楚泽稚嫩的脸上依旧苍白，虽一双眸子深沉清亮，到底因为之前重病的缘故，显得憔悴。
“诸位大人请起……”
他的声音温和，却带着一丝虚弱。
“我何德何能，担此大任。二哥乃是嫡长，由他监国，也是合情合理……”
“殿下！”为首的大学士杜远航痛心疾首，“您宅心仁厚，乃是仁君之相！二皇子心性凉薄，手段狠辣，若让他登基，必是我大夏的灾难啊！”
楚泽沉默良久，他终于缓缓开口。
“容我再想想。”
此话一出，下头的人更急了，一个个费尽唇舌，苦苦相劝，只差没有以头抢地。
楚泽等到气氛成熟，才叹息道：“罢了。”
京城的天说变就变。
镇北侯府。
被召回京的顾声远脸色阴沉看着宁氏。
宁氏倒是十分淡然：“侯爷回来了？北地辛苦，如今多事之秋，回来也好。”
“宁婉君。”
顾声远声音里是压抑到极致的怒火。
“我不在京城的这些日子，你究竟都做了些什么？”
“侯爷说什么，我听不明白。”宁氏面色淡定的递给顾声远一杯茶。
“京中局势混乱，我除了在府中打理家事，教导下人，又能做什么呢？”
顾声远一把挥开她递来的茶盏。
“你当我是瞎子还是聋子？”
“旁人不知你的手段，你我夫妻，真当我看不出来？”
“你暗中联络那些文官，资助三皇子门下，真以为自己做得天衣无缝吗？”
宁氏面上没有丝毫不惧，反而轻笑，“侯爷果然还是知道了。”
这副云淡风轻的态度，让顾声远越发恼火。
“你疯了！你知不知道自己在做什么？！”
“皇子夺嫡那是何等凶险之事！之前你答应过我要明哲保身，你如此大手笔，稍有不慎便是大祸临头！”
宁氏道：“正因我知晓皇子夺嫡的风险，才会这样做。我做的一切，都是为了侯府。”
顾声远皱眉：“你把整个侯府都押在三皇子那条随时可能沉没的破船上，告诉我这是为了顾家？”
宁氏轻轻一叹，“你想的太简单了。”
“你什么意思？”
“儿子之前送到前线的东西你可收到了？”
顾声远一愣：“与这有何相关？”
宁氏一抬手，刘嬷嬷便会意，不多时拿来一个账簿和一沓信件。
“侯爷看看吧。”
账本上记录清晰，乃是青州近些时日所得收益。
一月之营收，比之侯府本身产业两年还多。
信中同样是青州之事。
第一封信上，写的是青州大旱，瑾言如何带领百姓挖掘水渠，制造出一种名为“水车”的器物，引水灌溉，解了万亩良田的干渴。
第二封信，写的是青州匪患，瑾言如何设计，将山匪一网打尽，并收编青壮，开垦荒地。
第三封信，写的是改良农具，一种新式的曲辕犁，耕地效率比旧犁高出数倍。
第四封信，是兴办学堂，不分男女，皆可入学读书。
第五封信，是研发新钢，其锋利坚固，远超朝廷府库中的百炼钢……
顾声远的眼神渐渐凝重。
宁氏直视着他，“我所做的一切，都是为了瑾言。”
“当今陛下昏聩无能，沉迷丹药，荒废朝政，听信奸佞，残害忠良！”
“这样的大夏气数已尽！”
“住口！”
顾声远满眼震惊：“你知不知道你在说些什么！”
“我当然知道！”
“我比任何人都清楚！这些年你在军中所见所闻，陛下所作所为，你不知道么？”
“忠心耿耿，陛下就会念你的好吗？他只会觉得你手握重兵，功高震主！”
“支持三皇子，便有好结果吗？”顾声远冷声道。
宁氏冷笑：“夫君，醒醒吧。”
“我们的儿子，才是真正的天命所归！”
“就凭他在青州的所作所为，就比龙椅上那个只知道炼丹求仙的昏君，强上百倍千倍！”
“他，才应该是这天下的主人！”
“疯了，你真是疯了！”顾声远低呵。“这是谋反！”
宁氏面带嘲讽：“这就叫谋反了？咱们过去十几年的做的那些，你觉得就不叫谋反了？”
