京城。
登基为帝将近一年，乾元帝对于朝堂政务越发提不起兴趣。
从前为太子时，乾元帝少有独自处理军国大政的时候，建安帝也不放心把这些事情交给他。
如今为帝许久，过了独揽大权的兴奋后，面对接连不断的天灾，野心勃勃的臣子，性情平和，喜欢诗词书画的乾元帝不堪烦扰，下朝后，命近侍回绝前来求见的大臣。
一位太监小跑进来：“陛下，高大人求见。”
乾元帝抬手扶额，有些头痛，没有听清来者何人，就摆手道：“朕说过了谁也不见。”
太监起身就要跑出去，乾元帝开口拦住他：“让高爱卿进来。”
太监应诺出去，片刻，高远走进御书房。
高远行礼，乾元帝抬手免礼：“你可看见围在外头，不断求见朕的臣子？”
高远神色一顿，而后微微点头：“不知甄大人他们有何事求见陛下？”
乾元帝轻叹一口气，没有瞒他：“老调常谈罢了，和早朝上说的那些事一模一样，跟朕说哪儿发生旱灾，哪儿发生水灾，哪儿又爆发瘟疫，让朕派人前去赈灾。”
“朕难道不知要派人去处理这些事？”乾元帝皱眉：“赈灾的臣子容易找，但钱财哪儿来？赈灾不用钱不用粮，光靠人就可以了？”
接连两句反问，高远感受到乾元帝深深的无奈和烦恼。
乾元帝重叹：“先帝在时，每每同朕说天下难以治理，当时，朕懵懂不知，如今……”
他略微苦笑。
当太子时，他天天担忧太子之位不保，希望登上九五之尊的皇位，真正万人之上后，乾元帝才明白，当皇帝这么难。
高远垂眸，轻声道：“满座朝臣皆为陛下效力，陛下心怀烦忧，是我等做臣子的无能。”
他一边说着一边跪下。
乾元帝微微摇头让他起来，没有怪罪他，目光下移，忽的，乾元帝目光落在高远身上，要论整个京城，谁对他忠心耿耿，莫过于眼前的高爱卿。
对方非京城人士，根基在地方，想要在京城立足，必须依靠他。
乾元帝开口，语气意味不明：“高爱卿可愿为朕分忧？”
高远恭敬：“臣愿为陛下上刀山下火海。”
乾元帝微微笑了笑：“不至于这般严重。”
乾元二年，夏。
帝复拜高远为大将军，委以军政，要务乃上闻。高远党羽面圣则谨恪，然于朝臣前，恣睢跋扈，众卿莫敢忤之。
及秋，远子纵马市衢，与淑妃弟争道，竟刃淑妃弟于道。妃泣诉于帝，帝怒，召远诘问。远乃缚子自劾，肉袒负荆，自陈教子无方，乞解将印。帝降责罚，然感其坦荡，仅夺俸三载，闭门省愆旬又五日。恩渥若此，朝士遇之，或避道以让，卑秩者辄下马伏谒。
大朝会再一次结束，乾元帝立马乘龙撵回御书房，与此同时，他命人将大将军高远叫去。
抬腿走进御书房，乾元帝回想起刚才朝臣在朝堂上的谏言，他转身看向高远，神色严峻：“南方各府愈发猖獗，尤其是夔州府几座府城，完全不将朝廷派去的官员看进眼里，再拖下去，怕是会酿成叛乱祸患。”
说起这个，乾元帝头疼起来，他刚登基不久，大乾就动乱不断，直至如今没有一刻是安宁的。
面对如此局面，乾元帝心下难安，为帝者，没有哪一个希望江山在自己的手上丢失。
高远眉眼微垂，眉间难掩嚣张，目光扫过乾元帝身上所着龙袍，眼底划过不明情绪：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，陛下乃天下共主，地方臣子生出异心，陛下无需再宽容下去，颁下旨意夺去其官职便是。”
