山林间另一隅暗处，周副排正在与对方人员对接口令。
楚瑶小步挪到孟呦呦身边，一边查看她头部的伤情，一边温声询问道：“不适感有没有加剧？有没有出现新的症状？”
孟呦呦耷拉着眼皮，无精打采地摇了摇脑袋：“一直觉得有点昏，想睡觉，不过没感觉到有变严重的迹象。”
就在这时，林莽深处的某个方向突然传来一阵密集的枪声，距离听着不远不近的，却异常激耳。
孟呦呦顺着在场所有人张望的方位望去，饶是再不通晓山野路径，她也认出了那是方才霍青山带人追踪而去的方向。
几米外的地方，似乎有人在窃窃交谈，听起来像是副排的声音：“霍排长只带了两个人，怕是有可能应付不来。”
…
霍青山如幽灵般悄摸快步绕至交火区侧翼，当机一枪击毙骡马旁的那名技术兵。
未等枪声消散，他一个箭步疾冲而出，目标直指马背上不断向外迸射出炽烈白烟的金属箱。
箱体在铝热剂的高温作用下早已变了形，边缘蜷曲发黑，缝隙中透出熔铁般的暗红。
刚一抵近，霍青山便抡起枪托猛砸箱扣，箱盖弹开的瞬间，一股热浪夹杂着喷溅的熔融金属星点扑面而来！
他有意识侧头闪避，透过厚重的作战手套，依旧能感受到箱体传来的滚烫。箱内，几枚邻近的弹体正以肉眼可见的速度扭曲、熔化，外壳的部分金属都开始化成液状。
时间紧迫！霍青山毫不犹豫一个侧身，腿部发力，一脚将整个灼热的箱子从马背上踹翻下去！
箱子重重砸进泥泞，烧红的弹体、仍在反应的铝热剂四散飞溅，滚落在地，炙烤着发出“滋滋”的声响。
霍青山一眼锁定其中一枚受损最轻的炮弹，借着侧身的势头，靴尖迅猛一铲一挑，那枚炮弹“嗖”地凌空划出短弧，砸进两米远外的一处积水泥洼。
“嗤——！”
炮弹没入泥水的刹那，剧烈的汽化声爆鸣，浓密的白雾腾空而起。泥水在超高温下一瞬沸腾汽化，转瞬间，又在弹体表面凝结成一层泥壳。
白雾才冒头不出半秒，霍青山耳廓微动，一声子弹破开雨幕呼啸而来，正猎猎迫近！
刻不容缓，他顺着铲弹的惯性向前扑出，一个凌厉的前滚翻惊险规避。落点刚好停在泥洼边缘，溅起一片混着热气的泥水。
男人当即单膝跪地、据枪瞄准的动作行云流水，枪口直指子弹来源。然而，就在他正准备扣下扳机的紧要关头，持枪的右手腕猝然一阵痉挛！
“砰！”子弹贸然射出，堪堪擦着对手的额角飞过，空空没入丛林。
这个致命的失误给了对方可乘之机。第二发子弹自前方接踵而来，精准击中了霍青山的右侧肩胛，带出一溜血花。
剧痛袭来，霍青山的身体只是微微一晃，即刻稳住下盘，左手已然托住右腕，压住枪身的颤抖，凭着千锤百炼的肌肉记忆，扣动扳机——“砰！”
这一次，子弹正中敌方眉心，那名 Y兵直挺挺应声倒下。
没做任何停顿，霍青山反手捞起泥洼中那枚尚在微微“滋滋”作响的弹体，将其圈入怀中，压低身形，几个起落便疾退至最近的粗大树干后。
密集的子弹紧随其后，打在树干上、泥地里，溅起一片泥点。
…
几分钟后，副排长带着支援力量赶到，战场形势顷刻逆转，Y军负隅顽抗不久便被全数歼灭。
硝烟犹存，战况平息后的第一时间，秃鸠立刻冲向那匹受惊的骡马，只见翻倒的箱子连体烧成了灰烬，周边地面上散落着一堆看不出形状的、扭曲的焦黑残渣，刺鼻的白烟仍在升腾。
这时，“排长！排长！”老猫的惊呼声从侧边传来，众人循声望去。
霍青山背靠树干，脸上血色尽失，怀中的炮弹沾满泥浆，却大体完好，而他肩部的鲜血已浸透衣襟，顺着手臂一路流到掌心，整个人正缓缓滑倒在地。
