他再次来到了“格物组”的工棚。这里相比其他坊间的喧嚣，显得安静而另类。
棚内摆放着各种奇怪的装置：大小不一的杠杆、滑轮组、装满水银或清水的玻璃器皿（叶明画图让皇家工匠秘密烧制的）、不同材质的金属条、丝线、音叉等等。
叶明将一叠写满问题的纸交给负责格物组的年轻匠人（原是落第秀才，精通算学，对杂学极有兴趣，名为宋应文）。
“宋先生，这些课题，需要你带人逐一测试、记录、总结。” 纸上写着：
1. 《不同配比之惊雷铁，以重锤冲击，记录其断裂前之弯曲角度与锤击次数，绘制‘强度-韧性’图谱。》
2. 《相同形状之铜、铁、钢条，以相同力度敲击，记录其音调高低、声响大小、余韵长短，探求其与材质、密度之关系。》
3. 《设计滑车组实验：测量拉动不同重物所需之力，总结省力之规律。》
4. 《研究弓弦（百炼弦）之不同缠绕方式、不同浸胶处理，对其弹性、耐久度之影响。》 ……
宋应文看着这些前所未见、却又直指事物本质的问题，激动得双手微颤：“大人…这些…这些都是格物致知的大道啊！属下必定竭尽全力！”
“不仅要记录，更要思考其背后的道理，尝试总结出…公式。”
叶明尽量用他们能理解的语言解释，“比如，这省力的规律，或许就与动滑轮的数量存在某种倍数关系。这音调的高低，或许与金属条的长度、粗细存在定量的联系。找到它，我们以后设计新器械，就能更有依据，而非全凭试错。”
宋应文眼中闪烁着求知的光芒，重重揖礼：“属下明白！此乃开创之学！”
安排完格物研究，叶明又悄然来到了将作监的一处偏僻角落。
这里，几个信得过的老工匠正在烛火下，对着几张复杂的图纸苦苦思索。
图纸上画的，是叶明凭借记忆绘制的简易车床和钻床的结构草图。
核心思想是利用水力驱动，通过复杂的齿轮组转换，实现刀具的旋转和工件的直线进给，用以加工精度要求更高的圆柱形零件和钻孔。
“主轴的回转必须平稳，轴承处要用最好的青铜，持续滴注菜籽油润滑。”
“齿轮的速比要计算精确，否则进给速度无法控制。”
“刀具…刀具是关键，必须用最硬的钢，而且要设计成可更换的，磨钝了就能换新的…”
老工匠们一边讨论，一边用现有的工具尝试加工着小型的水力驱动模型零件。
进展缓慢，困难重重，但这无疑是迈向真正“工业母机”的第一步。
一旦成功，零件的加工精度和效率将再次飞跃。
夜色中，叶明站在兵械院最高的望楼上，俯瞰着这片日益庞大的院落。各处坊间依旧灯火点点，匠人们还在忙碌。
物料封锁的压力、技术突破的渴望、世家窥探的目光、皇帝沉甸甸的期望……所有这些，都化作了无形的动力，推动着他，也推动着这座初生的“工业摇篮”，在布满荆棘的道路上，艰难而坚定地向前行进。
他知道，与世家的斗争，早已超越了朝堂奏对的范畴，深入到了物料、技术、人才每一个细微的环节。
这是一场没有硝烟，却同样残酷的战争。而他能依靠的，唯有这不断追求“格物致远”所带来的，绝对的力量。
物料封锁的压力如同悬顶之剑，迫使叶明将目光投向更根本的解决之道——提升加工效率和开辟新矿源。
而格物组与将作监角落里的尝试，正悄然孕育着下一次变革的萌芽。
将作监偏僻工棚内。经过数十个日夜的反复调试、失败、再调试，第一部简易水力驱动模型终于组装完成。
它被搭建在兵械院后院一条引流进来的小溪旁，一个小小的水车缓缓转动，通过一根粗糙的木轴和几个大小不一的齿轮，将动力传递到一个卡着铁制毛坯的转盘上，以及另一组控制着固定锉刀（暂代车刀）的简易滑轨上。
“大人，可以试车了。”老工匠声音有些颤抖，既是激动也是紧张。
叶明点点头：“开始。”
一名学徒扳动离合木销，水流冲击水车，动力缓缓接入。
转盘开始旋转，起初有些摇晃，但在粗糙的木质轴承支撑下，逐渐趋于稳定。
另一名工匠则小心翼翼地摇动滑轨的控制手柄，将旋转的锉刀缓缓推向旋转的毛坯。
“滋啦啦——！”
刺耳的摩擦声响起，金属碎屑飞溅。工匠全神贯注，凭借经验控制着进刀量。
很快，一根粗糙的铁棍毛坯，以肉眼可见的速度被加工成一根相对规整、直径均匀的圆柱体！
虽然表面依旧粗糙，远不如手工精雕细琢的光滑，但其圆度和直度，已经超出了纯粹依靠手持打磨所能达到的极限水平，而且速度更快！
“成功了！大人！成功了！”老工匠激动得老泪纵横。周围的学徒们也欢呼起来。
这意味着，像弩机转轴、击发杠杆的支点轴这类需要较高圆度要求的零件，可以通过这种“水力车床”进行粗加工和半精加工，极大节省了后期手工修磨的时间，也更易保证批量的一致性！
“好！”叶明脸上也露出了难得的笑容，“记下所有数据，齿轮的磨损情况、水流的稳定性对加工精度的影响、最佳进刀速度…”
“然后，基于这个模型，立刻开始设计制造更大的、真正可用于生产的实用车床！材料用最好的硬木和青铜，关键轴承处，我特批用惊雷铁！”
他仿佛已经看到了未来水力车间林立，机床轰鸣，零件被源源不断标准化生产出来的场景。这是从手工业迈向机械工业的关键一步！
然而，技术的微光似乎总能吸引暗处的飞蛾。