不一会儿，叶明手里就堆满了各种小玩意：绣花手帕、木雕小像、香囊...活像个行走的货架。
\"三哥，你看这个！\"叶瑾从一个小摊前跑回来，手里举着个什么东西，\"我在那边草丛里捡到的，好看不？\"
叶明定睛一看，是块暗红色的石头，表面有金属光泽。他心头猛地一跳——这分明是边关特有的赤铁矿！而且纯度很高，绝非京城附近能见到的。
\"在哪捡的？\"他尽量平静地问。
叶瑾指向寺庙西侧的一条小路：\"那边，有个小亭子后面。\"
这正是通往黑水峡谷的方向！叶明装作随意地说：\"挺特别的，送给我吧。\"
\"不行！\"叶瑾把石头攥在手心，\"除非...你答应帮我跟爹爹求情！\"
叶明无奈：\"好好好，砚台的事我帮你圆过去。\"
叶瑾这才眉开眼笑地把石头给他。叶明仔细端详，发现石头表面有人工打磨的痕迹，很可能是从某件铁器上掉落的。
回府的马车上，叶瑾终于玩累了，靠在车厢上打盹。叶明望着窗外，思绪万千。
今日虽未亲自去黑水峡谷探查，但知客僧的异常、袖口红土、还有这块铁矿石...种种迹象表明，父亲的情报没错。
\"三少爷，到了。\"车夫的声音打断了他的思绪。
叶明轻轻摇醒妹妹。叶瑾迷迷糊糊地揉着眼睛，突然想起什么：\"呀！我忘了求姻缘签！\"
\"下次吧，你才多大，求什么姻缘签。\"叶明帮她理了理睡乱的头发，\"娘该等急了。\"
回到府中，李婉清果然已经在花厅等着了。
见他们回来，连忙让丫鬟端上冰镇的酸梅汤：\"这么热的天，快喝点凉的解暑。\"
叶瑾咕咚咕咚喝了一大碗，然后神秘兮兮地凑到母亲耳边说了几句。李婉清笑着点了点她的额头：\"又闯祸了吧？\"
\"娘——\"叶瑾撒娇道，\"有三哥帮我呢！\"
叶明正想告状，突然看见李天宝在门外探头探脑。他借口更衣退出花厅，阿福立刻跟上来，哭丧着脸：\"少爷，小的跟丢了...\"
原来叶明暗中让阿福盯着那个知客僧，结果...
\"小的本来跟得好好的，\"李天宝委屈地说，\"那和尚去了斋堂，小的肚子饿，就买了两个素包子...一转眼人就不见了...\"
叶明又好气又好笑：\"你就知道吃！\"
李天宝缩了缩脖子：\"那素包子确实好吃嘛...少爷您要不要尝尝？小的特意给您带了一个...\"
叶明扶额：\"滚去马厩刷马！\"
晚饭后，叶明回到书房，取出那块铁矿石仔细研究。矿石在烛光下泛着暗红色的金属光泽，质地坚硬。他用小刀刮下一些粉末，放在纸上观察。
\"三哥！\"叶瑾突然推门而入，吓得他差点打翻烛台。
\"怎么不敲门！\"叶明赶紧用书盖住矿石。
叶瑾吐了吐舌头：\"娘让我给你送莲子羹。\"她放下碗，好奇地东张西望，\"你在研究那块石头？\"
叶明无奈，知道瞒不过这个鬼灵精：\"嗯，觉得挺特别的。\"
\"我就说吧！\"叶瑾得意地坐在书桌对面，双手托腮，\"三哥，你最近神神秘秘的，是不是在查什么大案子？\"
叶明搅动着莲子羹：\"小孩子别瞎打听。\"
\"我都十二了！\"叶瑾不服气，\"今天要不是我，你能发现那块石头吗？\"
这倒是实话。叶明想了想，压低声音：\"那你再帮三哥一个忙。\"
叶瑾眼睛一亮：\"什么忙？\"
\"明日你约崔家二小姐去大相国寺上香，\"叶明说，\"就说要求姻缘签。\"
叶瑾撇撇嘴：\"又是崔家...她最近总约我，烦死了。\"
\"就是因为她总约你，才要反客为主。\"叶明从抽屉里拿出一个精致的香囊，\"这是西域进贡的玫瑰香，送你。\"
叶瑾接过香囊闻了闻，眉开眼笑：\"好吧！不过要是被娘知道了...\"
\"我担着。\"叶明保证道。
送走妹妹，叶明继续研究那块矿石。突然，他想起什么，取出从杨家账房那里得来的黑皮账本。
账本看起来很普通，但当他无意中把沾了茶水的手指按在页脚时，奇怪的事情发生了——纸张上竟然浮现出几个奇怪的符号！
叶明连忙用湿布轻轻擦拭其他页脚，更多符号显现出来。这些符号排列整齐，像是某种密码。最令人震惊的是，其中一个符号赫然与崔元峰书房暗格中密函上的标记一模一样！
\"果然...\"叶明喃喃自语。崔家与杨家的勾结，比想象中还要深。
窗外，一轮明月悄然升起。叶明揉了揉酸胀的眼睛，决定明日一早就去禀报太子。就在他准备熄灯时，突然听到屋顶传来一声极轻的\"咔嗒\"声，像是瓦片被踩动的声音。
叶明立刻吹灭蜡烛，悄无声息地移到窗边。借着月光，他隐约看到一个人影从围墙上掠过，身形矫健如猫...
叶明屏住呼吸，盯着窗外那个黑影。月光下，那人身形矫健，几个起落就消失在国公府的围墙外。
\"少爷？\"门外传来李天宝压低的声音，\"您没事吧？\"
叶明轻轻打开门，把他拉进来：\"刚才有人来过。\"
李天宝是他最信任的小厮，十六七岁的年纪，机灵得像只猴子。此刻他瞪大眼睛：\"杨家的人？\"
\"不确定。\"叶明摇头，\"但肯定不是来串门的。\"
李天宝凑到窗边仔细查看，突然指着窗棂：\"您看！\"
叶明顺着他的手指看去，窗框上有一道浅浅的刮痕，像是被什么利器划过。再仔细检查，窗栓上还沾着一点黑乎乎的粉末。
\"迷香。\"叶明捻了捻粉末，\"看来是冲着账本来的。\"
李天宝紧张地咽了口唾沫：\"少爷，要不今晚我睡您外间？\"
叶明拍拍他肩膀：\"不必。你去准备一下，我们明晚去杨府走一趟。\"
\"啊？\"李天宝差点咬到舌头，\"去...去杨府？\"
\"杨禄交代了书房暗格的位置，得亲眼看看那些密信。\"叶明吹掉指尖的粉末，\"对了，准备两套杨府下人的衣服。\"
李天宝苦着脸应了，临走时还不忘把门闩得严严实实。
叶明重新点亮蜡烛，继续研究账本上那些遇水显现的符号。这些符号排列整齐，像是某种密码。他尝试用各种方式解读，却始终摸不着头绪。