魏长乐缓缓起身，他将茶盏轻轻放回紫檀木桌案上。
他重新坐回榻边矮凳。
香莲抬起泪眼朦胧的脸，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠。
她的目光忐忑地落在魏长乐脸上，如同受惊的小鹿，既期盼得到救赎，又恐惧接下来可能面对的一切。
魏长乐沉默了片刻，才缓缓开口：“你曾提及，六年前，你便被赵老四从三平县庙王村拐走。”
他顿了顿，目光落在香莲脸上，“据我查证，你正式落入潇湘馆的贱籍，却是在四年半前。这中间，足足隔了一年又七个月的光景。”
他身体微微前倾，声音压低了几分：“这一年七个月，你身在何处？经历了什么？”
“轰——”
仿佛有什么东西在香莲脑中炸开，不是声音，而是一种从颅内深处爆发的剧烈震荡，震得她双耳嗡鸣，眼前瞬间一片空白。
她脸上残存的血色以肉眼可见的速度褪尽，苍白得如同新糊的窗纸，甚至透出青灰的死气。
那双刚刚因为倾诉而恢复了些许神采的眼睛，骤然间被巨大的恐惧攫住，瞳孔紧缩成针尖大小，眼白处血丝迅速蔓延——那是看到了无法言说的可怖之物才会有的眼神。
“我……我……！”
她张了张嘴，喉咙里却只能发出嗬嗬的气音，像是被人用冰冷的手扼住了脖颈，所有的空气都被挤压出去。
身体开始剧烈地颤抖，不是之前那种因为疼痛或悲愤的颤抖，而是源自灵魂深处的、无法抑制的战栗。
她下意识地抱住自己的肩膀，指甲深深陷进单薄的衣料，几乎要掐进皮肉里，额头上青筋隐隐凸起，太阳穴处一跳一跳的，豆大的汗珠顺着鬓角滑落，滴在已经磨损得看不出颜色的被褥上。
魏长乐立刻察觉到她的异状，这反应远超他的预计。
那不是简单的抗拒或羞耻，而是深入骨髓的、几乎要摧毁她神智的恐惧。
她的呼吸变得浅而急促，胸口剧烈起伏，却好像吸不进足够的空气。
“香莲？”他声音放得更轻，带着一种刻意营造的、抚慰人心的平稳，试图将她从那个深渊边缘拉回来，“若实在难受，不必此刻……”
“不……不……不要问我……”香莲猛地抱住头，手指深深插入蓬乱枯黄的发间，指甲几乎要掐进头皮。
她的声音嘶哑破碎，像是从被撕裂的喉咙里挤出来的。
她整个人蜷缩起来，脊背弯成一张紧绷的弓，脸深深埋进膝盖之间，像是要躲避无形的追捕，要将自己缩到最小，消失在阴影里。“我不知道……我忘了……全都忘了……求求你……别问……别问了……”
她的声音越来越低，最后变成了压抑的、断续的呜咽，那呜咽里浸透了绝望，显然已濒临崩溃的边缘。
陡然间，香莲急促喘息起来，那喘息声如同破旧的风箱，一声紧似一声。
她眼球上翻，露出大片骇人的眼白。
魏长乐大吃一惊，正要上前。
却见香莲猛然向后一仰，脖颈僵硬地梗着，整个人直挺挺倒下，竟是昏厥过去。
魏长乐心中骇然。
他实在想不到，仅仅这样一个问题，竟是足以将香莲心智彻底摧毁的恐惧，让她因为极度的惊惧而昏迷。
他当机立断，快步走到门边，拉开门扉。
他目光扫过廊下，瞧见不远处有一名年轻吏员，立刻招手。
那吏员闻声抬头，小跑上前，躬身行礼：“大人有何吩咐？”
“赶紧去春木司，”魏长乐语速快而清晰，“请殷衍立刻过来！就说此处有人急症昏厥，情况危急！”
那吏员神色一凛，不敢有丝毫耽搁，立刻转身，几乎是飞奔而去。
魏长乐关上门，回到床边。
烛火因他的动作而摇曳，在墙壁上投下变幻不定的巨大阴影。
他看着脸色惨白如纸、双目紧闭、气息微弱的香莲，一颗心也如那烛火般急速跳动。
香莲到底经历了什么？
那一年七个月的“空白”，究竟填充着怎样的人间地狱？
不过半盏茶工夫，一阵急促而稳定的脚步声由远及近，打破了这令人窒息的宁静。
