在叶明等待科考的日子，他跟着他爹叶凌云开始整军。
京郊大营的校场上，烈日炙烤着三千禁军甲士的铠甲，反射出刺目的光芒。
叶凌云按剑立于点将台上，猩红披风在无风的空气中纹丝不动，如同一面凝固的血旗。
这位戎马半生的老将眯起眼睛，目光如刀般扫过台下队列——虽然空饷已经补足，但这些所谓的\"精锐\"站姿松散，眼中毫无杀气。
\"韩烈！\"
\"末将在！\"亲卫统领抱拳出列，甲叶碰撞发出清脆的声响。
\"擂鼓！\"
随着叶凌云一声令下，牛皮战鼓骤然炸响，沉闷的声浪震得地面微微颤动。
三通鼓毕，叶凌云脸色愈发阴沉——竟还有百余士卒未能列阵完毕，几个醉醺醺的军汉甚至跌跌撞撞地撞进了队列。
\"这就是拱卫京师的精锐？\"叶凌云的声音不大，却让前排校尉们额头渗出冷汗。
他缓缓抽出佩剑，寒光在烈日下格外刺眼：\"未按时列阵者，今日加训两个时辰！若明日再犯，军棍伺候！\"
中军帐内，叶明正在沙盘前忙碌。听到帐外传来的脚步声，他头也不抬地说道：\"父亲，查清楚了。北营缺额三百七，南营缺额五百二，西营最甚——空饷吃了足足八百人的份例！\"
他的指尖在竹简上轻轻划过，墨迹未干的数字触目惊心。
叶凌云冷笑一声，将佩剑重重拍在案几上：\"赵德昌这老匹夫，连禁军的钱都敢贪！\"
\"不止如此。\"叶明又铺开一张泛黄的图纸，上面密密麻麻标注着各种符号，\"这是各营武库清点结果。三成弓弦已经腐朽，五成枪头锈迹斑斑，铠甲更是破败不堪。若是狄人此刻打来，这些'精锐'怕是连一个时辰都撑不住。\"
叶凌云沉默片刻，突然问道：\"你有什么主意？\"
叶明眼中精光一闪，指尖点向沙盘某处：\"儿子以为，当从三处着手。\"他从袖中掏出一卷名册，\"其一，补实缺额。儿子已让户部调拨新军饷，但招兵要换路子。”
“专募边关退下来的老卒，每人多给五两安家费。这些人在边关见过血，比京城那些少爷兵强十倍不止。\"
帐外传来士兵操练的呼喝声，叶明走到兵器架前，取下一把制式横刀。刀刃上的锈迹在阳光下格外刺眼。
\"其二，严训新兵。\"他又取出一卷帛书，\"参照大哥的边军操典改制。每日辰时负重跑十里，未时枪阵合练，酉时箭术考核——连续三日不达标者，逐出禁军！\"
叶凌云接过帛书，眉头渐渐舒展。但叶明接下来的话才真正让他动容：\"其三，更新武备。咱们封地的铁匠坊已备下三千把新式横刀。\"
他压低声音，从怀中取出一把短刃，\"刀身夹了乌兹钢，破甲能力翻倍。三日后就能秘密运抵西郊仓库。\"
叶凌云突然按住儿子肩膀，眼中闪过惊讶：\"你早料到有今日？\"
\"盐引收上来的银子，总不能全填了国库。\"叶明眨眨眼，露出狡黠的笑容，\"总得给自家人留些傍身的家伙。\"
\"爹，还有一件事。\"叶明从怀中取出一卷图纸，在桌上缓缓展开，\"这是我设计的军备改良方案。\"
图纸上详细绘制了各种改良后的武器和铠甲，旁边密密麻麻写着说明。叶凌云的目光立刻被吸引，粗糙的手指轻轻抚过那些线条。
\"这长刀...形状奇特，似刀非刀，似剑非剑。\"叶凌云皱眉道。
\"此刀名为'陌刀'，专为克制北方游牧骑兵设计。\"叶明解释道，\"刀身长而重，可劈可刺，步兵列阵使用，能有效阻挡骑兵冲锋。\"
