这日，叶明正在监督一组改进车轴的耐久测试，李天宝气喘吁吁地跑来：“公子爷！小姐…小姐她在花园里，弄了个怪东西，差点伤着自己！夫人让您快去看看吧！”
叶明心中一紧，立刻放下手头工作，快步赶往花园。
只见花园一角，叶瑾小脸煞白，心有余悸地站在那里，裙角沾了些泥土。
她面前是一个用竹竿和绳子绑成的简易支架，支架上吊着一个木桶，桶底似乎被钻了孔，水流正淅淅沥沥地滴落下来，浇灌着下方的一片花苗。旁边还有一个被打翻的小板凳。
“瑾儿，怎么回事？”叶明急忙上前查看。
叶瑾见到哥哥，委屈地扁扁嘴：“我…我想学三哥做水车浇花…就用竹竿吊了桶水，钻了眼让它自己滴…可是站上去挂桶的时候没站稳…”
她指了指那个小板凳。
叶明松了口气，原来是虚惊一场。他看了看那简陋的“滴灌”装置，倒是有些创意，只是计划出了问题。
他蹲下身，擦掉妹妹脸上的灰土，柔声道：“想法是好的，但做事要量力而行，注意安全。你想让水自己浇花？”
叶瑾点点头：“嗯！嬷嬷总忘了浇水，花都蔫了。”
叶明笑了笑，环顾四周，看到旁边假山上有细小的水流渗出，心中一动。他叫来李天宝，吩咐了几句。
不一会儿，天宝和另一个小厮搬来几个剖开的粗大竹筒，又找来一些工具。
叶明亲自上手，带着妹妹，将竹筒首尾相连，架设在假山渗水处下方，引出一股细小的水流。
然后，他又用竹片做了几个简易的小小水闸和分水道，将水流细细地分导到几处最需要浇灌的花圃附近。
“看，这样水自己就流过来了，不用你天天提水。”叶明拉着叶瑾的手，“以后你想浇水，只需要拨动这些小竹片，就能控制水流到哪里。”
叶瑾看着那清澈的山泉水顺着竹筒潺潺流下，精准地滴灌在花根处，高兴得拍手跳起来：“三哥好厉害！这样更好！比我那个强多了！”
看着妹妹破涕为笑，叶明也笑了。
这不过是利用最简单的水利原理，但却解决了妹妹的小烦恼，也让她直观地感受到了“格物”的用处。
然而，这份温馨很快被打破。一名兵械院的吏员匆匆赶来，面色紧张地递给叶明一份密报。
叶明展开一看，眉头瞬间锁紧。密报上说，工部那边似乎对兵械院“越界”研制车辆颇有微词，认为这是工部虞衡清吏司的职权，兵械院此举是“僭越”。
虽然目前只是风声，但显然，某些人并不甘心沉寂。
技术之外的压力，再次悄然袭来。叶明看着手中关于改进车轴取得初步进展的报告，又看了看那份密报，眼神变得深邃起来。
看来，这车辆革新之路，不会比江南之行轻松多少。
改进车轴的试验在挫折中稳步推进。格物组测试了数十种金属配比和润滑油脂，记录的数据堆满了厚厚几大本。
最终，一种锡青铜材质的轴瓦与表面渗碳硬化的惊雷铁车轴端头组合，配合以混合了石墨粉的牛油润滑，表现出了最佳的耐磨效果。
第一根按照新标准制作的改进型车轴被小心翼翼地安装到一辆卸去货物的空载官车上。
工匠们推动车辆，那车轮转动得明显轻快了许多，以往刺耳的摩擦声也被一种低沉的、顺畅的嗡鸣所取代。
“成了！感觉轻省多了！”推车的工匠兴奋地喊道。
“空载不算，上重货！”王铁锤吼道。
几袋沉重的沙土被搬上车厢。车轮微微下沉，但转动起来依旧比以往轻松。工匠们驾着驮马牵引，驮马似乎也感到了负担的减轻，步伐都轻快了些。
“测量阻力！记录数据！”宋应文带着人格物组成员，用简陋的弹簧秤和杠杆装置，定量测量着牵引力的大小。
结果显示，在同等载重下，新式车轴的滚动阻力比旧式降低了近三成！这意味着同样的人畜，可以拉动更多的货物，或者跑更远的距离！
工棚内爆发出热烈的欢呼。这看似不起眼的改进，一旦应用到庞大的漕运和边关辎重车队中，所能节省的消耗、提升的效率将是天文数字！
叶明看着那顺畅转动的车轮，心中也颇为激动。
这是迈向机械化运输的重要一步。他立刻下令：“优化工艺，制定标准，先小批量生产一批，装配到往来兵械院的运输车上进行长途实测！”
然而，成功的喜悦尚未散去，工部发难的公文便如期而至。
一份盖着工部大印的正式文书被送到了兵械院，语气严厉地指责兵械院“越权行事”，“车辆制造、改良乃工部虞衡清吏司专职，兵械院擅专此道，实属僭越，扰乱工政”，要求兵械院立即停止一切与车辆相关的“非分之作”，并将已有研究成果移交工部。
公文送到时，叶明正在与工匠们庆祝车轴试验成功。欢乐的气氛瞬间凝固，工匠们脸上的笑容僵住，转而变为愤懑和不平。
“放他娘的屁！”王铁锤第一个忍不住骂了出来，“俺们辛辛苦苦琢磨出来的东西，他们一张嘴就要拿走？还说是俺们僭越？他们工部造的车轴啥德行自己心里没数吗？”
“就是！凭什么！” “大人！不能交！”
工匠们群情激愤。他们付出了无数心血才取得的成果，岂容他人轻易夺走？
叶明面色平静地看完公文，心中冷笑。果然来了，而且时机抓得如此之“准”，正好在他们取得突破之时。这背后若是没有徐嵩、王焕等人的影子，他是绝不相信的。
他抬手压下众人的喧哗：“诸位稍安勿躁。此事，本院自有主张。”
他并未立刻回复工部，而是带着公文，直接进宫面圣。
御书房内，皇帝李云轩看完工部的公文，又听了叶明的汇报以及新式车轴试验成功的消息，脸上看不出喜怒。
“叶卿，工部所言，依制似无不妥。”皇帝缓缓道，“车辆制造，确属工部职权。”
叶明躬身道：“陛下明鉴。臣所为，非为制造车辆，乃为革新‘轴承’这一关键部件。”
“此物非独车辆可用，凡需转动之处，小至弩机齿轮，大至水力纺车，皆可用之。兵械院研发此物，旨在提升军工产出效率，正是臣之本分。且如今已有小成，于国于民大有裨益，若因循守旧，拘泥于职权划分，岂非因噎废食？”