京城的夏末，空气里弥漫着槐花的香气。叶明骑在马上，慢悠悠地穿过朱雀大街，耳边尽是商贩的吆喝声和马蹄踏在青石板上的清脆声响。
他今日难得清闲，本想去城外的工坊看看新打造的兵器进度，却被街上异常热闹的景象吸引了注意。
街道两侧的茶楼酒肆里，挤满了身着儒衫的读书人。他们或高谈阔论，或伏案疾书，更有甚者直接在街边摆开棋盘，引来一群人围观。
叶明勒住马缰，微微皱眉——他记得前几日这条街还没这么多书生。
“天宝。”叶明侧头唤了一声跟在身后的贴身小厮，“最近京城怎么多了这么多读书人？”
李天宝小跑两步上前，擦了擦额头的汗，笑道：“少爷您忘了？再过一个月就是秋闱了，各地举子都赶着进京备考呢。”
“秋闱？”叶明一怔，随即恍然。
他穿越过来后，一直忙着盐引、军备这些事，倒把科举这茬给忘了。大夏朝的科举三年一次，分秋闱和春闱，秋闱在八月，春闱则在次年二月。如今已是七月初，难怪京城突然多了这么多读书人。
叶明若有所思地点点头，目光扫过街边那些或意气风发、或愁眉苦脸的举子，忽然问道：“这些人里，可有特别出名的？”
李天宝眼珠一转，压低声音道：“少爷，您还别说，今年还真来了几个风云人物。”
他指了指不远处一座挂着“文渊阁”匾额的三层茶楼，“听说江南才子柳青河这几日都在那儿讲学，每日座无虚席，连国子监的博士都去听呢。”
“柳青河？”叶明挑眉，“什么来头？”
“江南解元，十八岁就中了举人，号称‘诗剑双绝’。据说他写的策论连皇上都夸过。”李天宝一脸向往，“而且人长得俊，京里不少小姐都偷偷跑去看他。”
叶明嗤笑一声：“读书人还能靠脸吃饭？”
“三爷，您可别小瞧他。”李天宝神秘兮兮地说，“听说他剑术也了得，去年在金陵，一人一剑挑了七个地痞，救了个卖唱的小姑娘，这事儿都传成话本了。”
叶明闻言来了兴趣。他翻身下马，将缰绳丢给李天宝：“走，去会会这位‘诗剑双绝’。”
文渊阁内，人声鼎沸。
叶明刚踏进门，就听见二楼传来一阵喝彩声。他抬眼望去，只见二楼中央的台子上，一个身着青色儒衫的年轻人正执笔挥毫，笔走龙蛇间，一副对联已然成型。
“好！”周围爆发出一阵掌声。
那年轻人搁下笔，拱手微笑。他约莫二十出头，眉目清朗，身姿挺拔，确实称得上俊逸非凡。只是那笑容里带着几分傲气，眼神扫过众人时，隐隐有种居高临下的意味。
“那就是柳青河？”叶明低声问道。
李天宝点头如捣蒜：“对对对，就是他！听说他每日都会在这儿即兴作诗，若能对上他的诗，还能得他亲笔题字呢。”
叶明眯了眯眼，没说话。
这时，柳青河似乎注意到了叶明。他目光在叶明身上停留片刻，忽然笑道：“这位兄台面生，可是新到京城的举子？”
所有人的目光顿时集中到了叶明身上。
叶明今日穿了一身月白色锦袍，腰间悬着一块羊脂玉佩，看上去确实像个富贵公子哥，但绝不像个读书人。
“我不是举子。”叶明坦然道，“路过此地，听闻柳公子才名，特来一观。”
柳青河眼中闪过一丝轻蔑，但很快又恢复了笑容：“既如此，不如也来试试这对联？方才我出了上联，还未有人能对出下联。”
他指了指台上墨迹未干的上联：“笔落惊风雨，诗成泣鬼神。”
叶明扫了一眼，心中暗笑。这对联看着气势磅礴，实力空洞无物，典型的炫技之作，前世他都背过不少。
周围举子们窃窃私语，有人跃跃欲试，却又怕对得不好丢脸。柳青河见状，嘴角微扬，显然很享受这种被人仰望的感觉。
“这对联……”叶明缓缓开口，“倒也平常。”
一石激起千层浪。
柳青河脸色一沉：“兄台此言何意？”
叶明不慌不忙地走上台，拿起一支毛笔，蘸了蘸墨，在众目睽睽之下写下了下联：
“盐引安天下，铁甲镇边关。”
全场寂静。
这对联工整倒是工整，但内容却与风花雪月毫无关系，反而透着股铁血之气。更关键的是——“盐引”二字一出，所有人都知道眼前这人是谁了。
“你……你是叶三公子？”有人惊呼。
叶明放下笔，微微一笑：“不错。”
柳青河的脸色变了又变。他当然知道叶明是谁——最近京城风头最盛的国公府三公子，盐引改制的主持者，连太子都称他一声“表弟”。
“原来是叶公子。”柳青河勉强挤出一丝笑容，“久仰大名。只是这对联……似乎与诗词之道相去甚远？”
叶明笑着说道：“诗词之道，难道只能写风月，不能写家国？”
柳青河一噎。
台下却有人高声叫好：“说得好！”
叶明循声望去，发现是个身材瘦小的年轻举子，穿着洗得发白的蓝布长衫，在一群锦衣华服的读书人中显得格格不入。
柳青河冷哼一声：“叶公子既然对家国大事如此关心，不知对今年的科举有何高见？”
这话明显是在挖坑。科举是朝廷大计，谁敢妄加评论？
叶明却笑了：“高见谈不上，只是觉得，科举取士，光会写花团锦簇的文章还不够。”
“哦？那还要什么？”
“还要……”叶明目光扫过台下众人，缓缓道，“经世致用之学。”
这四个字一出，满堂哗然。
柳青河像是抓住了把柄，立刻反驳：“科举考的是圣贤之道，叶公子此言，莫非是在质疑朝廷取士的标准？”
“圣贤之道，难道不包括经世致用？”叶明反问，“孔子周游列国，为的是治国安邦；孟子言‘民为贵’，为的是黎民百姓。若读书人只会吟诗作对，却不知如何治国安民，那这书读来何用？”
台下那个蓝衣举子又喊了一声：“说得好！”