乾元帝神情为难：“上次，朕领他们协助你平叛成都，他们都推三阻四，朕下旨免去他们官职，他们会听？”
高远：“他们是陛下的臣子，是大乾的臣子，若是谁敢不听从陛下旨意便是反臣，反臣者，天下人闻而共诛之。”
乾元帝闻言，沉凝思索，片刻，他抬眸道：“不错，你说的对。”
乾元帝：“只要朕在这个皇位上，谁敢不听从朕的旨意，谁就是反臣，天下人都不会放过他们。”
“来人。”乾元帝下令：“命翰林院学士前来御书房誉写圣旨。”
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕膺天命御极以来，夙夜兢业以安社稷，然闽南知府张扬、临会总兵扬会等，身膺方面之寄，竟敢藐视天威。前者抗旨不遵，隐匿灾情；继而私截贡赋，擅调戍卒；近更交通外藩，妄议朝政。此等悖逆之行，上负先帝托付之重，下失臣子尽忠之义。着即：
一、褫夺所有职衔功名，追缴御赐之物
二、抄没家产充公，三族之内永不得入仕
三、发配边境与披甲人为奴，遇赦不赦
凡我臣工当以此为戒，恪守臣节。倘有藐视王法者，必严惩不贷。钦此。”
乾元帝一怒，处置南方各府知府总兵的旨意传遍整个大乾，这下子，所有人都知晓朝廷要真正动手，解决身怀异心之臣了。
得知这个消息时，顾霖正在书房，郑颢将旨意拿给他看，顾霖接过后，许久，他开口语气滞涩：“皇帝是疯了吧……”
朝廷本就势弱，地方对京城虎视眈眈，如果不是怕堵不住天下悠悠之口，南方各府早就独立割据甚至攻入京城了，如今乾元帝毫无准备，想要靠正统之名，抄家南方各府的一把手二把手，如若没有地方支持，乾元帝必定完败。
顾霖抬眼看青年知府：“此事你准备怎么做？”
接过顾叔手上的旨意，郑颢拿过压在桌案上，接着，他看着身旁年轻哥儿，语气缓缓：“时机已至，顾叔，我等可以入局。”
明白对方的意思，幽州府不会冒天下之大不韪公然反抗朝廷，相反，他们面对朝廷出兵的号令会顺势应下。
镇北军这一支经过改造的虎狼之师，若想踏出幽州府进入中原，前期必定要师出有名才不会令朝臣地方大吏恐惧提防，还有什么比帝王亲下的旨令更正大光明的吗？
如俩人猜测，乾元帝下旨后，凡是在挂名圣旨之上将要被夺去官职抄家流放的南方各府一把手，都不愿坐以待毙，他们仿效原成都府总兵造反，但与前者不同，为求师出有名，他们命人写了一封《清君侧檄》，告知天下万民。
“
伏惟大乾立国百载，吾等世受国恩，本应肝脑涂地以报。然今上承位两载，天象屡现荧惑守心，地裂于豫州，蝗蔽齐鲁，黄河决堤千里，此非人主失德之兆乎?窃闻圣天子当垂拱而治，今上乃行五暴：一日苛政虐民，加赋三饷犹不足，竟使老妪典儿鬻女：二日亲佞远贤，任人唯亲，使奸佞竖掌枢机；三日违逆天道，春狩冬猎无度，强征民夫修通天阁，此皆铁证如山!
昔成祖靖难，乃为清君侧；武宗南狩，实为诛奸佞。今吾等奉《皇明祖训》，行汤武革命之事。已得十四府响应，水陆大军二十万陈兵燕子矶。天道昭昭，岂容暴戾?民心浩浩，终归仁义。望四海豪杰共举义帜，三山五岳同诛独夫。待澄清玉宇之日，当效周公还政，择贤君以奉太庙。此檄传至之处，敢有从逆者，天兵至日，定斩不赦!”
