却说吕后因汉高祖皇帝刘邦驾崩，意欲尽诛刘汉之诸将，竟将丧事搁起，独召一位心腹要人，入宫秘密商议。这个人姓名，就是辟阳侯审食其。
审食其与汉高祖皇帝刘邦本为同里，本没有什么才干，不过面目文秀，口齿伶俐，善长迎合，是他的特长。
同为沛县人，舍人出身的审食其。当年，自汉高祖刘邦忙着和项羽争霸天下的时候，没有时间照顾家里，于是委托审食其帮忙代理家务。汉高祖刘邦当时在外面起兵征战的时候有女人无数，也就无暇顾及吕雉的情感需要，吕雉也觉自己委屈了，干脆就把审食其从舍人培养成了情人兼智囊。
审食其得了这个美差，就在汉高祖的家中，厮混度日。汉高祖皇帝刘邦出外未归，家政统由吕后主持，吕后如何说，审食其便如何而行，唯唯诺诺，奉命维谨，引得吕后格外喜欢。于是日夕聚谈，视若亲人，渐渐的眉来眼去，渐渐的目逗心佻，刘太公已经年老，哪管得什么闲事，一子一女，又皆年纪幼小，怎晓得他们的秘密情肠？他两人互相勾搭，居然入彀，瞒过那老翁幼儿，竟演了一出露水之缘。这是汉高祖性情慷慨，所以把爱妻禁矕，赠送他人。一番偷试，便成了习惯，好在汉高祖起兵由东入西，去路越远，音信越来越稀少，吕稚与审食其两人乐得相亲相爱，双宿双飞。及高祖刘邦兵败彭城，家属被掳，审食其仍然跟随着吕后他们身边，不肯舍去，无非是为了吕后一人，愿同生死。还算也得是有情有义。吕后与太公被拘三年，审食其日夕不离，私幸楚霸王项羽未尝虐待，没用什么刑具，拘挛肢体，因此两人仍得续欢，无甚痛苦。到了鸿沟议约，脱囚归汉，两人相从入关，高祖刘邦又与楚霸王项羽角逐江淮，毫不知他有私通情事。两人感情也是越来越好，越来越深，俨如一对患难夫妻，昼夜不舍。既而楚霸王项羽破灭，高祖称帝，所有从龙诸将，依次加封，吕后遂从中怂恿，乞封审食其。高祖也知道他保护家属，确实有功劳，因而封审食其为辟阳侯。哪里知道审食鱼水之乐的功劳，那是更为增十倍。
审食其喜出望外，感恩常念吕后，几乎是铭心刻骨，从此入侍深宫，较前出力。吕后老且益淫，只避了高祖皇帝刘邦一双眼睛，整日里的和审食其偷寒送暖，推食解衣。汉高祖刘邦又时常出征，并有戚夫人为伴，不嫌寂寞，但教吕后不去缠扰，已是如愿以偿。吕后安居宫中，巴不得高祖不来，好与审食其同梦。有几个宫女，明知吕后暗中私通审食其之事，却也不敢漏泄宫中春光之事，且更是帮他两人做了引线，好得些意外的赏钱，所以汉高祖皇帝刘邦就是戴着绿巾，到死也尚未知晓。
惟吕后淫妒性成，见了汉高祖皇帝刘邦已死，便即起了杀心，一是欲保全太子刘盈之位，二是欲保全情人。吕后想遗臣杀尽，自然无人为难，这就可以任自己为所欲为。当下就召入审食其，与他计议道：“主上已经归天，本拟颁布遗诏，立嗣举丧，但恐内外功臣，各怀异志，若知主上崩逝，未必肯屈事少主，我欲秘不发丧，佯称主上病重，召集功臣，受遗辅政，一面埋伏甲士，把他悉数杀死，汝以为可好否？”
审食其听着吕后所言，倒也暗暗吃惊，转而想到功臣诛夷，对自己也有好处，于是审食其同意吕雉做法。但是审食其又害怕时机和计划不谨慎，反而会导致受害，所以除了赞成之外，更是劝吕后要谨慎秘密行事。于是俩人决定先封锁汉高祖皇帝刘邦逝世的消息，秘不发丧，等解决了诸将，再回头操办丧礼。
吕后也未免胆小，复召其兄长吕释之等入宫商议。吕释之也与审食其同意，故一时未敢发作。
