正平二年二月初五，一个普通的冬夜，却成了大魏王朝的又一转折点。
是夜，永安后殿内灯火通明，与往日似无不同。
近日里，皇帝拓跋焘愈发依赖太医令李云洲进奉的养生丸。
服下此药之后，初时确能让他感到心神暂宁，甚或有种飘飘欲仙的畅然，继而陷入沉眠。
这一晚，宗爱如同往常一样，亲自伺候皇帝服下了药丸。
一旁，贾周给皇帝揉捏膝盖，极尽谦恭之色。
吞下药丸，拓跋焘倚在榻上，浑浊的眼中露出一丝欢喜，喃喃道：“还是这丸子好……吃了便觉舒畅……什么烦心事都忘了……”
渐渐地，语声渐低，很快便沉沉睡去。
宗爱、贾周垂手立于榻旁，脸上没有任何表情，只眼底掠过一丝冰冷彻骨的寒光。
夜半时分，殿内突然爆发出骇人的嘶吼和打砸之声。
猛然，拓跋焘从榻上惊坐而起，双目赤红，状若疯魔，口中胡乱喊着：“滚开！都给朕滚开！赫连昌！非是朕要杀你……沮渠牧犍！是你负朕在先……崔浩！崔司徒！朕悔矣……阿晃！我儿！莫要来索命……莫要来啊！阿父，阿父错了……”
深睡多时，他被魇住了……
极度的恐惧，瞬间转化为暴怒，拓跋焘疯狂地打砸着眼前所视之物，桌椅、灯台、屏风……皆成碎片。
殿中侍奉的内侍宫女早已吓得魂飞魄散，躲得远远的，无人敢上前侍奉。
唯有宗爱、贾周两人，交换了一个眼神，心照不宣地上前，扶住几乎癫狂的皇帝。
“至尊！至尊息怒！是噩梦！都是噩梦啊！”
左首，贾周的声音带着哭腔，似乎焦急不已，然而他搀扶皇帝的手臂却如同铁钳，暗中用力，将其控制住；右首，宗爱看似在安抚，实则限制着皇帝的行动。
大抵是因手臂被钳痛了，蓦地，拓跋焘清醒了些：“滚！你们这些阉奴！是不是你们害朕！是不是！”
他挣扎着，怒吼着，眼中充满血丝和濒死的恐惧。
见时机成熟，宗爱、贾周眼中闪过狠厉之色，手上的力道更重了几分。
旋后，宗爱从袖中摸出一个针筒，对贾周使了个眼色。
一番激烈的“安抚”之后，拓跋焘被卸了力道，只能无力挣扎……
动静渐渐平息下去……最终，一切归于死寂。
翌日清晨，宗爱严控制消息，秘不发丧。
他只对极少数人，透露了皇帝“被梦魇吓死”的离奇死因。
而后，他以皇帝临终前侍奉在侧的内臣身份，紧急召见了尚书令古弼和司徒张黎。
两位重臣，心怀忐忑地踏入永安后殿，立刻察觉到气氛异常。
通往内殿的道路两旁，黑压压地站满了禁卫军士兵。
他们全副武装、刀出半鞘，面色冷硬、目光森然，绝非寻常护卫架势。
古弼与张黎对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝惊惧，冷汗悄然浸湿了内衣。
进入殿内，只见宗爱一身素服，双眼红肿，脸上带着悲戚欲绝的表情。
甫见二人，宗爱便嚎啕大哭：“古令公！张司徒！至尊……至尊他……龙驭上宾了！”
尽管已有预感，亲耳听到噩耗，古弼和张黎仍是浑身一震，如遭雷击。
宗爱哭诉道：“至尊昨夜噩梦缠身，惊惧过度，以致……以致骤然大行！临终前，至尊虽神志不清，却一直喃喃呼唤着二公与南安王殿下之名……依老臣之见，至尊此意，必是欲将社稷与南安王殿下，托付于二位贤公辅弼啊！”
他一边说，一边偷觑着二人的神色。
古弼和张黎心中疑窦丛生。
皇帝死得太过蹊跷，宗爱之言更是匪夷所思。
南安王拓跋余并非嫡长，亦非最贤，至尊怎会突然欲传位于他？
至尊又为何要让他二人辅政？
难道是，因他二人曾位列“东宫四辅”？
宗爱继续演戏，泪如雨下：“太医令李云洲已亲自诊视，确认至尊确系梦魇惊悸，骤发心疾而崩……老臣照顾不周，老臣有罪啊！二位，二位，辅弼新君，莫要推辞啊——”
他抬出李云洲的“诊断”，暂时堵住了二人的嘴；又口口声声说自己是“老臣”。
曾经一度，宗爱总是自称为“奴”，但正平元年初，他就被皇帝封为秦郡公，并赐开府、调兵之权。此后，宗爱总以“老臣”自居，俨然是外朝臣工。
无论他所言是否属实，但他是皇帝临终前唯一近侍，其证词都难以被质疑。
而且，“辅弼新君”这四个字，对于任何一位权臣来说，都是难以抗拒的巨大诱惑。
悲伤，诧异，恐惧，还是庆幸？
对望之下，古弼、张黎各自侧过脸去。
宗爱见二人神色动摇，遂趁热打铁，做出推心置腹的姿态：“二位贤公乃国之柱石，若能应承此托孤重任，则国家幸甚！老臣也好向南安王殿下交代……
“若二位愿意，可否将一件随身信物交予老奴？老臣也好让南安王殿下知晓二位心意，日后……也好共商大事。”
此言，看似是请求，实则确实威逼。
想想永安后殿门前，那些刀出半鞘的禁卫，张黎打了个寒噤。
犹豫片刻，一咬牙，他将腰间一枚随身玉佩解下，递给了宗爱。
古弼讶然，面有失望之色。
不过，他沉吟一时，终究是颤着手，取下了那支几乎从不离身的、象征身份的毛笔。
接过两件信物，宗爱脸上露出了满意的笑容：“好！好！有二位贤公相助，大魏江山可定矣！”
下一瞬，古弼和张黎脚步虚浮地走出宫殿时。
入目之处，先前那黑压压的禁卫军已然让开了一条通道。
两人这才惊觉，背后的中衣早已被冷汗彻底浸透。
他们明白，自己方才在鬼门关前走了一遭，还被拉进了一个无法回头的权力同盟。
稳住古弼、张黎后，宗爱迅速将南安王拓跋余秘密迎入宫中。
少时，宗爱以皇帝“遗意”和赫连皇后的名义，晓谕皇室、臣工：国不可一日无君，鉴于皇孙拓跋濬年幼，难当大任，故奉立大行皇帝第六子、南安王拓跋余继承大统！
拓跋余登位后，任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，兼任中秘书，封冯翊王。
如此，大势底定，宗爱才将皇帝驾崩、新帝即位的消息公之于众。
皇室、臣工震惊不已，但木已成舟，又能奈何？
况说，宗爱位高权重，近日已调集重兵，将皇宫围得水泄不通，严密监控宗室亲王、朝廷重臣的府邸，以防有人不服生变——武威公主府亦被重重包围。
在一片惊疑、恐惧之中，拓跋余仓促登基，改元永平。