暮色包裹、浸透了府尹衙门后院的二层小楼，膳食厅内烛火摇曳，将众人的身影投射在墙壁上。
何能与金娘坐在下首，二人神色恍惚，短短几个时辰，他们经历了从阶下囚到座上宾的跌宕，此刻掌心仍沁着冷汗，连案上珍馐的香气都无法驱散心底的惊惶。
府尹大人端起茶盏轻抿一口，盏沿氤氲的热气模糊了他半张脸，却遮不住眼中算计的锋芒。
他似不经意地瞥向何能，喉间发出一声若有似无的轻咳。
何能浑身一震，这细微的暗示如同惊雷，他慌忙起身，锦袍下摆扫过案几，带得杯盏微微晃动。
“向师爷，表妹婿……”何能踉跄着走到向平身前，双膝微屈似要下跪，眼眶泛红，声音里满是哭腔，“我也是身不由己啊！赵员外拿金娘性命要挟，我……我若不从，他当场就要了她的命！麒麟楼的损失，我夜夜在牢里悔恨，如今赵员外已伏法，求你看在往日情分上，让我和金娘回去吧！”
说着，他偷偷抬眼观察向平的神色，又飞快地扫了眼主位上的府尹。
金娘也从座位上站起，裙摆簌簌发抖，她攥着帕子，泪水涟涟：“表妹夫，当年你和表妹白手起家时，我和表哥也帮衬过不少，这次真的是被逼无奈……”
向平背靠雕花椅背，十指交叉搁在膝头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
烛光映得他眸色深沉，看不出喜怒：“大表哥，你这话可真有意思。当初从牢里出来，你在麒麟楼门前发的誓，还言犹在耳吧？难不成麒麟楼是你家开的戏园子，想登台就登台，想谢幕就谢幕？”
他话音落下，厅内空气骤然凝固，只有烛芯爆裂的噼啪声。
府尹大人放下茶盏，瓷底与红木桌面相撞发出清响，打破了僵局：“向师爷，依本官看，何能、金娘虽有错处，却也算不得主犯。按律当羁押三月，但如今赵员外一案牵连甚广，背后定还有不少隐情。”
他往前倾身，目光灼灼，“若让他们重回麒麟楼，暗中留意动静，说不定能顺藤摸瓜，挖出更多线索，这岂不是两全其美？”
向平心中暗惊，面上却不动声色。
他明白，这看似商讨的话语，实则是不容拒绝的命令。
江湖漂泊多年，他早学会审时度势。
微微欠身，他恭敬道：“大人高见，一切全凭你做主。”
窗外夜色渐浓，一阵风穿堂而过，吹得烛火明暗摇晃。
这场精心安排的宴席，表面是接风洗尘，实则是一场暗流涌动的权谋博弈。
向平望着何能郎妻如蒙大赦的神情，心中冷笑——这棋局，如何谋定而后动。
暮色渐浓，残阳的余晖给府衙门前的石狮子镀上一层血色。
向平掀开青布帘，踏下马车时，靴底在青石板上叩出清脆声响。
一旁候着的马车夫立刻抖了抖缰绳，枣红马嘶鸣一声，载着满车的风尘，朝着麒麟楼方向疾驰而去。
麒麟楼的雕花木门半掩着，暖黄的烛火透过窗棂洒在青石板路上。
宋青荷攥着绢帕的指尖微微划动，她立在二楼栏杆处，望着那熟悉的身影由远及近。
当何能那张清瘦的脸出现在灯笼光晕里时，她身后几个伙计倒抽冷气的声音混着瓷器相碰的脆响，在堂内炸开。
向平率先踏上雕花木阶，靴跟重重落在二楼回廊。
何能和金娘垂着头跟在后面，金娘发髻松散，几缕碎发黏在苍白的脸上，何能腰间那枚常戴的和田玉佩不知去向，衣摆还沾着泥渍。
掌柜房的铜门环在烛火下泛着冷光，向平伸手推开房门，檀木桌椅上的茶盏早已凉透。
吕押司倚着太师椅，鎏金笺在他指尖翻卷如蝶。
