魏长乐踏进隐土司门槛时，东边的天际刚透出一线若有似无的鱼肚白，像是有人用笔尖吝啬地蘸了一点儿清水，在浓墨的边沿轻轻晕开。
这里和灵水司那派水榭听香、风雅通透的景象全然是两个世界。
夜色仿佛还没打算退场，反倒在这里找到了归宿——院墙、屋瓦、廊柱，目之所及皆是一片沉到底的玄黑，连檐下那几盏象征性挂着的灯笼，都矜持地蒙着厚厚的玄纱，漏出的光晕昏昏沉沉，像久病之人半睁半阖的眼，有气无力地打量着这个仿佛被遗忘在时辰之外的角落。
魏长乐一身深青便服，几乎要融化在这片刻意雕琢的幽暗里。
他步子走得稳，心里却像揣了只扑腾的雀儿，字字句句都在舌尖上掂量了又掂量。
求这位孟司卿办事，好比去伺候一只开屏前的美貌孔雀——你得先把它每一根翎毛都夸出花儿来，赞得它通体舒泰了，它才可能纡尊降贵地、施舍般地对你展开那华彩夺目的尾羽。
京兆府的圈套，他已看得分明。
若香莲真因自己之故被周兴害了，他魏长乐绝不会犹豫，定要让周兴知道什么叫悔不当初。
可如今香莲还吊着一口气，事情便不只是办案那么简单，救人成了顶要紧的事。
他还是低估了那帮人的狠辣。
能杀而不杀，背后必有图谋。
青鸾今晚能被放出来，分明是周兴那伙人摆下的饵，专等着自己这条鱼去咬。
头一回派人接香莲，怕是已经打草惊了蛇；再派人去接青鸾，周兴想必已嗅到了自己的味儿。
故意放青鸾出来，那是断定青鸾一定会将香莲的处境告知。
一旦得知香莲处境，自己能不动么？
魏长乐心里明镜似的：这种时候，谁都能往潇湘馆凑，唯独他魏长乐去不得。
倒不是怵了京兆府那几尾臭鱼烂虾，只是若因此被揪住把柄，搅黄了继续查案的资格，那才叫因小失大，得不偿失。
可香莲命悬一线，又耽搁不起。
自己不能露面，那就只好……另请高明。
隐土司的正堂比外间更黑、更静，静得能听见自己衣袖摩擦的悉索声。
孟喜儿端坐在一方巨大的紫黑檀木案后，身上那袭墨缎常服，在极其微弱的光线下，竟流转出一种内敛的、仿佛深渊水波般的幽光。
黑夜给了他黑色的眼睛，此刻这双眼眸里却寻不见半分黎明时分的倦怠，反而亮得慑人，像两枚浸在寒潭里的黑曜石。
“稀客啊。”孟喜儿的声音飘过来，带着点刚醒玉的凉意，“这可是你头一回来我这隐土司。挑这么个时辰求见，总不会是来找我品早茶的。”
他手里正把玩着一面银柄手镜，边缘镶着暗色的螺钿，就着案头那盏唯一没蒙黑纱、光线却调得极暗的铜灯，似乎在端详自己的面容。
“司卿这里，果然是别具洞天。”魏长乐顺势接话，语气里满是恰到好处的叹服，“一踏进来，便觉神魂一清，俗虑顿消。”
孟喜儿从镜面上撩起眼皮，斜睨了他一眼，语气淡淡的，听不出情绪：“别具洞天？怎么个别具法？”
他问得随意，可那眼角余光，分明往魏长乐这边扫了两回，像在等着听下文。
魏长乐立刻摆出一副真心实意的赞叹模样，说道：“神都到处烛火通明，照见的不过是些蝇营狗苟、鸡零狗碎。而隐土司这片玄黑，却是渊渟岳峙的沉静，是洞察万象的深邃。在此地待上一刻，便觉心气都被涤荡了一番。都说居移气，养移体，司卿常年坐镇这般气象之中，难怪有这般……明察秋毫、超凡脱俗的风仪。”
孟喜儿嘴角那丝几乎看不见的弧度，似乎加深了那么一毫。
他抚了抚袖口并不存在的褶皱：“监察之权，行于暗夜。这居所嘛，自然得有黑夜之形，深渊之气，方才配得上我等执掌的权柄。魏长乐，你现在……是不是有点后悔，当初没来我隐土司？”
