叶明悄悄对她点点头，接过弩机检查——做工精良，机括灵活，箭匣里四十支短箭排列整齐。
\"郭将军先请。\"叶明做了个请的手势。
郭威也不客气，取过自己惯用的强弩，对准百步外的靶子连射十箭，八箭中靶，最好的成绩是第三箭，正中红心。
\"老啦！\"郭威摇摇头，\"年轻时十箭全中不在话下。\"
轮到叶明，他举起新式钢弩，扣动扳机。
嗖嗖嗖——箭矢如疾风骤雨般飞出，眨眼间四十支箭全部钉在靶上，红心周围密密麻麻扎了一圈。
全场鸦雀无声。郭威瞪大眼睛走近靶子，仔细检查每一支箭，半晌才转身，对着叶明深深一揖：\"老夫服了！边关将士若得此利器，何惧胡骑？\"
李云轩龙颜大悦，当场下旨量产三千把，优先装备北疆驻军。
叶明注意到，陈裕等几个崔党旧人脸色阴沉得能滴出水来。
回到兵部，叶明立刻召集各司主事安排量产事宜。
会议刚结束，王铁柱就匆匆赶来，手里拿着本册子：\"大人，您让我查的南陵驻军档案有问题。\"
叶明接过册子。这是一本普通的兵员名册，记录着南陵团练的编制情况。
粗看并无异常，但王铁柱指出了关键：\"这里，第三页和第四页的墨色略有不同，纸质也有细微差别。\"
叶明仔细对比，果然如此。更可疑的是，这两页记载的兵员数量比前后页突然少了五十人，却没有注明原因。
\"管档案的文书呢？\"
\"告病还乡了。\"王铁柱压低声音，\"巧的是，就在崔家倒台前一天走的。\"
叶明眼神一冷。这绝非巧合。五十个\"消失\"的士兵，加上密信中提到的南陵，还有那个神秘的\"七月十五\"...
\"去查查这个文书的底细，还有他家在何处。\"叶明合上册子，\"另外，再派人暗中调查南陵团练，不要打草惊蛇。\"
王铁柱领命而去。叶明独自留在值房，摊开地图寻找南陵的位置。
这个小县城位于江南道边缘，背靠群山，前临大江，地势险要却不起眼，确实是个藏兵囤械的好地方。
\"哥！\"叶瑾风风火火地闯进来，手里端着个冒着热气的碗，\"快尝尝我熬的安神汤！\"
叶明赶紧收起地图：\"怎么不通报就进来了？\"
\"通报了你还喝得到热汤吗？\"叶瑾把碗往案几上一放，得意地昂起头，\"我跟娘学了好久呢，放了茯苓、远志，还有...\"
叶明端起碗抿了一口，顿时苦得皱起眉头。这哪是安神汤，简直是黄连水！
\"怎么样？\"叶瑾期待地问。
\"...很提神。\"叶明勉强咽下去，\"就是...火候是不是大了点？\"
叶瑾自己尝了一口，立刻吐着舌头：\"好苦！我明明按娘说的做的...\"
看着妹妹懊恼的样子，叶明忍不住笑了：\"第一次能做成这样不错了。\"
他拿起碗，一口气喝光，\"谢谢瑾儿。\"
叶瑾顿时眉开眼笑，变戏法似的从袖中摸出块芝麻糖：\"给，去去苦味。\"
她凑近看了看叶明桌上的地图，\"哥，你又要出远门？\"
\"暂时没有。\"叶明收起糖块，\"怎么，想去江南玩？\"
\"才不是。\"叶瑾撇撇嘴，\"我昨晚又做梦了...梦见好多火，还有人在喊'七月十五'...\"
她突然捂住嘴，\"哎呀，是不是不该说这个？\"
叶明心头一跳：\"还梦到什么？\"
\"记不清了...\"叶瑾苦恼地摇头，\"就记得有个穿红衣服的女人，站在高处笑...\"
红衣女人？叶明立刻想到密信中的\"青、红、白\"三人。难道\"红\"是个女子？
\"下次再做这样的梦，立刻告诉我。\"叶明严肃地叮嘱。
叶瑾乖巧地点头，又叮嘱兄长记得吃晚饭，这才离开。
叶明目送妹妹走远，立刻唤来李天宝：\"去查查崔家或者周家，有没有一个爱穿红衣的重要女眷。\"
傍晚，叶明亲自去监造司查看新弩机的生产情况。
赵小满正带着几十个工匠加班加点，见叶明来了，连忙迎上来：\"大人，第一批铁料已经开锻了。\"
工坊里热火朝天，铁锤敲击声此起彼伏。叶明检查了几把半成品，质量都很不错。正要离开时，一块刚卸车的铁锭引起了他的注意。
\"这批铁料从哪来的？\"
\"洛仓调拨的。\"赵小满回答，\"说是上好的闽铁。\"
叶明蹲下身，仔细查看铁锭侧面。那里有一个极小的刻痕，形似狼头——与崔家密信上曾经出现的标记一模一样！
\"暂停使用这批铁料。\"叶明站起身，声音冷静但不容置疑，\"全部封存，等我查清来源再说。\"
赵小满虽不明就里，还是立刻执行了命令。叶明则匆匆返回兵部，调出最近三个月的物资调拨记录。
果然，这批铁料是一个叫\"隆昌号\"的商行供应的，而这家商行的东家，正是崔元礼的小舅子！
夜色已深，叶明仍在值房研究那批可疑铁料的来龙去脉。
李天宝轻手轻脚地进来，手里捧着个食盒：\"少爷，小姐让人送来的。\"
食盒里是一碗已经凉透的安神汤，旁边放着几块芝麻糖。叶明莞尔，这丫头是怕他又忘了吃饭。
正要动筷，外面突然传来急促的脚步声。王铁柱满头大汗地冲进来：\"大人！那个管档案的文书找到了！\"
\"在哪？\"
\"乱葬岗。\"王铁柱脸色难看，\"已经死了至少两个月，就是崔家倒台前后的事。\"
叶明手中的筷子啪地掉在桌上。线索断了，但有一点可以确定——南陵驻军的档案确实被人动过手脚，而且为此还死了人！
\"继续查南陵团练。\"叶明沉声道，\"另外，加派人手盯着'隆昌号'，特别是他们往来的货物。\"
王铁柱领命而去。叶明走到窗前，望着漆黑的夜空。
七月初三的月亮已经有些圆了，再过十二天就是七月十五。崔家到底在策划什么？那\"青、红、白\"三人又是谁？
他摸了摸腰间的香囊——叶瑾给的护身符。不知为何，妹妹的梦境总是莫名地准确。
红衣女子、七月十五、大火...这些零碎的线索像散落的拼图，只差最关键的一块就能连成完整的画面。
桌上的安神汤已经完全凉了，表面结了一层薄薄的膜。
叶明端起碗一饮而尽，苦得他打了个哆嗦。但奇怪的是，这苦味过后，竟有一丝回甘。
就像此刻的局势，表面危机四伏，但叶明相信，只要抓住那根关键的线头，就能揭开整个阴谋。而那个线头，很可能就在南陵。