转眼间已过三日，朝中大臣俱开始猜疑起来，只不过没有得到确实的消息。独曲周侯郦商之子郦寄，素来与吕释之的儿子吕禄，斗鸡走马，互相往来，吕禄私自与郦寄谈及宫中秘事，郦寄连忙跑回家把这个事情报告给自己父亲郦商。
其父郦商闻之，愕然惊起，匆匆出门，径直走到了辟阳侯审食其的宅中，见了审食其，屏退其左右人，与审食其语道：“足下祸在旦夕了！”
审食其本就怀着鬼胎，蓦然闻郦商此言，不由的吓了一跳，慌忙问为何事？
郦商见到审食其，直奔主题，说道：“我听说陛下已崩，都已经四天了，还秘不发丧，吕后是不是想诛杀群臣。如果真是这样的话，那天下就危险了。”审食其听了，一动不动，等着郦商把话说完。
郦商低声说道：“吕后想过没有，陈平和灌婴将兵十万守荥阳，樊哙和周勃将二十万刚平定燕代两国。他们听说陛下驾崩，诸将被诛，肯定会连兵造反，攻打关中。到那时候，大臣内叛，诸将外反，汉朝灭亡之日，指日可待也！那时候，足下参与此阴谋，足下一族人还有性命吗？吕后和太子又怎么还能有活命的机会。”
审食其听得只觉一阵寒气自脚底生起，贯遍全身，让他情不自禁地打了一个寒颤。审食其心想：郦商说的对啊，高祖刘邦属下那些文官武将，个个都是提着脑袋闯荡江湖的九段高手，仅凭他和吕后的功夫，主动挑衅，根本就不是他们的对手。审食其再也坐不住了，马上动身入宫，将郦商这个可怕的分析告诉了吕后。吕后当天想了这个事情，马上醒了过来，可是他们之前的计划已经泄露了，所以吕雉把这个事情说成是宫里的太监宫女闲着无聊造谣生事而已，并且马上发丧，大赦天下。
吕后乃传令发丧，听大臣入宫哭灵。总计高祖告崩，已四日有余了。棺殓以后，不到二旬，便即奉葬长安城北，号为长陵。群臣进说道：“先帝起自细微，拨乱反正，平定天下，为汉太祖，功德最高，应上尊号为高皇帝。”
皇太子刘盈依群臣之议定谥，后世遂称为高帝，亦称为高祖。又过了二日，太子刘盈嗣践帝位，年甫一十七岁，尊吕后为皇太后，赏功赦罪，布德行仁，后来庙谥曰惠，故沿称汉惠帝。
喜诏一颁，四方逖听。之前的燕王卢绾，闻听樊哙率兵出击，本不欲与汉兵对仗，自率其宫人家属数千骑，避居在长城下，想等到高祖皇帝刘邦病愈，入朝谢罪的。然而现在听到刘邦驾崩，由惠帝刘盈继皇帝位的消息。想到太子刘盈登基，吕后必然专权国政。而吕后又心狠手辣，之前诛杀韩信，又把彭越剁成肉酱。燕王卢绾如果回去汉朝廷的话，岂不是自寻死路？为此，燕王卢绾只能带领部众家属逃亡到了匈奴，匈奴的单于封他为东胡卢王。后来卢绾他们被蛮夷侵占抢掠，常常想着回归汉家，寄居北方一年多以后，在汉惠帝元年（公元前194年），死于胡人之地。
史料记载：西汉初年，燕王卢绾逃往匈奴，其家臣卫满亦一同出走，并带千余人进入朝鲜半岛。得到了当时朝鲜哀王箕准的厚待。公元前194年，卫满假传汉朝派大军来进攻，请求到箕准身边来守护。箕准不知是诈，于是许诺了卫满的请求。于是，卫满趁此机会，率军向王都王险（平壤）进发，一举攻占王都后，自立为王，建立卫氏朝鲜。
当时惟樊哙到了燕地，卢绾已避去，燕人原就没有跟从卢绾造反，于是不劳征讨，自然畏服。