叶凌云眼中闪过惊讶：\"老三，你何时精通兵器设计了？\"
叶明笑而不答，继续展示其他图纸：\"这是改良后的明光铠，我在关键部位增加了钢片防护，重量却减轻了三成。这是折叠弩，射程可达两百步，骑兵也能单手使用...\"
叶凌云越看越是心惊。这些设计看似简单，却处处针对当前军队装备的弱点，绝非一时灵感所能及。
\"明儿，这些...都是你想出来的？\"叶凌云声音低沉。
叶明心中一紧。他知道父亲起了疑心，一个纨绔子弟突然精通军事确实可疑。
但他早有准备：\"儿子在书院时便喜读兵书，后来又向府中老兵请教。这些设计琢磨了许久，只是以前没机会展示罢了。\"
叶凌云深深看了儿子一眼，不再追问：\"说说你的计划。\"
叶明松了口气，从袖中取出另一卷竹简：\"这是近三年禁军和御林军的军饷发放记录。我暗中核对过，问题很大。\"
竹简展开，上面密密麻麻记录着人名和数字。叶明指着其中几处：\"按照名册，禁军应有五万人，御林军三万。但我派人暗中清点，实际人数不足登记的一半。\"
\"什么？\"叶凌云猛地站起，脸色铁青。
\"此话当真？\"
\"爹，千真万确。\"叶明沉声道，\"各级军官虚报名额，冒领军饷已成惯例。更严重的是，现有士兵中老弱病残占了三成，真正能战的不足四成。\"
帐内一时寂静。炭火噼啪作响，映照在两人凝重的脸上。
叶凌云一拳砸在桌上：\"难怪近年来剿匪频频失利！老夫还道是兵士懈怠，原来是根本无人可用！\"
陆明铺开第三张图纸，上面详细列出了改革步骤：\"第一阶段，借补发军饷之名，核实各营实际人数；第二阶段，以边境紧张为由，招募新兵；第三阶段，淘汰老弱，整编部队；最后，用新式装备武装精锐。\"
叶凌云仔细阅读计划，眼中精光闪烁：\"新兵训练如何解决？按旧法至少需一年方能成军。\"
\"这就是关键所在。\"叶明眼睛发亮，\"爹，您还记得我去年训练新兵的训练方法吗？可将基础训练缩短至三个月。另外，我建议从现有士兵中选拔精锐，组成一支特殊部队。\"
\"特殊部队？\"叶凌云好奇道。
\"对，约千人规模，装备最精良的武器铠甲，接受最严格的训练。\"叶明解释道，\"这支部队将作为全军典范，同时也是最可靠的战力。\"
叶凌云沉思片刻，突然问道：\"装备打造需要大量精铁，从何而来？\"
\"盐引盈利远超预期，我已暗中囤积了一批上好钢材。\"叶明微笑道，\"另外，我准备在南郊购置了一处庄园，改建为秘密工坊，工匠都是从各地重金聘请的好手。\"
\"不过...\"叶明话锋一转，\"此事必须严格保密。朝中各方势力盘根错节，若走漏风声，恐生变故。\"
叶凌云缓缓点头：\"为父会挑选最信任的将领负责此事。太子殿下那边...\"
\"御林军中的蛀虫，我一会儿就去东宫跟表哥说。\"
叶明笑着说道。
叶凌云眼中闪过一丝厉色，\"不过老三，你确定这些新式装备真能大幅提升战力？\"
叶明胸有成竹：\"爹，您请随我来。\"
两人离开大帐，来到营地后方一处隐蔽的仓库。叶明让守卫退下，亲自打开沉重的铁锁。
仓库内整齐摆放着数十套铠甲和武器，在透过窗棂的阳光照射下泛着冷冽的光芒。