“后悔之心，犹如泉涌。”魏长乐答得从善如流。
孟喜儿显然受用，终于将那面宝贝镜子“嗒”一声轻响，扣在了案上。
他用下巴点了点下首一张同样黑沉沉的椅子：“坐吧。无事不登三宝殿，何况是这鸡将鸣未鸣的时辰。说吧，是遇到了什么连你魏长乐都挠头的麻烦，非得借我这‘深渊之气’来镇一镇？”
魏长乐从善如流地坐下，姿态放松里透着恰到好处的恭敬。
“真是什么都瞒不过司卿。”他叹了口气，眉宇间染上几分恰到好处的凝重与无奈，“近来查案，确实碰上了一颗‘软钉子’。有些关节，明明近在眼前，却偏偏被人搁在了一个……咳，颇为尴尬的位置。就像有人提前知道了我们要查，不慌不忙画了个圈，还插了块‘闲人免进’的木牌。牌子做得是糙了些，可偏偏叫人不好硬闯。”
“哦？”孟喜儿顺手拿起案上一柄玉骨摺扇，“刷”地展开，扇面上竟是浓淡不一的墨色山水，在这昏光里更显意境幽远。
他慢悠悠地扇着，语气里带上了几分了然与淡淡的讥诮：“画圈？插牌子？听着像是那些只会抱着章程当枕头的衙门，玩的笨拙把戏。怎么，魏大人是顾念着同僚的面子，还是真觉得那破圈子成了铜墙铁壁？”
“面子倒不值几个钱，”魏长乐摇摇头，眉宇间锁着一丝真实的忧虑，“只是觉得可惜，甚至有点……荒唐。明明真相可能就系于那圈中之人，却因这粗糙却有效的拦阻，眼看就要湮灭无踪。有时候想想，那些条条框框，捆住的往往是追寻真相的手脚，却对那些真正的魑魅魍魉无可奈何。若论起破除虚妄、直捣黄龙的本事，满朝上下，恐怕还得看隐土司，看司卿您的手段。毕竟，真正的‘能耐’，往往是在那不为人知的影子里，才显得格外淋漓尽致。”
他这顶高帽送得是又稳又准，说完还不忘悄悄瞥一眼孟喜儿的反应。
孟喜儿摇扇的动作果然缓了下来，那双总是含着几分自我欣赏光芒的眼睛微微眯起，流露出一丝被搔到痒处的愉悦，以及一丝被隐约挑动起来的好胜心。
“哦？”他合上扇子，用那温润的玉骨轻轻敲击着自己掌心，“说来听听，那‘粗糙的圈子’，圈在了哪处宝地？圈的又是哪路神仙？”
魏长乐轻叹一声，道：“是个……乐坊，东市甜水集的潇湘馆。里面羁着一个关键的歌伎，艺名香莲。”
“乐坊？”孟喜儿眉梢一挑，方才那点兴致瞬间散了大半，“你说的圈子，就是个乐坊？魏长乐，连个乐坊都能让你束手无策，看来我对你的评价，得重新掂量掂量了。”
“是京兆府。”魏长乐补了一句，“那粗糙的圈子，是京兆府的手笔。”
孟喜儿从鼻子里哼出一声怪笑：“你都敢闯京兆府的门了，还能怕他们这个？”
“若只是拼命，司卿知道我不是怕事的人。”魏长乐摇摇头，苦笑道，“可我眼下侦办的案子，不好大张旗鼓，也不能惊动太多人。万一闹得满城风雨，我这查案的资格，怕是要保不住。”
“摘心案？”
“司卿果然洞若观火！”魏长乐适时送上赞叹：“不愧是监察院最睿智的奇男子！”
孟喜儿却仍是那副古井无波的样子：“这案子不是京兆府在办么？你瞎掺和什么？嫌差事太清闲？”
“我与司卿脾性相近，讲究个有仇必报。”魏长乐正色道，“周兴与我结了梁子，我偏又发现这案子有破绽。若能暗中查明真相，坐实他制造冤案的罪名，岂不快哉？”
孟喜儿嘴角终于弯起一个明显的弧度，淡淡道：“这倒有点我隐土司的行事味道了。不过……你夤夜前来，总不是只想跟我分享这报仇的快意吧？”