樊哙进驻蓟南之地，正想着冲出去追杀卢绾，忽然有一使人持节到来，叫他临坛受诏。樊哙问坛在何处？使人答称在数里外。樊哙亦不知是何原因，只好随着使者，前去受命。行了数里，已至坛前，望见陈平登坛宣敕，不得不跪下来听宣诏书。陈平才聆听了一小半会儿，突有武士数名，从坛下突出，把樊哙摁住，反接两手，绑缚起来。樊哙正要喧嚷，那陈平已读完敕文，三脚两步的走到坛下，将樊哙扶起，与他附耳说了数语，樊哙方才无言。当由陈平指麾武士，把樊哙送入监槛车。樊哙手下只有数人，看见樊哙被拿住，便欲返身跑去，可巧周勃瞧着，出来喝住，命其与偕行。于是周勃与陈平相别，向北自去，陈平押樊哙同走，向西自归。这也是陈平达权的妙计。可谓六出以外又是一出。周勃驰至樊哙军营，取出诏书，晓示将士，将士等素来尊重周勃，又见他奉诏代将，倒也不敢违背怠慢，相率听令。
周勃得安然接任，并无其他后患。独陈平押着樊哙，将要入关，才接到高祖后诏，命他前往荥阳，帮助灌婴，所有樊哙首级，但速着人送入都中。陈平与宣诏使者本来互相认识，当即与他密谈意见，诏使也佩服陈平的计谋，且知高祖皇帝病已垂危，不妨缓复，索性与陈平同宿驿中。逍遥了两三日，果然汉高祖皇帝驾崩的音耗，传将出来。
陈平一得风声，急忙出驿先行，使诏使代押樊哙，随后继进。诏使尚欲细问，那知陈平已加了一鞭，如风驰电掣一般，赶入关中去了。
陈平不急诛杀樊哙，无非是因为吕后姊妹。幸而预先料着，尚把樊哙性命保留，但樊哙已经被辱。而樊哙之妻吕媭，或再从中进谗，仍然不美，不如赶紧入宫，相机防备为是。毕竟多智。此计划一决定，刻不容缓，因此匆匆入都，直至宫中，向高祖皇帝灵前下跪，且拜且哭，泪下如雨。吕后一见陈平，急向帷中走出，问明樊哙下落，陈平始收泪答说道：“臣奉诏往斩樊哙，因念哙有大功，不敢加刑，但将樊哙押解来京，听候发落。”
吕后听了，方转怒为喜道：“究竟君能顾大局，不乱从命，樊哙今在何处？”
陈平又答道：“臣闻先帝驾崩，故急来奔丧，哙亦不日可到了。”
吕后大悦，便令平出外休息。陈平复道：“现值宫中大丧，臣愿留充宿卫。”吕后道：“君跋涉过劳，不应再来值宿，且去休息数天，入卫未迟。”
陈平顿首固请道：“储君新立，国是未定，臣受先帝厚恩，理宜为储君效力，上答先帝，怎敢自惮劳苦呢！”
吕后不便再却，且听他声声口口，顾念嗣君，心下愈觉感激，乃温言奖励道：“忠诚如君，世所罕有，现在嗣主年少，随时需人指导，敢烦君为郎中令，傅相嗣主，使我释忧，便是君不忘先帝了！”
陈平即受职谢恩，起身告退。
甫经走出，那吕媭已经进来，至吕后前哭诉樊哙之冤。并言陈平实是主谋杀樊哙，应该加罪。吕后怫然道：“汝亦太错怪好人，他要杀哙，樊哙早死久了，为何把他押解进来？”
吕媭道：“他闻先帝驾崩，所以变计，这正是他的狡猾之处，不可轻信。”
吕后道：“此去到燕，路隔好几千里，往返须阅数旬，当时先帝尚存，曾命他立斩樊哙之首，他若斩哙，亦不得责他专擅。奈何说他闻信变计呢？况汝我在都，尚不能设法解救，幸得他保全樊哙性命，带同入京，如此厚惠，正当感谢，想汝亦有天良，为什么恩将仇报哩？”
这一番话，驳得吕媭哑口无言，只好退去。没多久樊哙押解来到，由吕后下了赦令，将樊哙释囚。樊哙入宫拜谢，吕后道：“汝的性命，究亏何人保护？”
樊哙答称是太后隆恩。吕后道：“此外尚有他人否？”
樊哙记起陈平附耳密言，自然感念，便即答称陈平。吕后笑道：“汝倒还有良心，不似汝妻痴狂哩！”都不出陈平所料。樊哙于是转向陈平道谢。聪明人究竟是占便宜，陈平非但无祸，反且从此邀宠了。
如今吕太后既得专权，自然想起：之前谋诛诸将的事情不获告成，原是无可如何，若是宫中内政，由我主持，平生所最为切齿怨恨的人，无过戚姬，此番却在我手中，管教她活命不成。