“有些事情既做了，便做到底！瞻前顾后，便是取死之道。”
“反正，我绝不会让儿子任人宰割！”
夫妻二人针锋相对，谁也说服不了谁。
这是二人成婚二十余年最激烈的一场争吵。
最终，顾声远颓然地摆了摆手。
“罢了，我说不过你。”
一向夜半鼾声如雷的顾声远今夜宿在书房，夜不能寐。
字字句句，想到最后，冒出一个念头。
他要再去青州，亲眼看看。
……
半月后，一辆不起眼的马车，在官道上颠簸前行。
顾声远换了一身寻常商贾的衣裳，身边只带了两名心腹亲卫扮作护院。
官道失修，沿途的驿站早已荒废，墙倒屋塌，连个遮风挡雨的地方都难寻。
越往南走，流民越多。
他们面黄肌瘦，衣不蔽体，麻木地倒在路边，生死不知。
分明去年还没有这么多流民。
便是前年遭了灾，也没这么多。
顾声远的心一点点沉下去。
马车驶入青州地界，眼前的景象却豁然一变。
宽阔平坦的石板路取代了坑洼的土路，马车行驶其上，几乎感觉不到颠簸。
道路两旁，是整齐划一的沟渠，清澈的水流在其中缓缓流淌，延伸至远方一望无际的田野。
田地里，一架架巨大的木轮水车正自行转动，将水从沟渠中提起，均匀地洒向庄稼。
顾声远活了半辈子，从未见过如此奇景。
这便是信中提到的龙骨水车？
马车驶入青州城，城门口没有盘剥路人的官兵，只有几名精神抖擞的年轻士兵，正引导着人流车马有序进出。
城内更是另一番天地。
街道干净得能照出人影，两侧商铺林立，人声鼎沸。
往来的百姓，无论男女老少，衣着普通，却都干净整洁。
熙熙攘攘，面带笑容。
在京城，在北境，他都不曾见过这般神情。
顾声远随意找了家客栈住下，让亲卫留在房中，自己独自一人走上青州的街头。
他走进饭馆，点了碗最便宜的阳春面。
邻桌坐着两个走街串巷的货郎，正闲聊。
“今年的收成又是大好，多亏了世子爷和少夫人！”
“可不是嘛！要不是世子爷和少夫人带着咱们修水渠，造水车，哪有今天的好日子！现在家里存的粮食，够咱们吃上三年都不愁！”
“青州如今可是天底下最好的地方！”
顾声远默默听着，吃完了面，留下饭钱悄然离去。
他路过一处挂着便民医馆牌子的医药铺，看到有穿着统一服饰的大夫，正为穷苦百姓看诊，竟不收诊金，只收药钱。
紧跟着一群孩子路过，一个个背着布书包，嘻嘻哈哈地从一处大宅院里跑出来。
瞧着虽像是学童，顾声远却不敢确认，只因孩童中竟有许多是女童。
“老叔，那是何处？”顾声远拉住一个路过的老者。
老者一脸自豪。
“那是咱们青州的公办学堂！世子爷办的！不收束修，只要是咱青州的孩子，不管男女，都能去读书识字！”
“女子也能入学？”顾声远有些意外。
“能啊！世子爷和少夫人说了，女子能顶半边天，如何就不能读书了？咱们青州的女娃，以后也能当女先生，女大夫！”
顾声远继续闲庭信步，走到一处布告栏前，上面贴着最新的政令。
字迹清晰，用词浅白，即便是识字不多的人也能看懂。
上面写着，官府将统一收购城中各家各户的秽物，用以制成新肥，用于来年春耕，每家每户还能因此领到几文钱的补贴。
政令的末尾，盖着鲜红的青州府大印。
旁边围观的百姓议论纷纷，皆是赞不绝口。
顾声远在城中逛了一整天。
大为震撼。
这里没有苛捐杂税，没有欺压百姓的恶霸官吏，没有饿着肚子的流民。
人人有饭吃，人人有活干，孩子有书读。
一切蓬勃向上。
青州竟在短短一年多的时间里，从一个贫瘠受灾之地变成世外桃源。
简直难以置信。
天色渐晚，顾声远返回客栈时心情复杂。