门被推开，殷衍提着一个药箱，匆匆而入。
他依旧是一身暗青色的监察院服制，神色冷静，唯有额角细微的汗珠显示他来得急切。
他进屋后，没有多问一句废话，径直上前，将药箱放在榻边小几上。
殷衍的手指搭上香莲的腕脉。
他垂目凝神细察了片刻，随即松开手，从药箱中取出一个扁平的羊脂白玉盒，用指甲挑出一点淡青色、半透明的膏体，凑近香莲的鼻端。
一股清冽醒神、略带苦涩的草木气息在空气中弥漫开来，冲淡了原有的药味与恐惧带来的沉闷。
那气味似乎有奇效，香莲紧闭的眼睑颤动了几下，喉咙里发出一声细微的呻吟。
殷衍耐心地等待着。
几个呼吸之后，香莲长长的睫毛如同蝶翼般簌簌抖动，终于缓缓张开了一条缝。
她的眼神起初涣散无神，如同蒙着一层浓雾，艰难地、一点一点地聚焦，最后茫然地落在殷衍没什么表情的脸上。
“屏息，凝神。”殷衍的声音没有什么起伏，既不温柔也不严厉，却带着一种奇异的、不容置疑的镇定力量，像一根定海神针，试图稳住她惊涛骇浪般的心神。
他动作未停，又从药箱内层的皮套中取出一个针囊，展开，里面是数十根细如牛毛、长短不一的银针，针尖在烛光下闪着幽微的寒光。
他手法迅捷精准，拈起几根短针，依次刺入香莲几处穴位，下针快而稳，深浅得宜。
香莲紧绷到极致的身体，随着银针的刺入，终于慢慢松弛下来，那种源自灵魂的战栗逐渐平息。
她急促如鼓点般的呼吸也逐渐变得平缓、深长，只是眼神依旧空洞无物，呆呆地望着屋顶斑驳的阴影，仿佛灵魂已经抽离了这具饱受摧残的躯壳，飘向了某个不可知之处。
殷衍静候了片刻，观察着她的反应，然后才逐一收回银针，用一块洁净的白绢擦拭后放回针囊。
他转向魏长乐，微微颔首，声音平稳地诊断道：“惊惧攻心，痰迷心窍，神不守舍。现下厥逆已回，痰气暂平，已无性命之虞，但心脉受损，神气大亏，需绝对静养，不可再受丝毫刺激，否则恐有癫狂或心竭之危。”
他又从药箱中取出一个天青色的小瓷瓶，拔开软木塞，倒出一颗药丸，将药丸送到香莲嘴边，声音清晰而不容拒绝：“含进去，以津液化开，徐徐咽下。”
香莲似乎听懂了，又似乎只是本能地服从，微微张开嘴，任由殷衍将药丸放入她口中。
“有劳殷不良将。”魏长乐拱手，诚挚道谢。
殷衍摆了摆手，收拾着药箱，“分内之事，大人不必客气。她脉象虚浮紊乱，是长久惊惧积郁所致，非一时之症。这安神丸可助她宁定。”
他抬眼看向魏长乐，“属下先在外面廊下等候，大人若有任何情况，随时唤我即可。”
当殷衍提着药箱轻轻带上门出去后，房间内再次被一种沉重的寂静所笼罩。
魏长乐没有立刻再问。
他移步到窗边，背对着床榻，给香莲留下一个喘息和整理心绪的空间。
时间在寂静中一点点流逝，缓慢而粘稠。
“魏……大人……”香莲声音嘶哑干涩。
“我在。”魏长乐适时地转身，从桌上的温壶中倒出半盏温水，走到榻边。
他没有急着递过去，而是先坐在了矮凳上，拉近了距离，却又不会让她感到压迫。
香莲转动眼珠，视线落在他手中的杯盏上。
魏长乐将杯盏凑近她唇边，稳稳地托着，香莲就着他的手，慢慢啜饮了几口温水。
她的声音飘忽如同梦呓，又像是从一个很深、很冷的洞穴里传来。
“那一年……像一场……永远醒不过来的噩梦……”她开始诉说，语速极慢，每一个字都像是从冻结的泥土中。
“赵老四把我卖给了第一个牙婆，那牙婆又转手，随后又有几个人牙子先后转手……最后，我被蒙着眼睛，带上了一辆马车。”
“等眼罩被取下，我已经在一个……暗无天日的地方。”她的身体又开始轻微颤抖，但勉强控制着，“没有窗户，只有墙壁上几盏长明灯，火光幽幽的，照不亮多远。那是一个……囚室。石头砌的，很冷，很潮。只有一张石板床，一个便桶。”
