坤宁宫
烛火明明暗暗，仿若皇后此刻飘摇不定的心绪。
雕花床榻上，锦被凌乱，皇后斜倚在床头，凤眸深陷，黑眼圈浓重，整个人憔悴不堪，全然没了往昔母仪天下的雍容。
这些日子，她食不知味、夜不能寐，每一个辗转反侧的深夜，都被恐惧与焦虑紧紧攫住。
自派出巴朗去执行那惊天阴谋。
还有那群被秘密豢养、训练有素的狼虫虎豹后，日子便如同被上了枷锁，沉重难熬。
皇后抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，满心的烦躁。
整整数日，没有任何消息传来，这死寂一般的沉默，比任何酷刑都更让她煎熬。
她深知，此次行动，不成功便成仁。
南巡途中，皇上身边虽有诸多侍卫护驾，但只要谋划得当，仍有机可乘。
那是她孤注一掷的豪赌，赌上了自己的身家性命，赌上了十二阿哥的前程。
若不能将皇上截杀在南巡途中，等他安然归来，自己绝对难逃一死。
毕竟，她之前暗中所做的诸多手脚，桩桩件件，都足以让皇上雷霆震怒，将她打入万劫不复之地。
想到这儿，皇后的手不自觉地攥紧了锦被，指节泛白。
突然，一个更恶毒、更疯狂的念头在她心底滋生，仿若恶魔的低语，挥之不去。
既然皇上这般无情，对她多年夫妻之情视若无睹，那她又何须再顾念什么旧情？
皇后独坐于寝宫之中，华美的凤袍披在肩头，却难掩她此刻周身散发的阴森戾气。
她的目光呆滞地凝视着眼前摇曳的烛火，脑海中反复盘算着一个足以颠覆整个大清未来走向的毒计。
如今，这宫中局势诡谲，诸位阿哥犹如棋盘上的棋子，各有千秋，也各怀心思。
而在皇后眼中，最有竞争力、宛如一座大山横亘在她夺权之路上的，非五阿哥永琪莫属。
五阿哥，那可是自幼便崭露头角。
精通满蒙汉三种语言，仿若一把万能钥匙，能轻易打开各族交流沟通的大门。
天文地理、算术音律，无一不精，如此全才，怎能不让皇上另眼相看？
朝堂上下，谁人不知五阿哥是最有望继承大统之人？
反观八阿哥，虽贵为皇子，却一头扎进书法的世界里，整日与笔墨纸砚为伴。
沉醉于笔锋游走、墨香四溢的艺术之境，对皇位之争仿若隔岸观火，丝毫没有表现出觊觎之心。
十一阿哥与十五阿哥，年纪尚幼，稚气未脱，在这波谲云诡的权力旋涡中，暂时还翻不出什么浪花，不足为惧。
“只要将最有竞争力的五阿哥弄死，那皇位不就唾手可得了吗？”皇后的低语在空荡的寝宫内回荡，仿若恶魔的诅咒。
这声音刚落，她那原本黯淡的双眸瞬间迸射出阴狠的光芒，好似暗夜中觅食的恶狼盯上了猎物。
思来想去，皇后的目光，最终锁定在永琪的侧福晋媚儿身上。
她是内务府奴才出身！
在皇后看来，这样的人，就是蝼蚁一般的存在，上不得台面，却恰好是最容易拿捏、利用的。
皇后的嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，心中已然勾勒出一幅完整的阴谋蓝图。
她仿佛已经看到，永琪在毫无防备之下，一步步踏入死亡陷阱，最终魂归九天。
届时，这宫中再无人能与自己的十二阿哥争锋，皇位自然会稳稳落入她儿子手中。
皇后在这寂静的夜里，独自思虑了许久许久。
她缓缓起身，噙着一抹阴狠的笑容，显得格外狰狞。
她迫不及待地期待着黎明的到来，好似一位磨刀霍霍的刽子手，急于去施展那阴狠的手段。
随即，她迈着沉稳却又透着丝丝寒意的步伐，走向了床榻的方向。
床榻之上，锦被凌乱，恰似她此刻纷乱如麻的心绪。
她躺下身去，却毫无睡意，只是睁大眼睛，望着床顶的雕花，脑海中不断预演着接下来要发生的一切。
直至天色大亮，宫人们前来请安，她才佯装刚醒，开始新一天的算计。
皇后坐在金丝楠木的雕花餐桌前，容嬷嬷站在一旁，毕恭毕敬地伺候着。
桌上的早膳虽摆满了珍馐佳肴，可皇后却只是匆匆动了几筷子，便没了胃口，挥挥手示意撤下。
待宫人们退下后，皇后微微侧身，凑近容嬷嬷的耳边，压低声音呢喃了几句。
那声音轻得如同蚊蝇嗡鸣，却字字透着森冷，仿若裹挟着冰碴。
容嬷嬷听着，身子猛地一僵，眼中闪过一丝惊惶，越发觉得皇后近些时日越发疯狂了。
这宫闱深处的权谋争斗，本就血雨腥风。
可皇后如今的算计，实在是太过阴毒狠辣，稍有不慎，便是万劫不复。
但容嬷嬷侍奉皇后多年，忠心早已刻入骨髓，即便心底惧意翻涌，还是立刻垂首应道：“奴婢遵命。”
与此同时，永和宫这边，五阿哥自清晨便去南书房，跟着张廷玉学习处理政务，忙得脚不沾地。
他一心扑在政务上，这段时日，几乎没什么闲暇去陪伴侧福晋媚儿。
媚儿在这空旷的永和宫里，每日对着满园的花草发呆，百般聊赖，时间仿佛都被无限拉长，过得慢极了。
当容嬷嬷迈着小碎步，匆匆来到永和宫传旨的时候，媚儿才刚用完早膳。
她听闻皇后娘娘召见，心里“咯噔”一下，有些莫名的紧张。
这深宫之中，皇后的每一道旨意都好似暗藏玄机，让人捉摸不透。
但凤命难违，媚儿不敢耽搁，立刻起身，整理了一下衣裳，跟着容嬷嬷一同离开了永和宫。
一路上，媚儿的心思如同乱麻，好奇心作祟，让她忍不住想要探听些口风。
她微微侧身，朝着容嬷嬷笑了笑，轻声问道：“嬷嬷可知皇额娘找我何事？”
那笑容里透着几分讨好，几分忐忑。
容嬷嬷却仿若未闻，眼睛直视前方，脚步不停，只是随意敷衍了几句，顾左右而言他。
媚儿见状，心里愈发不安，又接连问了几个问题。
可容嬷嬷守口如瓶，她什么都没打探出来。