不料刚走到客栈门口，便见一名身着青衣，气质沉稳的年轻人迎上来，恭敬地躬身。
“侯爷，舟车劳顿一路辛苦。”
“世子爷在别院备下薄酒，已等候多时，请侯爷移步。”
顾声远盯着那人，忽而笑了一声：“好小子，竟还瞒不过他。”
眼下看来，他今日一整日的行踪，都被那小孽障了解得一清二楚。
可见如今整个青州，都早已是他的囊中之物。
倒是叫他刮目相看。
“带路吧。”
“父亲来了，怎么也不派人通传一声，我也好派人为父亲接风洗尘啊。”
沈诗琪笑着迎上前，对顾声远的严肃脸视若不见，依旧一副亲近模样。
顾声远冷眼打量着眼前个头已经高过自己的儿子。
不过一年多未见，那张与自己有七分相似的脸上，竟多出一种全然陌生的气度。
不再是往日里京城那个只知斗鸡走狗的纨绔子模样。
反倒多出一分掌控一切的从容。
随后便将目光转移到与世子手牵手的顾晗身上。
顾晗同样微笑行礼：“见过父亲。”
顾声远“嗯”了一声，在客座上坐下，眼神依旧锐利地审视着自己的儿子。
“你倒是好大的阵仗。想来这青州，如今已是你的天下了。”
沈诗琪亲自为他斟满一杯酒，打了个哈哈：“侥幸而已，当日若无父亲的帮衬，断无今日的顺利。”
顾晗见气氛有些僵硬，给世子夹了一筷子清炒的笋尖，又对顾声远道：
“父亲快尝尝，这是青州山里新出的春笋，鲜得很。世子知道您要来，特地吩咐厨房备下的呢。”
顾声远冷脸尝了一口。
沈诗琪笑眯眯的问道：“父亲今天在城里看到的，感觉如何？”
顾声远沉默了一会儿，还是给出了认可：“井然有序，不错。”
只一句“不错”。
沈诗琪笑了笑，为顾声远斟满酒，又给身边的顾晗夹了块鱼腹肉。
“父亲既然来了，便多看看。”
“青州如今的好处可不止于此。”
顾声远端起酒杯，一饮而尽，没有接话。
顾晗轻声开口：“父亲一路劳顿，想必也乏了。明日不如让世子陪您在城中再走走。”
顾声远沉着脸吃饭，并未反驳，算是默许。
……
翌日。
天刚蒙蒙亮，顾声远便被院外的喧闹声吵醒。
街上许多百姓提着木桶或篮子，朝着同一个方向汇集而去。
沈诗琪与顾晗已在院中等候。
“父亲，用过早饭，我带您去个地方。”
三人来到一处大院前，院门木匾上书“第一公共食堂”。
食物的香气飘散出来。
顾声远看着不断进出的力夫、匠人、甚至还有衣衫褴褛的流民，眉头紧锁。
他们进去时空着手，出来时，手上便多了一个杂粮馒头和一碗菜粥。
食堂内，人们自觉排着长队。
顾声远跟着排到队尾，也要了一份同样的饭食。
他掰开馒头看了看，又闻了闻碗里的粥，才尝了一口。
“这要花多少钱？”顾声远问。
“不多。”沈诗琪答道，“城中百姓凭户籍文书，每人每日可在此处领一顿饱饭。若是外来流民，只要去官府登记，做些杂活，同样管饱。”
顾声远闻言，心头一震：“如此规模，官府的开销岂非天文数字？你这是拿青州的税银做无底洞的善事？”
“父亲此言差矣。”
沈诗琪笑了笑，带着他走到食堂后院。
那里，几口巨大的铁锅正热气腾腾，旁边堆放着山一般的粮食与蔬菜。
“让他们吃饱，他们才有力气干活。有了力气，才能去修路、挖渠、开垦荒地。”
“如此一来，这些人能为我青州创造出的价值远比这一顿饭要多得多。”
“再者，一个吃饱穿暖的青州，便不会有流民作乱，更不会有瘟疫横行。省下来的军费和药钱，又是一笔巨大的开销。加之百姓有了安居之所，自然愿意多多的繁衍生息，再过十五年，我青州的人口数定然翻倍，朝廷的税收自然也是蒸蒸日上。这笔账，怎么算都划算。”
顾声远沉默了。