顾晗的好心情并未持续太久。
曲辕犁的推广，起初进行得十分顺利。
然而，仅仅过了五六日，问题便开始显现。
负责分发犁具的农司小吏回报，说是有好几个村子，明明已经登记在册，却临时变卦，不肯来领新犁了。
“不肯领？为何？”顾晗放下手中的图纸，有些不解。
小吏支支吾吾，半天才说出实情：“乡野之间，不知从何处起了一些流言蜚语。”
“说什么？”
“说，说……”小吏不敢看顾晗，“说妇人干政，牝鸡司晨，非吉兆。还说青州刚遭了水患，如今又让女子来管农桑这等大事，恐会触怒上天，再降灾祸。”
顾晗的动作顿时停住。
好啊，他设想过无数种技术上难题，或生产瓶颈，唯独没想到竟然还有这种事。
或许是世子平日里对他保护的太好，搞得他以为古代的重男轻女没有严重到这么明目张胆。
“还有呢？”他的声音听不出情绪。
“还有些村子的宗族长老出面，严令族中子弟不许使用新犁，说那是妖物，会吸走地里的肥力。有几户已经领了犁的农户，不仅被族里排挤，犁具甚至在夜里被人偷偷砸毁了。”
檀香在一旁听得义愤填膺：“这简直是胡说八道！少夫人一心为民，他们怎么能如此污蔑！”
顾晗摆了摆手，示意她稍安勿躁。
他脑海中清晰地浮现出钱员外那几张堆满虚伪笑容的脸。
本以为拒绝了他们，这事就算过去了。
现在看来，他还是太天真了。
顾晗想着，只要产品够好，就能赢得市场。
这里不是市场经济，而是宗族林立、皇权至上的封建社会。
这些人，明面上不敢与镇北侯府作对，便在暗地里用这种最阴毒、最无法辩驳的方式釜底抽薪。
“去查。”顾晗声音平淡，“查查这些流言，是从哪些人的嘴里最先传出来的。再查查是哪些宗族在带头闹事。”
“是。”青鸾领命，立刻转身出去安排。
……
钱府的暖阁内，熏香袅袅。
钱员外正与几位士绅一边品着新茶，一边听着下人的回报，脸上满是得意。
“我早就说过，那位少夫人不过是凭着世子的宠爱，胡闹罢了。”
一个姓李的士绅捻着胡须，“妇道人家，懂什么军国大事，懂什么农桑之本？不过是妇人之仁，想博个好名声。”
“正是。”钱员外呷了口茶，慢悠悠地开口，“她以为造出个新奇玩意儿，就能让那些泥腿子对她感恩戴德了？可笑！这青州，自古以来便是我等的青州。田地、佃户、宗族，哪一样不是盘根错节？她一个外来的女子，也想插手？”
“那少夫人驳了咱们的好意，如今怕是焦头烂额了吧？”
“哼，她若聪明，就该乖乖把差事交出来，退回后宅相夫教子去。咱们替她把事情办妥了，她脸上也有光。非要自己逞能，如今闹得灰头土脸，又能怪谁？”
钱员外得意洋洋，“等着瞧吧，用不了几日，她就得自己认栽。到时候，这曲辕犁的功劳，还不是得落在咱们头上？”
几人相视一笑，一副笃定模样。
一个养在深闺的女子，翻不出什么风浪。
……
一连几日，工匠署的气氛都有些沉闷。
推广受阻的消息，让大家都有些低迷。
顾晗却一如往常，每日按时到工匠署，或改良工具，或与工匠探讨细节，对外面的风雨置若罔闻。
傍晚，青鸾带着一身风尘回来，带回一份厚厚的卷宗。
“少夫人，都查清楚了。”
顾晗翻开卷宗，上面详细记录了流言的源头、传播路径，以及几个闹得最凶的宗族头领的言行、家底，甚至是一些见不得光的腌臜事。
为首的赫然是钱员外的姻亲，城西王氏宗族的族长，王奎。
此人仗着宗族势大，在乡里横行霸道，侵占族人田产，是此次阻挠新犁推行的急先锋，叫嚣得最为厉害。
“很好。”顾晗合上卷宗。
檀香在一旁急得不行：“少夫人，咱们现在该怎么办？要不要把这些证据交给朱寻大人，让他出面惩治？”
顾晗摇了摇头，“朱寻只会和稀泥。他不敢得罪本地士绅，最多不痛不痒地训斥几句，事情依旧无法解决。反而会让他们觉得，我们侯府只能依靠官府，并无实权。”
“那怎么办啊？”
顾晗脸上依旧是温和的笑意，说道：
“既然他们认为我是妇人之仁，那我就让他们瞧瞧，何为妇人的手段。”
他看向青鸾：“传我的命令，从护卫中挑选些机灵可靠的，今夜便去办一件事。”
“请少夫人吩咐。”
“去把王奎给我请来。”
“动静小些，别惊动太多人。我要让他明白，在这青州，有些话不能乱说，有些事不能乱做。”
青鸾浑身一震，立刻躬身：“是！属下明白！”
少夫人今日，比起往日在京城侯府里见到的温和谦逊，明显多了一分决断与冷厉。