“肃静！”他突然拍案，震得桌上砚台里的墨汁都晃出涟漪，“查何能、金娘受赵员外胁迫、指使，干了些有损官家利益的事……”
宣读声在狭小的房间里回荡，金娘突然双膝一软，瘫坐在地，何能喉结滚动，望着宋青荷的方向张了张嘴，却被吕押司陡然拔高的声调截断。
“本应羁押三个月，但考虑两人对赵员外的更多罪责察正，重返麒麟楼，火速查清为止！”鎏金笺被甩在桌上，发出清脆的声响。
吕押司斜睨着众人青灰的脸色，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这就是何能对赵员外的供述词，谁想查看？”
死寂如潮水漫过房间。
宋青荷盯着何能腰间空缺的玉佩，想起半月前他亲手将这玉佩系在自己裙带上的模样，指甲深深划过掌心。
吕押司冷哼一声，将鎏金笺收入袖中，起身时官服下摆扫过桌面，震落几片冷透的茶叶。
随着铜环“哐当”声响，他的脚步声渐渐消失在楼梯拐角。
“青荷妹子？！我……”何能向前半步，衣摆扫过打翻的茶盏，褐色的茶水在青砖上蜿蜒成河。
宋青荷后退两步，靠上雕花窗棂，窗外暮色四合，远处灯笼次第亮起，却照不进她眼底的冰霜。
“不用说了，我什么都知道了。安心做你的都管去吧。”她的声音轻飘飘的，像一片随时会被风吹散的枯叶。
向平站在两人中间，喉间滚动了几下。
他想起初带何能和金娘来时，众人围坐一桌，推杯换盏的热闹场景。
如今同样的人，同样的房间，却只剩烛泪在案上凝结成霜。
窗外传来更夫打更的梆子声，一声，又一声，敲碎了满室难堪的寂静。
更深楼断，麒麟楼后巷的积水倒映着破碎的月光。
向平倚在斑驳的砖墙上，指间反复摩挲着怀中那方褪色的婚书——半月前他与宋青荷亲手写下的，墨迹早已干透，却始终没能盖上最后的印章。
更夫的梆子声由远及近，惊起檐角栖息的夜枭。
向平望着二楼那扇仍亮着微光的窗，宋青荷的身影在窗纸上时隐时现，似是在整理账本。
白日里吕押司宣读公文时，她强撑着的镇定在转身那刻化作簌簌发抖的肩膀，这个画面如烙铁般烫在他心上。
“向大哥。”身后突然响起金娘怯生生的声音。
她提着一盏油纸灯笼，火光将她眼下的乌青照得愈发明显，“何通……何能他让我把这个交给你。”她递来一方素帕，里面裹着两枚碎银和半块残玉。
向平展开素帕，残玉断口处锋利如刃，正是何通那枚失踪的和田玉佩。
“他说，这是欠宋姑娘的。”金娘声音发颤，“还说府尹大人最近在漕运上动作频繁，让你务必……多加小心。”
夜风卷着巷口的枯叶掠过两人脚边。
向平捏紧残玉，冰凉的触感顺着指尖蔓延。
他何尝不知，今日吕押司匆匆离去时意味深长的眼神，和何通突然转变的态度，都不过是暴风雨前的平静。
只要府尹大人这座靠山不倒，麒麟楼便永远是各方势力的角力场。
“告诉何通，”向平将素帕塞回金娘手中，“玉佩我会转交给青荷。
至于其他……”他望向漆黑的夜空，远处官衙方向传来沉闷的铜锣声，“让他管好自己的人。”
金娘走后，向平独自在巷中站了许久。
婚书边角被冷汗浸得发软，他想起当日对宋青荷许下的承诺，如今却只能将这份期盼小心翼翼地折起，连同未送出的婚书，一并塞进贴身衣袋。
这场风波不过是撕开了冰山一角，在真正的平静到来前，有些话，只能藏进更深的夜色里。
正当众人在商议何通案时，楼下传来马蹄敲击青石的声响。