在发丧的时候，吕后对宫中的其他妃嫔进行安排，让不太得宠的薄姬去代国和自己儿子刘恒一起。另一个刘邦的妃子因为擅长乐器被安排在乐府。而戚夫人，吕后让人前去赵国把赵王刘如意叫过来，言语说刘邦生前最宠爱他这个儿子。可是戚姬却哭求着吕后不要让赵王回来长安。吕后怒骂戚姬不思与刘邦往日恩爱，不想她儿子刘如意回宫就是不孝。
于是吕后当下吩咐宫役，先将戚姬从严处置，下令让人把戚夫人拉入永巷为奴，令其改服赭衣，驱入永巷之内圈禁，勒令每日舂米十斗。戚姬只知弹唱，未娴井臼，一双柔荑似的玉手，怎能禁得起一个米杵天天劳动？偏是吕太后苛令，甚是森严，欲要不遵，实无别法。何不自尽。
永巷里监工的老宫女骂着戚夫人，说她不是很有劲跳折腰舞吗？怎么就没力气干活呢？没奈何戚夫人勉力挣扎，携杵学舂，舂一回，就哭一回，又编成一歌，且哭且唱道：
子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！
歌中寓意，乃是思念儿子赵王如意，汝字就指的是赵王刘如意。
不料戚夫人编歌这个事情被吕太后闻知，于是去永巷看戚夫人。到了永巷，众宫女连忙跪拜行礼，称呼：“奴婢拜见皇太后。然后起身，站在一边。吕太后到了永巷之中，看见了戚夫人。
吕太后愤然说道：“贱奴尚想倚靠儿子么？戚姬呀戚姬，你以为本后是嫉妒你的年轻美貌？妒忌你得先帝的恩宠，你这样的骚女人，就只知道在情呀，色呀上面绕圈圈，你的智慧见识连一个老宫女都不如。”
吕太后又说道：“我们两个是不共戴天的政敌，你也不要怪我心狠。如果是情敌，我还可能无视你，可是我们是不折不扣的政敌。一国之母之争，不是你死就是我活。”
戚姬闻言，说道：“我不后悔，我得到了先帝的宠爱，而你没有。”
吕太后笑道：“色会衰，爱会弛，只有权力才永远不会老。”
戚姬闻言，眼神也不看着吕太后，只是轻蔑地笑着，嗯哼地自顾自地唱歌。
吕后怒道：“我叫你唱。来人，把这个贱人拉下去，把她的舌头割掉，然后把她头发一根根拔掉，我要让她变成女鬼！”
吕太后一声令下，左右侍卫把戚夫人拖拉下去，绑缚起来，扒开戚夫人的口，拽出舌头，一刀割了下来。可怜的戚夫人没有了舌头，只能嗯嗯哼哼地喊叫，再也不能唱歌也不能说话。接着侍卫又按住戚夫人的脑袋，把刀子剃光戚夫人的头发和眉毛。一个如花似玉的美人变成这样人不人鬼不鬼的样子。
接着吕太后派使人速往赵国，召赵王刘如意入朝。一次往返，赵王刘如意不至，第二次往返，赵王如意仍然不至。
吕太后为此越加动怒，问明使人，全由于赵相周昌一人阻往。周昌曾对朝使说道：“先帝嘱咐微臣服事于赵王，现闻太后召赵王入朝，明明是不怀好意，臣故不敢送赵王入都。赵王亦近日有病，不能奉诏，只好待诸他日罢！”
吕太后听了，暗想是周昌从中作梗，本好将他拿下讯问，只因前时他力争废立之事，不为无功，此番不得不略考虑为顾全，于是就想出一调虎离山的法子，先征周昌入都，周昌不能不至。
周昌及进谒吕太后，吕太后怒叱道：“汝不知我怨戚氏么？为何不使赵王前来？”
周昌直言作答道：“先帝以赵王托臣，臣在赵一日，应该保护一日，况赵王系嗣皇帝少弟，为先帝所锺爱。臣前力保嗣皇帝，得蒙先帝信任，无非望臣再保赵王，免致兄弟相戕，若太后怀有私怨，臣怎敢参与？臣唯知有先帝遗命罢了！”
