那缕无意间升起的异色青烟，果然成了攻讦的利器。
不过两日，一份言辞恳切、忧国忧民的御史奏章便摆在了皇帝李云轩的案头。
奏章中并未直接点名兵械院，却痛陈京西时有恶臭异味弥漫，伴有异色烟尘，恐是妖人作法或工坊炼制毒物，祸乱京城风水，危害百姓健康，请求陛下彻查。
几乎同时，京兆府也“恰好”接到了几起百姓的类似投诉，状纸直接被送到了宰相徐嵩那里。
朝会之上，气氛微妙。徐嵩并未亲自发难，而是一位依附于他的御史出列，将此事郑重提出，言语之间，已将矛头隐隐指向了京西最大的“工坊”——兵械院。
“陛下，京畿重地，岂容邪秽滋生？异味异烟，绝非吉兆，恐非天灾，实乃人祸！臣闻兵械院近日工事频繁，炉火日夜不熄，或与此有关。为社稷安稳计，恳请陛下遣员彻查兵械院，以安民心！”
御史说得慷慨激昂。
不少官员纷纷附和，要求严查。工部侍郎王焕垂着眼睑，嘴角带着一丝不易察觉的冷笑。
皇帝李云轩面色平静，目光扫过群臣，最终落在叶明身上：“叶卿，御史所言，你有何话说？”
叶明出列，神色从容。他早已料到会有此一招，那日发现青烟异常后，他便已命格物组立刻调查缘由。
“回陛下，”叶明拱手道，“御史大人忧心国事，臣感佩。京西确有异味，源头亦在兵械院，此事臣已知晓，并已着手处置。”
他如此干脆地承认，反倒让准备发难的众人一愣。
“哦？竟是兵械院所致？叶大人，这…”那御史故作惊讶。
“陛下，诸位大人，”叶明转向众人，声音清晰沉稳，“兵械院近日为突破工部断绝焦炭供应之困局，试验新法，利用石煤炼制替代燃料。此过程之中，确有少许未曾预料之废气产生，伴有异味。此乃臣思虑不周，臣愿领失察之罪。”
他先认个小错，堵住众人的嘴，随即话锋一转：“然，此废气绝非什么邪祟毒物，不过是煤中硫磺等杂质燃烧不充分所致，其成分、特性，我院格物组已初步分析明了，皆有记录可查。”
他从袖中取出一份文书呈上：“此乃格物组对所产生废气、废渣之分析纪要，以及应对处理之法。”
“”臣已下令，立刻于我院建高烟囱一座，将废气导至高空中稀释扩散；同时于烟道中加设‘碱水喷淋’装置，以中和废气中之酸性物质，减少异味及危害；所产生的废渣，亦寻得稳妥填埋之处，绝不再随意焚烧。最多三五日，异味便可消除。”
一番话，条理清晰，既有问题承认，又有原因分析，更有详尽的解决方案和数据支撑，将一场可能引发的“妖邪祸乱”风波，彻底定性为一个技术发展过程中遇到的、并且正在被有效解决的具体工艺问题。
那御史被噎得说不出话来，他不懂什么硫磺、碱水喷淋，但叶明拿出实实在在的技术分析和解决方案，让他之前的危言耸听显得如同无知蠢货。
王焕脸色微沉，他没想到叶明反应如此之快，准备如此充分，竟将一场政治攻讦化解为了技术讨论。
李云轩翻看着叶明呈上的格物纪要，上面甚至画着简单的烟囱和喷淋装置草图，数据记录详实，眼中闪过一丝赞赏。他要的就是这种能实实在在解决问题的臣子。
“嗯，格物致知，知行合一。叶卿处置得当。”李云轩合上纪要，淡淡道，“工部亦当汲取教训，保障军工用料，乃尔等本职，岂可因区区矿难便久拖不决？朕再给尔等十日之期，若西山煤矿仍无法恢复供应，矿冶清吏司郎中，便换人去做吧！”
李云轩轻描淡写，却将压力直接甩回了工部。王焕心中一凛，连忙出列领罪，心中暗恨叶明狡猾。
一场风波，看似被叶明用技术手段化解。但叶明知道，这只是暂时的。对手绝不会善罢甘休。
退朝后，叶明回到府中，仍不免感到一丝疲惫。朝堂之上的勾心斗角，远比技术攻关更耗心神。
刚进书房，却见叶瑾正趴在他的书案上，对着一本《九章算术》和一堆她自制的、写满奇怪符号的纸片发呆，连他进来都没察觉。
叶明凑近一看，发现她正在尝试用自己教的“天元术”去解一道“九宫格”难题（即现代的三阶幻方）。她在纸上画着格子，里面填着各种数字和符号，小眉头紧紧皱着。
“怎么了？被难住了？”叶明笑着问道。
叶瑾吓了一跳，见是叶明，嘟着嘴道：“三哥，这个好难啊…要求横竖斜加起来都一样，我试了好多数字，总有几个不对…”
叶明看着那歪歪扭扭的九宫格，心中一动。他没有直接告诉答案，而是引导道：“瑾儿，你想想，既然每条线加起来都要相等，那所有数字的总和，是不是应该等于这个‘和’乘以3？”
叶瑾眼睛眨了眨，低头演算起来：“嗯…1加到9是45…45除以3是15！所以每条线加起来要是15！”她立刻有了目标。
“那最中间这个格子重不重要？”叶明继续引导。
叶瑾盯着格子，眼睛越来越亮：“重要！它被用了四次！横着一次，竖着一次，两个斜线还要各用一次！所以它应该是个很关键的数字！”
她拿起炭笔，尝试将5放在中间，然后开始推算周围该填哪些数字才能凑成15…很快，一个标准的洛书九宫格在她笔下渐渐成型！
“哇！真的可以！三哥你看！都一样了！”叶瑾兴奋地跳起来，举着那张纸，小脸上洋溢着巨大的成就感。
叶明看着她，心中的疲惫仿佛被这纯粹的喜悦驱散了不少。数学的魅力，就在于这苦思冥想后豁然开朗的瞬间。
“瑾儿真聪明。”他揉了揉妹妹的头发，“这九宫格之中，蕴含的可是天地至理。好好学，将来或许能帮三哥解决更多难题。”
“嗯！”叶瑾用力点头，宝贝似的收起那张画着九宫格的纸，又蹦蹦跳跳地跑开了。
看着妹妹欢快的背影，叶明脸上的笑容渐渐收敛。朝堂的暗箭，技术的挑战，如同一个个需要填满的九宫格，看似杂乱，却必然存在某种内在的规律和秩序。他需要做的，就是找到那个关键的“中心数”，理顺所有的关系。
他的目光，再次落到了那份关于狄人铁甲的格物分析报告上。或许，突破口，就在其中。