南方十四府公然与朝廷作对，天下哗然。
朝廷紧急下令，号召北方各府与南方未叛变的州府联合成军，共同讨伐逆贼。
此次幽州府虽在边疆，却仍奉命前往南方平叛。
郑颢没有将主力军都带走，他亲自点兵，带着李修和平进离开。
田糠虎目一睁，看向上首青年知府：“大人，为何不带俺老田去，重骑兵一出，咱们肯定能把他们都打趴下。”
田糠话落，其他将领摇头的摇头，不忍直视的不忍直视。
郑颢侧目：“重骑兵适合在平原作战，南方多丘陵山峰，重骑兵前去反而会受到制约，你留下驻守幽州府，以免北蛮再生进犯之心。”
听到郑大人的解释，田糠没有胡搅蛮缠，很快接受，他低眸扫向文臣武将，开口道：“本官此去平叛，幽州府暂时交由叶先生和田将军管理，尔等可有异议？”
众人面面相觑，而后或是作揖或是抱拳：“大人英明，我等没有异议。”
郑颢挥手令众人退下，营帐内留下来的皆是他的谋士和心腹。
郑颢转头看向叶阔：“此次劳烦叶先生监管幽州府，我走后，会让顾叔和顾安协助叶先生，以免先生劳累。”
叶阔微微点头，虽然未正经拜师，但顾安跟在他身边求学，也算是他半个弟子。
但是顾夫郎……
叶阔抬眸看向青年知府，虽然他知晓对方格外敬重顾夫郎这位长辈，但没有想过对方会让顾夫郎插手幽州府政务。
“我不瞒叶先生。”郑颢开口，面色如常：“我与顾叔心意相通，现下碍于种种缘由，不能正大光明在一起，日后事成，我和顾叔之情会昭告天下。”
叶阔不是古板老夫子，否则，也不会在大乾还未灭亡，就跟在郑颢身边为他出谋划策，也知晓对方看似内敛沉稳的外表下，是胆大妄为的心，却仍被对方这一席惊世骇俗的话惊住了。
难怪……难怪对方弱冠之年，后院无妻无妾更无通房，原本以为对方不好女色，没有想到是喜欢的人根本不能对外昭告。
郑颢：“劳先生为我照料家人。”
许久，营帐内响起一道微老嗓音：“主公安心。”
郑颢回府，将他不日就要启程前往南方平叛一事告诉顾霖。
顾霖并不意外，得知乾元帝发下那般旨意后，他就知道青年将要离开了。
对方要推翻蛀虫遍布的大乾，便不能一直待在后方，需得亲自前往前线带领大军立下无数战功，才能树立威信，否则再是算无遗漏，也只能为谋士，没有将士会真心服他。
“我将叶先生和田糠留下，顾叔有事可以找他们。”郑颢握住顾霖手腕，炙热温度令顾霖回神。
忽然，掌心被塞进一个坚硬之物，顾霖低首看去，一盘踞威武，首身完整的虎符出现在眼前。
郑颢低眸与年轻哥儿对视，而后开口，语气缓缓解释：“镇北军仍需一段时日才能完全顺服，这兵符可以号令我命邓挺所组织的私兵，若幽州府有变，顾叔便以此私兵保护自身安危，莫要挺身而出，一切等我回来再议。”
这些私兵是郑颢掏私库养出来的，从吃食到甲胄兵器都是用做好的，同时，他们所接受的训练，也比寻常士兵刻苦数十倍，一个个以一敌百不是问题。
眼下情景多么熟悉，顾霖并非第一次经历，却仍克制不住心下的汹涌起伏。
他伸手推了推郑颢递到面前的兵符，微微低眸：“这些私兵还是你自己带着吧，比留在我身边有用。”
这话并非是顾霖在推拒，事实上确实如此，除开幽州府外，他哪儿也不去，郑颢与他不同要去前线，把私兵带上后若遇到危险，也能为自己博得一线生机。
没有动摇，郑颢把兵符放在顾霖手上：“此次前往南方平叛，是我第一次正式率领镇北军，亦是我令镇北军上下完全顺服之机，不宜将私兵带去。”
“私兵留在顾叔身边，亦能安我的心。”
此次前去南方平叛，郑颢根本没有带私兵前去的想法，一是私兵还未到真正出场的时候，二是他和顾叔分隔两地，不放心将对方完全托付给他人，虽然他不觉得自己离开后，幽州府会生出异变，但不敢赌万一。
听到青年的话，顾霖微微犹豫，但抬眸看到对方含着深沉关心的黑眸，他没有拒绝，伸手接过兵符。
战前全军上下禁酒色，郑颢亦遵守军规没有破戒，出发前一晚，他抱着顾叔和衣而睡。
天空黑沉沉，郊外空地却集满兵卒，郑颢身骑高马，回首看向营地中根本看不见的身影，片刻，他转头望向将士：“启程！”