“我看不到任何人。每天，会有一个沉默的、戴着面罩的哑仆，从门上的小窗递进来一点食物和水。我哭，我喊，我求，外面一点声音都没有。我不知道白天黑夜，不知道过去了多久……。”
魏长乐静静听着，面色沉凝如铁。
“直到……直到有一天，铁门从外面被打开了。”香莲轻声道：“不是那个哑仆。进来两个膀大腰圆的妇人，力气很大，像抓小鸡一样把我从石板上拎起来，带去了另一个房间。”
她的叙述开始出现断续，呼吸紊乱，仿佛那回忆本身就是一种酷刑。
“那房间……有热水。她们给我沐浴，用散发着奇异香气的、颜色发绿的药水，一遍又一遍地擦洗我的身体，搓得皮肤发红、生疼，好像要洗掉什么脏东西……然后，她们给我换上一种料子……很轻、很薄，几乎透明的白色纱衣，什么都遮不住，穿着比不穿更让人……羞耻。”
“她们重新蒙上我的眼睛，把我带出了囚室。我赤着脚，踩在冰冷潮湿的石板地上，被她们架着，走了一段……弯弯绕绕、漆黑无比的道路。最后，我被推进了一个房间，门在身后关上了。”
“眼罩被取下……”香莲的眼神空茫失焦，“那是一个……很奢华的房间。地上铺着厚厚的、颜色艳异得刺眼的地毯，挂着重重叠叠的帷幕，把墙壁遮得严严实实，密不透风。房间里有一种熏香味，让人头晕。房间中央，只有一张很大的床榻。”
“然后……我看到了‘主人’。”她吐出这两个字时，声音里带着彻骨的寒意，以及一种深入骨髓的、被驯服般的恐惧。
“主人？”魏长乐眉头骤然收紧。
“送我去那房间的路上，那两个妇人嘱咐我，说进房看到的人，就是我的主人，我要绝对服从，不能有任何违逆，否则……”她打了个寒颤，没有说下去。
魏长乐脑中瞬间闪过桃庄地宫的画面。
但香莲所处的地方，应该不会是桃庄，看似都是极其隐秘的地方，但风格不一样。
“他什么样子？”魏长乐追问，“任何细节，脸型、眼睛、口鼻？穿着？说话的语气习惯？哪怕只有一点点模糊的印象？”
“一个男人……听声音，很年轻。但他……总是戴着一张狰狞的鬼怪面具。我看不到他的脸，只记得他的身形……不算特别高大，但很结实，肩膀这里很宽厚。”香莲用手在自己肩上比划了一下，“站着的时候，背脊总是挺得很直。脖子……有点短，显得很粗壮。声音……有点低沉。”
“他……他很可怕。”她的指甲再次深深掐入掌心，“他……他侵犯我，用各种……我从前想都不敢想、难以启齿的、折磨人的方式。过程中，他总是……总是强迫我看着他的眼睛，问我一些奇怪的问题，让我说一些……我自己都不明白的话……”
她的声音低得几乎听不见，“每一次……到最后，我都是眼前发黑，彻底失去知觉。醒来的时候，我已经回到了那个冰冷的石室，独自一人。然后……接下来至少半个月，甚至更久，我都虚弱得根本下不了床，浑身发冷，像掉进了冰窟，头晕眼花，吃什么吐什么，连喝水都吐……像是……像是身体里最要紧的、活命的东西被抽走了，只剩下一具空壳。”
“等到我恢复过来，铁门又会打开。”她的眼泪无声地奔流，“周而复始……我不知道经历了多少次。直到……直到有一天，我再次被带走，却没有去那个房间，而是被塞进一辆封闭的马车，送到了潇湘馆。喜妈妈……等在那里，告诉我，从前种种，俱已烟消云散。”
香莲说完最后一个字，整个人如同被彻底抽去了所有骨头和力气，虚脱一般瘫软在榻上。
魏长乐听完，心中已掀起惊涛骇浪。
这绝非简单的权贵狎玩或变态嗜好！
他压下心头的震动和凛冽的寒意，他必须抓住香莲神智尚存的这一刻，获取更多线索。
