是怎么服用的？”
皇后伸出手指，轻轻点了点瓶身，微笑着说：“上面记载着用量和方法，你回去尽可试一试。”
媚儿微微俯身，再次向皇后道谢，“多谢皇额娘。”
语气比之前更加恭敬虔诚。
皇后似乎极为满意她的态度，又变得十分大方，轻轻拍了拍手，示意宫人们将早已准备好的赏赐抬了上来。
一时间，绫罗绸缎堆积如山，金银首饰在阳光下熠熠生辉。
皇后笑着说：“这些都是给你的，你且收着，好生调养身体。”
媚儿本就是内务府出身，平日里见到的不过是些粗布麻衣、铜铁器具，哪见过如此奢华的赏赐。
她瞪大了眼睛，小嘴微张，满脸都是震惊与喜悦。
她接连向皇后道谢，声音因激动而有些颤抖。
随后，她欢欢喜喜地从坤宁宫中走了出去，脚步轻快得如同一只刚出笼的小鸟。
殊不知，一场灭顶之灾正悄然向她逼近。
延禧宫内，阳光透过雕花窗棂洒下，光影斑驳陆离，仿若为这方宫闱添上了神秘的面纱。
令妃端坐于正殿之中，身着一袭绣工精巧的宫装，身姿婀娜，面容沉静。
她正仔细翻阅着内务府呈上来的账本，纤细的手指轻轻翻过一页，朱唇微抿，似在思索着什么。
这些日子，皇后暗中下令刺杀乾隆一事，如同阴霾笼罩在后宫上空。
令妃敏锐察觉，一场血雨腥风即将掀起，是以她时刻警醒，对坤宁宫的一举一动颇为关注。
忽然，一阵急促的脚步声打破了殿内的静谧，腊梅脚步匆匆走了进来。
她身形矫健，脚步轻盈却难掩慌张，几步便跨到令妃跟前，俯身贴近令妃耳畔，低语了几句。
令妃手中账本微微一颤，黛眉轻蹙，眼中闪过一丝诧异，“你是说，她一大早将永琪的侧福晋宣进了坤宁宫，还密谈了许久？”
腊梅连连点头，神色凝重，“派去监视的人是这么说的，而且……好像皇后娘娘还赏了她许多东西。”
令妃沉默了片刻，手指下意识地在账本边缘轻轻敲击，发出有节奏的声响，仿若在权衡利弊。
片刻后，她朱唇轻勾，漾出一抹意味深长的笑，“看来，她是准备对永琪出手了。”
那笑容里，有洞悉一切的精明，亦有坐山观虎斗的从容。
腊梅心领神会，却仍出声问道：“娘娘，那咱们该怎么办？”
令妃轻咳了几声，抬手轻抚胸口，似是被这宫中诡谲的气息呛到。
缓了缓，她才轻声说道：“咱们坐山观虎斗，今日之事，就当什么都不知道。”
话语虽轻，却透着不容置疑的决断。
腊梅心中清楚，自家主子这是想坐收渔翁之利了。
若皇后娘娘此番出手，真能将最具竞争力的五阿哥除掉。
那于十五阿哥而言，无疑是在通往皇位之路上扫除了一大障碍，少了强劲对手，十五阿哥继承大统的可能性便大增。
更何况，是皇后娘娘亲自谋划动手，祸水东引，与他们延禧宫毫无干系。
自家主子果然心思聪慧，步步为营，深谙后宫生存之道。