“等等。”顾晗又叫住了她，“除了王奎，再从卷宗上挑几个上蹿下跳、散播流言最厉害的地痞无赖，一并请来。”
他顿了顿，补充道：“找个由头，就说他们偷盗工匠署财物，人赃并获。”
“属下遵命！”
青鸾退下，暖阁内一时陷入寂静。
子时，工匠署一间偏僻的库房内灯火通明。
顾晗坐在一张简陋的木案后，神色平静。
门外传来一阵轻微的骚动，随即，房门被推开。
青鸾带着几名护卫，押着五六个被堵了嘴、捆得结结实实的人走了进来。
为首的正是城西王氏宗族的族长，王奎。
他身上的绸缎衣衫被扯得歪歪扭扭，脸上还有几道划痕，显然是挣扎过。
护卫扯掉他嘴里的布团。
王奎一能开口，立刻破口大骂：“你们是什么人？好大的狗胆！知道我是谁吗？光天化日之下竟敢绑架朝廷命官的姻亲！”
他看到了坐在案后的顾晗，先是一愣，随即轻蔑地哼了一声。
“我道是谁，原来是少夫人。”
“怎么，白天驳了我们的好意，晚上就玩这种下作的手段？一个妇道人家，行事如此鬼祟，也不怕辱没了镇北侯府的门楣！”
顾晗没有理会他的叫嚣，只是轻声开口。
“王族长，深夜请你来，是有一桩案子，想请你对质。”
“案子？什么案子？”王奎一脸不屑。
“昨夜，工匠署失窃了一批新打的钢制部件，价值不菲。”
顾晗说着，抬手示意了一下。
一名护卫立刻将一个布包扔在王奎脚下，布包散开，里面是几块崭新的犁铧零件。
“人赃并获。”顾晗的声音很轻，“这几位，都是你的同伙吧。”
王奎脸色骤变，随后反笑：“欲加之罪，何患无辞！你这是栽赃陷害！我王奎再不济，也不至于去偷你这几块破铜烂铁！”
“是不是栽赃，审过便知。”
顾晗站起身，缓步走到他面前。
“王族长，你在城西有良田三百亩，其中一百二十亩，是用族中公田置换的，当时只给了族里三十两银子。三年前，你堂弟王二狗家的那块地，也是被你用手段强占的，为此还打断了他一条腿。去年秋天，你收了钱员外五百两银子，帮他摆平了一桩人命官司，死的是你族里一个叫王秀的姑娘。”
顾晗每说一句，王奎的脸色便白一分。
这些事都做得极为隐秘，她一个外来的女子是如何知道的？
顾晗俯下身，声音压得更低：“你说，这些事情要是捅到官府，再由镇北侯府递个折子到京城，你那位在京为官的亲家，是会保你，还是会立刻与你撇清关系？”
王奎浑身一颤，豆大的汗珠从额角滚落。
这位少夫人，是要把他往死里整啊！
“你、你想怎么样？”
“我不想怎么样。”顾晗直起身，踱回案后坐下，“我只问你，工匠署失窃的财物，是不是你带人偷的？”
王奎看着顾晗那双平静的眼睛，忽觉遍体生寒。
照如今这架势，今日若是不认，恐怕是走不出这个门了。
认了是偷盗，最多是受些皮肉之苦再赔些钱财；不认，那就是与镇北侯府为敌，他那些烂事被翻出来，死路一条。
王奎迅速盘算过后，认栽垂首。
“是我一时糊涂，鬼迷了心窍。”
旁边几个被一同抓来的地痞无赖早就吓得魂飞魄散，见族长都认了，哪里还敢嘴硬，一个个争先恐后地磕头求饶。
“很好。”顾晗的声音辨不出喜怒，“既然认了，那就按规矩办事。”
她看向青鸾。
“偷盗工匠署财物，按律当如何处置？”
青鸾立刻应声：“按律，当杖责三十，并照价赔偿。”
“那就行刑吧。”顾晗淡淡吩咐，“就在这院子里，让工匠署所有守夜的工匠都来看看，也让他们知道，我镇北侯府的东西，不是谁都能动的。”
她顿了顿，又补充了一句：“至于这几位，偷窃事小，可散播流言蛊惑人心，阻碍青州农事，是为大过。一并供出了背后主使，便可从轻发落。若有隐瞒……”
话未说完，那几个地痞已经屁滚尿流地喊了起来。
“是钱员外！是钱员外指使我们干的！”
“他说只要我们把谣言散出去，让没人敢用新犁，事后就给我们每人二十两银子！”
“少夫人饶命啊！我们也是被猪油蒙了心！”
顾晗的脸上终于露出了一点笑意。
她看向面如死灰的王奎：“王族长，你呢？也是钱员外指使的？”
王奎惨然一笑。
到了这个地步，他还有什么好说的。
把钱员外供出来，他或许还能留条活路。
“是。”
顾晗满意地点了点头。
“把供词都记下来，让他们画押。”
她吩咐青鸾：“天亮之后，把这份供词，连同王奎一并送到安抚使衙门。告诉朱大人，人证物证俱在，请他公事公办。至于钱员外，也一并请去衙门喝茶吧。”
“是。”
库房的门再次关上，外面很快传来了板子落在皮肉上的闷响和凄厉的惨叫声。
——
复活！