“香莲，”他稍稍靠近一些，声音温和却带着不容置疑的引导性，“你做得很好。现在，我需要你再努力回想一下，关于那个‘主人’，除了身形、声音和面具，还有没有其他任何细节？”
香莲如同木偶般，眼珠极其缓慢地转动了一下，看向魏长乐。
她的思维似乎凝滞了，过了好一会儿，才极其艰难地开始重新搜索那片恐怖记忆的残骸。
她摇了摇头，又忽然顿住，眉头因为用力回想而紧紧皱起。
“他……他左手，经常握着一块……白色的丝帕。”她断断续续地说，“手……他左手的手背上，好像……有一道疤，不是很长，大概一寸多，弯弯的，像个月牙，或者一道浅浅的钩子，颜色比旁边的皮肤深一点，有点发红……是在这里，”她抬起自己的左手，在手背靠近腕骨的位置比划了一下，“他有时候会用右手拇指，无意识地摸那道疤……”
“还有……他喜欢用的那种熏香，有点像是寺庙里的檀香。”她努力描述着。
说完，已经是疲惫不堪。
魏长沉默了片刻，将这些细节——月牙疤、独特熏香——牢牢刻在脑海里。
“你先歇一会！”他起身，走到外间。
外堂内，殷衍正坐在一张椅子上候命，听到脚步声，立刻转过身来。
“大人，”他迎上两步，目光带着探询，“她……？”
“暂时稳住了，说了些东西。”魏长乐语气沉凝，快速说道，“殷兄，咱们监察院内，可有技艺极为高明的画师？尤其擅长根据口述绘制人像，能抓住神韵细节的？”
殷衍立刻点头：“辛司卿的灵水司，麾下擅长写形绘影的画师自然不缺。其中更有专司‘摹形’之职的高手，为通缉要犯或失踪人口绘制图像，往往能根据模糊描述抓准七八分特征。找一位这样的画师过来，易如反掌。”
“好。”魏长乐当机立断，“殷兄，有劳你再跑一趟灵水司。我在此地照看香莲，稳住她的心神。你去面见辛司卿，就说我魏长乐急需一名最擅人物绘形、能根据细致口述作画的画师，请她即刻派人过来，此事关乎重大线索，耽搁不得。”
殷衍也不多言，深知其中紧要，人已转身，步履如风，迅速消失在门外廊道的阴影中。
隐土司与灵水司同设在永兴坊内，距离不远。
殷衍行动迅捷，而辛七娘那边，对魏长乐的请求也极为重视。
不多时，一阵稍显急促却稳重的脚步声由远及近。
一位身着监察院普通文吏服饰、年约四旬、面容清癯、眼神沉静专注的中年人，挟着一个狭长的青布画具囊，匆匆而入。
他径直到了魏长乐身前，躬身行礼，“灵水司摹形处画师张默，奉辛司卿之命前来，见过魏大人。”
魏长乐在灵水司也曾见过此人。
“张先生来得正好，有劳了。眼下急需你相助，根据一位受害女子的口述，绘制一幅人像。”
“属下分内之事，敢不尽心。”张默言语简洁。
“请随我来。”魏长乐领着张默进了内室。
张默进屋后，目光快速在香莲身上掠过，一言不发，径直走到桌案前，将画具囊放下，动作娴熟地铺开一张上好的宣纸，用白玉镇纸压好四角。
又从囊中依次取出大小不一的毛笔、一方端砚、一得阁的墨锭，以及几个装着赭石、花青、藤黄等矿物、植物颜料的小瓷碟，并一个盛满清水的笔洗。
整个过程安静、有序、专业，带着一种沉浸于技艺本身的专注。
魏长乐回到榻边，俯下身，用更加温和的语气对香莲道：“香莲，我们需要画出那个人的样子，以便找到他。我们只画你能记得的身形、体态、习惯站立的姿势，以及那道疤痕的位置和形状。你慢慢说，不要急，想到什么就说什么，这位张先生是顶尖的画师，他会根据你的描述来画。我们可以一遍遍修改，直到你觉得最像为止。”
香莲犹豫一下，终是点点头。
“他……肩膀比较宽，从这里，”她用手比划着自己锁骨外侧，“到这里，肩胛骨的位置，很厚实。腰不算粗，但很紧，很结实，站着的时候，背挺得很直，像……像一块木板……脖子，脖子有点短，和肩膀连在一起，显得很有力……”