“那歌伎遭了折磨，已是奄奄一息，被囚禁在潇湘馆禁院之内。京兆府的人马就埋伏在潇湘馆四周，专等可能与那歌伎接触之人自投罗网。手法谈不上精妙，甚至有些粗疏，可胜在占了地利与名目，正大光明地张着口袋。我若强行靠近，极易打草惊蛇，不仅人救不出，线索断掉，反而可能落人口实。”魏长乐面露难色，“本来挺简单的一桩事，如今倒成了个棘手的麻烦。”
孟喜儿轻嗤一声，不屑之情溢于言表：“京兆府也就这点出息了，拿个妓馆做局，守株待兔，真是……毫无风雅，更无技艺可言。”
他用扇骨轻轻抵着自己线条优美的下颌，沉吟道：“一个歌伎，奄奄一息？看来你要的线索就在她嘴里，既不能让她死，也不能让京兆府先撬开她的嘴。”
“司卿明见万里。”魏长乐立刻肯定，随即愁容更甚，“正是如此。那香莲性命只在朝夕之间，耽误不得。可那潇湘馆如今被看得铁桶一般……”
孟喜儿没有立刻接话。
他又拿起了那面银柄手镜，对着昏灯，仔仔细细地端详起镜中自己俊朗的眉眼，仿佛在确认一件艺术品的完美无瑕。
片刻后，他放下镜子，嘴角勾起一抹近乎炫技般的、带着强烈自信的笑容。
“铁桶？”他缓缓站起身，墨缎衣衫随之拂动，像一片有了生命的暗夜，“在真正懂得‘黑暗’为何物的人眼里，这世上哪有什么真正的铁壁铜墙。京兆府那点布置，在我眼中，不过是稚童用木棍在沙地上划下的歪斜线条，轻轻一脚，便可踏过。”
他看向魏长乐，眼中闪烁着一种混合了优越感与表演欲的光芒，“他们以为占着名分就能稳坐钓鱼台？殊不知，真正的掌控力，从来不在明处张扬跋扈。”
“司卿当真如此认为？”魏长乐恰到好处地流露出一丝怀疑，“大人，潇湘馆内外眼线密布，那香莲多半被囚在馆内禁院，专人看守，怕是难以接近……”
“暗夜之中，那些所谓的眼线，在我眼里，与聋子瞎子无异！”
魏长乐脸上立刻堆起钦佩的笑容：“那是自然。大人是当之无愧的暗夜之王。”
“魏长乐，”孟喜儿语气忽地一转，“你半夜三更跑来，说了这许多，是想求我帮你救人？”
“不不不！”魏长乐连连摆手，神色诚恳，“只是想到如此困境，普天之下，恐怕也只有大人或有破解之法。故而冒昧打扰，是想向司卿请教应对之策。况且院使大人有严令，不许旁人插手此事，孟司卿您自然也不能……”
孟喜儿下巴微扬，语气淡漠中透着一股不容置疑的傲然：“这世上能束缚我孟喜儿的人，还没生出来。我想做什么，便能做什么。”
“那是，那是。”魏长乐忙不迭附和，却又露出担忧神色，“只是此事非同小可，万一大人出手，中间出了什么差池……”
“差池？”孟喜儿语调一沉，眸光陡然变得锐利，“魏长乐，若非看在你我还有些交情的份上，单凭你这句话质疑，便足以让我用这扇骨，点穿你的喉咙！”
魏长乐赶紧起身，躬身拱手，连声道歉。
“你就在这里等着。”孟喜儿不再看他，伸手抚平袖口一道几乎看不见的褶皱，昂然道，“天亮之前，我自会回来。”
“大人，您……您真要亲自出手？”魏长乐显得既惊且忧。
孟喜儿轻哼一声，目光似乎已穿透这重重黑暗，落在了那远方隐约残留着笙歌余韵的潇湘馆方向。“我要让有些人知道，监察院的水究竟有多深，隐土司的‘暗’，能如何轻而易举地，覆盖他们那可笑的‘明’。这京城里，有些事，有些人，终究不是他们那套死板规矩能够揣度的。”
“可是天就快亮了……”
孟喜儿不再答话，只将手中墨色山水扇“唰”地合拢，那一声轻响，在寂静的黑堂中格外清晰，仿佛为这场暗夜的行动，敲下了定音之槌。
他身影一晃，便如一滴墨汁融入了更浓的夜色之中，再无踪迹可寻，只留下渺渺余音。
“地到无边天作界，山登绝顶我......为峰！”