…
c4驻兵点深藏在一段狭窄的野战交通壕尽头，没有专门的急救室，只能临时腾出一处存放杂物的壁龛。
几束昏黄的手电筒光支在头顶，斜斜照下，映得角落里的杂物都泛着冷硬的光。
楚瑶从弹孔附近下剪刀，“刺啦”一声，利落剖开了男人身上染得血红的军装布料。随之，布料之下袒露的景象一入目，她的瞳孔禁不住地震了一震。
一旁的女孩正竭力稳住不停颤抖的双手，整理着急救物资，期间忍不住瞄过来一眼。
他身上……怎么会有这么多弹孔啊？那些细密、斑驳的陈旧疤痕，与暗沉的弹点痕迹层层叠叠，遍布在每一块皮肤上……这到底是什么时候的事？
没时间给她想东想西，身旁传来楚瑶冷静的声音斩断了她纷乱的思绪：“云南白药。”
孟呦呦一个激灵，立刻伸手递过去一罐粉末。
“厚纱布垫。”楚瑶的声音又快又急，几乎在同时追加指令：“不，拿两层，叠在一起。”
“噢”，孟呦呦一个劲地讷讷点头。她脸上的表情惨白木然如死灰，尽管手上的活并没有出错，可实际上大脑根本不知道自己此刻在干什么。
楚瑶有条不紊地往中弹口洒上止血粉，厚重纱布盖上去，双掌交叠用尽全力向下按压。
根据她的经验判断，穿进男人右肩的这颗子弹没有直接撕裂到肩部主干动脉，这一类创口在正常情况下，通过强压迫止血的方式，绝大多数都可以得到有效控制。
但楚瑶的心中一直隐隐感到不安——这种担忧从她看清霍青山身上超乎寻常的出血量，以及剪开他衣物后露出那些奇怪密布的旧伤疤，自那一刻起，便不断放大、加重。
一直到……温热黏腻的血液浸透掌心下的厚重纱布，流到她的指缝间的那一刻，达到了巅峰。
楚瑶当机立断，放弃常规压迫止血，决策道：“准备手术！”
话音出口后，楚瑶连续听见了几遍重复机械的话语：“准备手术！准备手术！准备手术……”伴随着器械在托盘里磕碰的凌乱声响。
这些声音都不是她发出的。
手术器材很快递到她手边，楚瑶看着面前那双抖成筛子的纤瘦指节，喉头蓦地有些发哽，她沉默地将冰冷的金属器械接了过来。
男人中弹的创口面积其实并不大，缝合完成只用了不到五分钟，楚瑶的动作稳定而流畅。
但这远称不上顺利。
楚瑶上一秒才刚打好结，紧接着就看见殷红的血珠从针眼和缝合线的缝隙中渗出来，整个结扎好的伤口，都在均匀地往外渗着血，无声无息，却又源源不断。
“为什么止不住呀？楚瑶，他身上流了好多血！为什么就是止不住呀？”孟呦呦双膝一软，跪在地上爬了过来，声音凄厉得变了调。
“楚瑶，你救救他，你救救他好不好？”
“他身体素质很好的！有一次我跟他被冲进河里，上岸的时候他浑身上下都是伤，也流了好多的血，可是他第二天就缓过来了，他不会有事的！”
楚瑶没有回答，她只是怔怔地盯着伤口缝合处，止不住流出的新鲜血液，汇聚在一起，积成了一滩持续扩大的圆形血泊。
一切都在提醒着她，方才所做的全部努力都是徒劳无功，而她能做的都已经做了，剩下的，只有听从天命。
见她始终无动于衷，一旁的女孩终于再也承受不住，放由崩溃的情绪粉碎理性，孟呦呦不再强撑着逼迫自己要忍耐、要冷静、要坚强，也可能是这种强制性自我压抑顶到了一定程度、冲破了极点而不再有效果。她开始哭泣，声嘶力竭地哀求道：“楚瑶，我求求你！救救他好不好？”
“你能不能救救他？我求你了！”
孟呦呦用力抓住她的胳膊，像拼命抓住最后一根救命的浮木。