张默已经执起一支中号狼毫，蘸了少许淡墨，笔尖在宣纸上快速而稳定地游走，发出极轻微的“沙沙”声。
他先勾勒出一个大致的男性侧身轮廓，肩宽，背直，腰窄，颈短粗。
“每次他……见我时，都是穿着衣裳的，”香莲继续回忆，眉头因用力而蹙紧，“是白色的，真丝的，料子很滑，很软，贴着身体，宽袖，交领……从无改变，永远是那一身白，在那种灯光下，白得刺眼，像……像丧服……”
张默换了一支稍细的笔，在轮廓上添加衣纹。
他下笔流畅，对丝绸衣料的垂坠感和光泽有精准的把握，寥寥数笔，一件宽大、柔软、透着冰冷光泽的白色丝袍便跃然纸上，覆盖在那具躯体上。
“左手……”香莲的目光落在自己左手手背上，“那道疤，在这里，靠近手腕骨头凸起的地方，不是横的，是斜着的，从这边斜到这边，”
她用右手食指在自己左手背上划出一道斜线。
“大概……这么长，”她用拇指和食指比出一个约一寸半的长度，“弯弯的，两头尖，中间鼓一点，像……像个月牙，是暗红色的。”
张默放下笔，仔细看了看香莲比划的位置和形状，然后重新执笔，蘸了一点调制好的、偏赭红色的颜料，在那幅白袍男子侧身像的左手手背部位，极其精细地描绘出一道月牙形的、颜色略深的疤痕。
他画得十分谨慎，反复对照香莲的比划，调整弧度、长度和位置。
时间在香莲断断续续、时而清晰时而模糊的描述，和张默笔下“沙沙”的作画声中缓慢流逝。
室内只剩下这些声音，以及烛火稳定的燃烧声。
草图被一遍遍微调，细节逐渐添加。
香莲有时说到一半会突然卡住，陷入长久的沉默和恐惧的颤栗，魏长乐便适时递上温水，或只是安静地等待。
有时她会摇头，张默便毫不烦躁地用湿布小心擦去局部，重新修改。
这是一个极其耗费心力的过程，对香莲是残酷的回忆煎熬，对张默是高度专注的技术挑战，对魏长乐则是耐心与引导的考验。
终于，当张默用极细的鼠须笔，最后勾勒完那道月牙疤痕的边缘，并退后两步，将一幅基本完成的、约一尺见方的半身侧面画像小心拿起，展示在香莲面前时......！
香莲的瞳孔骤然收缩，像是被针扎了一下。
她的呼吸瞬间停止，身体僵硬，死死盯着那幅画。
画面上，是一个身着宽肩窄腰白色丝袍、背脊挺直得近乎僵硬的男子侧影。
虽然面容处是一片令人不安的空白，被青铜面具的轮廓所暗示，但那种隐含的、阴鸷的、带着绝对掌控和残酷戏谑意味的气质，已透过精准的线条、紧绷的姿态和冰冷的用色，隐隐传达出来，让人不寒而栗。
香莲死死咬住下唇，别过脸，不敢看画像，“是……是他……就是他……那个魔鬼……！”
她说完，仿佛用尽了最后的力气，再次瘫倒下去，将脸埋进枕头里，发出压抑的、野兽哀鸣般的痛哭声。
魏长乐轻轻从张默手中接过那张画像，仔细端详。
画师的技艺果然高超，不仅形准，更抓住了一种神韵。
这个身形体态，这种习惯性的姿态和细节特征，绝非普通富户或低级官吏所能拥有。
“张先生，辛苦。画技精湛，助益极大。”魏长乐郑重道谢，随即吩咐，“还请依此精绘几幅备用，细节务必完全一致。”
张默拱手：“属下领命。即刻便可再绘。”
他并不多问，重新铺纸研墨，开始专心复制画作。
魏长乐拿着那幅最初的画像，再次看了一眼榻上哭声渐歇、只剩下无声抽泣的香莲。
他转身，大步流星地离开了房间，走向外面沉沉的夜色。
画像在他手中，仿佛有千钧之重。
论及刺杀潜伏，无出隐土司之右。
但若论及情报搜集、线索追踪、人物排查，茫茫人海之中勾勒出一个隐藏的鬼影，则非灵水司莫属。