海上的事儿一时半会儿传不回消息，叶明也不干等着。他知道，甭管是追走私船还是搞新发明，最后都得靠人。
兵部衙门里头，那些老爷兵们以前是能混就混，一杯茶一张报纸，哦不对，是一杯茶一壶酒就能混一天的日子，得改改了。
叶明琢磨了好几天，搞出了一套新规矩。
他召集了兵部下属各司的头头脑脑，也没说大道理，就直接把新制度拍桌上了。
“从下个月起，咱们衙门实行‘考勤绩效’制度。”叶明拿出一叠纸，上面画好了表格。
底下人面面相觑，听不懂这新词儿。
叶明解释道：“简单说，就是‘记工分，看干活’。”
“第一，每天上值、下值，都得在这个…嗯，‘签到簿’上签个名，按个手印也行。谁迟到了、早退了、或者干脆没来，我这都有数。月底统计，全勤的——就是一天没缺勤的，多发一笔‘全勤奖’。”
这话一出，底下有点骚动。多给钱？这倒是新鲜！
“第二，手里的差事，不能光说‘办了’，得看办得怎么样，多久办完。各司把重要的活儿都记下来，谁负责的，什么时候开始，什么时候完成的，效果如何，都记清楚。”
“干得又快又好的，月底同样有赏，叫‘绩效奖’。反过来，磨磨蹭蹭还出岔子的，哼，那就得扣月钱，甚至罚俸！”
有个老主事忍不住嘟囔：“大人，这…这以往没这规矩啊…大家都是为朝廷办事，何必…”
叶明看他一眼，笑道：“王主事，为朝廷办事更得尽心尽力不是？再说了，干活多的、干得好的，多拿点；混日子的，少拿点甚至滚蛋，天经地义！”
“咱们兵部以后要干的活儿多着呢，军械改良、粮草调度、边防情报，哪一样能马虎？让能者多劳也能多得，让偷奸耍滑的无处藏身，咱们兵部才能支棱起来，不给边关的将士们拖后腿！”
他这么一解释，不少年轻些、真想干点事的官员眼睛就亮了。谁不想自己的努力被看见、被奖赏呢？
叶明又补充道：“这套法子，先在咱们兵部试行。搞得好，以后说不定推广到其他各部。具体的细则，待会散了我让人抄给你们，有什么不明白的，直接来问我。”
散了会，兵部衙门的气氛明显不一样了。以前慢悠悠踱步的，现在脚步都快了些；以前抱着茶杯闲聊的，也赶紧回自己座位上看公文了。
虽然也有人私下抱怨“叶侍郎尽折腾人”，但更多的是一种新的紧张和期待。毕竟，真金白银的奖励，谁不想要？
处理完衙门的事，叶明揉着发酸的眼睛回府。
刚进二门，就听见后院传来一阵欢呼声，夹杂着李天宝那大嗓门：“成了！小姐！真成了！这梭子自己飞过去了！”
叶明嘴角不由扬起，知道肯定是小妹那个“联动踏板”的模型又有突破了。他没立刻过去，先去了母亲李婉清的院子请安。
李婉清正在看府里的账本，见儿子回来，放下账本，心疼地说：“瞧瞧，这眼睛都熬红了。衙门里事再忙，也得顾着身子。厨房炖了冰糖雪梨，待会让人给你送一碗去。”
叶明心里一暖，笑道：“谢谢娘。没事，就是看公文久了点。小妹那边好像挺热闹？”
李婉清也笑了：“可不是，瑾儿现在都快成长在格物院了。跟着宋先生鼓捣那些机巧东西，饭都得让人催着吃。不过看她那么开心，也由着她去了。就是手上沾了墨汁木屑，没个小姑娘样儿。”
话是这么说，李婉清语气里却满是宠溺。她现在也看开了，女儿开心比什么都重要，何况捣鼓的东西好像还真有点用。
陪母亲说了会儿话，叶明才溜达着去了格物院。果然，一群人都围在那个木头织机模型旁边。叶瑾小脸兴奋得红扑扑的，正小心翼翼地踩着一个踏板。
只见她脚一踩下去，模型的经线“唰”地分开，几乎同时，一个小木块（代表梭子）被猛地弹射出去，精准地穿过梭口，到达另一边。
虽然还得手动把梭子拿回来再放回去进行下一次，但开口和投梭两个动作，真的被一个踏板联动完成了！
“哥！你看！”叶瑾看到叶明，立刻献宝似的演示起来，“一脚！就一脚它就过去了！比之前省事多了！”
宋应文在一旁捻着胡须，满脸都是笑：“三少爷，小姐这天分真是了得。此联动机构虽还需完善，但原理已通，于织机效率提升，大有可为啊！”
连李天宝都挠着头憨笑：“嘿嘿，三哥，这玩意儿要是做成真家伙，以后织布是不是就跟玩儿似的？”
叶明仔细看了看那精巧的连杆机构，由衷地赞叹：“妙！真是太妙了！瑾儿，宋先生，你们可是立了大功了！”他摸了摸妹妹的头，“不过，光会飞过去还不行，还得想办法让它能自己飞回来，或者两边都有梭子换着用，那才叫真厉害。”
叶瑾用力点头：“嗯！我跟宋先生已经在想怎么弄了！”
看着妹妹充满干劲的样子，叶明心里那份因朝堂争斗、海上追凶带来的紧绷感，也稍稍放松了些。
这或许就是他努力想要守护的东西——让这份探索的热情和创造的快乐，能在这个时代生根发芽。
晚饭时分，一家人在饭桌上也热闹。叶风刚从户部回来，还在吐槽今年各地报上来的赋税账目如何混乱。
叶瑾叽叽喳喳地说着她的新发现。李婉清笑着给孩子们夹菜。
叶凌云虽然话不多，但看着儿女们，眼中也带着欣慰。
只是叶明注意到，父亲眉宇间似乎有一丝不易察觉的凝重。或许，朝堂上的风波，并没有完全远离这座国公府。
饭后，叶明收到两份简报。一份来自江南，说核查已近尾声，叶氏工坊账目、用工皆无可指摘，但暗地里的流言和小动作仍未停止。
另一份来自海上，依旧没有“福海号”的确切消息，水师快船仍在预定区域内搜索。
叶明深吸一口气。改革要一步步来，技术要一点点突破，而敌人，也不会轻易倒下。
他提笔给北疆的兄长回信，详细写下了关于防冻润滑油的设想，让他那边也找匠人试试不同的配方。
同时，他也提醒大哥，狄人仿制弩机遇阻，可能会想别的办法，比如收买工匠甚至派细作，务必加强戒备。
写完信，他走到窗前，看着窗外皎洁的月光。
日子仿佛依旧平常，但他知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。他得继续往前走，为了这个家，也为了那些信任他的人。