皇帝亲临格物院的肯定，以及“标准择优而从”的定调，如同给叶明和他的事业注入了一股强大的推力。
朝堂之上，公开质疑“格物”与“新学”的声音几乎销声匿迹，取而代之的是一种谨慎的观望，甚至不乏一些嗅觉灵敏的官员开始尝试性地接触、了解。
格物院迎来了一个高速发展的时期。“标准制定与推广司”在宋应文的主持下，高效运转，陆续整理并公布了关于齿轮、轴承、度量衡（限于格物院内部及合作工坊使用）、乃至简易建筑结构等一系列基础标准手册，并开始接受工部下属部分衙门的咨询。
“技艺传习所”的第二批学员招录，竞争变得异常激烈。不仅寒门与工匠子弟踊跃报名，一些低阶官员和家境殷实的商户也千方百计想将子弟送入。
叶明坚持了最初的选拔标准，着重心性、悟性与动手能力，确保了传习所的纯粹与活力。
第一批学子如石柱等人，已开始承担部分辅助教学和研发任务，成长迅速。
水力磨坊的实地建造在京郊一处水源充沛的皇庄正式动工。石柱带领着团队和招募的民工，依据放大后的图纸，热火朝天地干了起来。
叶明时常前往巡视，看着那逐渐成型的水坝、引水渠和巨大的木质水轮骨架，心中充满了对未来的期待。
然而，就在这表面一派欣欣向荣之际，潜藏的危机也如同水下的暗礁，悄然显露狰狞。
首先是一封来自江南的密报。赵铁锤在信中提到，“瑾车”推广虽总体顺利，但也遇到了一些古怪的阻力。
几个原本态度积极、已开始小规模生产标准“瑾车”的民间匠坊，接连遭遇了不明原因的火灾，虽未造成人员伤亡，但作坊和库存损毁严重，极大打击了其他匠户的信心。
当地官府调查后，皆以“天干物燥，不慎走水”草草结案。
“三少爷，俺觉得这事蹊跷！”赵铁锤在信中写道，“失火的都是学咱们学得最好、出货最多的几家。时间也赶巧，都在夜里。俺怀疑……是有人故意纵火，想吓退那些跟咱们干的匠户！”
叶明看着信，眼神渐冷。这不再是阳奉阴违的软抵抗，而是赤裸裸的、带有恐吓意味的破坏。
手法干净利落，不留把柄，显然是老手所为。
能在江南地界有如此能量的，除了盘踞当地的世家豪强，还能有谁？这恐怕是王、卢等家，见正面阻拦无效，开始动用更黑暗的手段了。
几乎与此同时，墨痕也带来了一个令人不安的消息。根据安插在庆郡王府外围的眼线回报，近几个月来，王府采买物资中，用于鞣制皮革、炼制某种特殊油脂的数量悄然增加了不少，且来源隐秘。
更重要的是，王府的几个外围庄园，近期以“修缮屋舍”为名，运入了大量原本常用于建筑军寨的巨木和青石，其数量远超正常修缮所需。
“少爷，庆郡王……似乎在有意识地囤积某些物资，其动向，不太对劲。”墨痕低声道。
叶明心中警铃大作。江南的纵火是商业与技术层面的恶性竞争，而庆郡王这边的异动，则可能涉及更深层次的政治与军事阴谋。
这两者看似无关，却都指向同一个目标——阻碍乃至摧毁他正在推动的变革。
他意识到，自己面对的敌人，比他想象的更为庞大，也更为不择手段。技术的推广，已经不仅仅是技术与利益的较量，更卷入了凶险的政治漩涡。
叶明没有慌乱，他深知越是此时，越需冷静。他做了几手安排：
第一，密令赵铁锤，在江南暂停大规模公开推广，转为更隐蔽的“技术扶持”。选择背景干净、位置隐蔽的可靠匠户，建立小型的、分散的核心部件生产点，由格物院直接控制供应链。同时，让他暗中收集纵火事件的线索，哪怕只是蛛丝马迹。
第二，加大对庆郡王的监视力度。不仅限于物资采买，更要设法了解其庄园内的人员往来、工程进展，甚至尝试渗透其外围人员。此事极为凶险，叶明嘱咐墨痕，宁可一无所获，也绝不能打草惊蛇。
第三，加快格物院自身的“武装”。他以“保障重要研发成果安全”为由，向兵部申请，调拨了一小队精锐护卫，驻扎在格物院及重要工坊外围。
同时，他开始秘密指导工匠，研究如何将现有弩机进行小型化、便携化改进，并尝试制作一些结构巧妙、便于隐藏的防身器械。他必须拥有一定的自保能力。
第四，也是最重要的一点，他需要更稳固的盟友和更广泛的群众基础。他加紧了与李君泽的沟通，将江南的破坏事件和庆郡王的异动透露给太子，使其对潜在的危机有所准备。
同时，他指示格物院和传习所，要更加注重与京畿地区百姓的联系，水力磨坊建成后，要以低于市价的价格为周边村民加工粮食，义诊施药的活动也要持续开展，要将格物院的“利民”形象，深深植入人心。
做完这些安排，叶明独自站在书房窗前，夜色深沉。
他知道，自己已然踏上了一条无法回头的路。前方不仅有技术的难关需要攻克，更有明枪暗箭需要防范。曾经的“种田”惬意，如今已变成了在惊涛骇浪中行船。
但他眼神依旧坚定。技术的星火已然点燃，并开始呈现燎原之势，任何想要扑灭它的企图，都必将遭到最坚决的反击。他不仅要做一个耕耘者，更要做一个守护者，守护这片孕育着希望与新生的田野。
他拿起炭笔，在纸上缓缓画下两个圈，一个标注“江南”，一个标注“庆郡王”。然后，在两个圈之间，画下了一条线。
他感觉，这两股看似不相干的暗流，或许在某个不为人知的深处，正悄然汇合。
而他要做的，就是在这汇合之处，筑起最坚固的堤坝。