吕太后无言可驳，叫他退出，但不肯再令他前往赵国。一面派使者飞快召传赵王如意，赵王如意已失去周昌，无人作主，只得应命到来。
是时汉惠帝刘盈年虽未冠，却是仁厚得很，与吕后性情不同。他见戚夫人在永巷受罪司舂，已觉太后所为，未免过甚。至赵王如意一到，料知吕太后不肯放松，不如自己亲自出迎，与同居住，省得吕太后暗中加害。
汉惠帝刘盈于是不待太后命令，便乘辇出去迎接弟弟赵王如意。可巧赵王已至，就携他上车，一同入宫，进宫面见太后。吕太后见了赵王刘如意，恨不得亲手下刃，但有汉惠帝在侧，未便骤然发作，勉强敷衍数语。
汉惠帝刘盈知到母亲吕太后不欢喜，即挈赵王来到自己宫中。好在汉惠帝尚未立后，便教他安心住着，饮食卧起，俱由惠帝刘盈留心保护。好一个阿哥，可惜还是太过柔弱。赵王刘如意欲想一见生母，经惠帝刘盈婉言劝解安慰，说需要慢慢设法才能相见。毕竟赵王如意年幼，遇事不能自主，且恐吕太后动怒之下对戚夫人更为狠辣，只好含悲度日。
吕太后时常心思害死赵王如意，惟不便与惠帝刘盈明言，而惠帝刘盈也不便明谏太后，但随时防护赵王刘如意。
俗语说得好，明枪易躲，暗箭难防，汉惠帝刘盈虽然爱护少弟，格外注意，究竟百密也有一疏，保不定被他暗算。光阴易过，日月如梭，已是汉惠帝元年十二月中，汉惠帝趁着隆冬，要去射猎，天气尚早，赵王如意还卧着未醒，汉惠帝不忍唤起，且以为稍微离开半日，谅亦无妨，因即决然外出。待至射猎归来的时候，赵王如意已然七窍流血，显然是中毒身亡了！
汉惠帝刘盈抱着弟弟如意的尸首，大哭一场，不得已吩咐左右，用王礼殓葬，谥为隐王。后来暗地调查，或云鸩死，或云扼死，欲要究明主使，想来总是吕太后娘娘，做儿子的不能罪及母亲，只好付诸一叹！惟查得助母为虐的人物，是东门外一个官奴，乃密令官吏搜捕，把他处斩了，才算为弟弟之死泄恨，不过瞒着母后，秘密处治罢了。
而吕太后派人毒死赵王刘如意之后，又让人把戚夫人的手脚都砍断，挖掉双眼，熏聋其耳，扔进去猪圈厕所里面，任其自生自灭。称之为人彘。
汉惠帝刘盈哪知余哀未了，又起惊慌，忽然听说有宫监奉吕太后之命惩罚了戚夫人。汉惠帝刘盈后悔自己没有保护好自己弟弟赵王如意，于是就让宫人带自己去看“人彘”。
汉惠帝从未闻有“人彘”的名目，心中甚是稀罕，便即跟着太监，出宫前往观看。宫监曲曲折折，导入永巷，趋入一间厕所中，开了厕门，指示汉惠帝说道：“厕内就是‘人彘’哩。”
汉惠帝刘盈向厕内一望，但见是有一个人身，既无两手，又无两足，眼内又无眼珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿，那身子还稍能活动，一张嘴开得甚大，却不听闻得有什么声音。汉惠帝看了一回，又惊又怕，不由的缩转身躯，顾问宫监，究是何物？
宫监不敢说明，直至汉惠帝回宫，硬要宫监直说，宫监方才说出戚夫人三字。一语未了，几乎把汉惠帝吓得晕倒，勉强地按了按自己脑门的太阳穴，定住了精神，要想问个底细。及宫监附耳与语，说是戚夫人手足被断，眼珠挖出，熏聋两耳，药哑喉咙，方令投入厕中，折磨至死。
汉惠帝不待说完，又急问他“人彘”的名义，宫监回答道：“这是太后的命令，宫奴却也不解。”
汉惠帝刘盈不禁失声道：“好一位狠心的母后，竟令我先父爱妃，死得这般惨痛么？”
说也无益。说着，那眼中也不知不觉，垂下泪来。随即汉惠帝刘盈走入寝室，躺卧在床榻上，满腔悲感，无处可伸，索性不饮不食，又哭又笑，竟然酿成一种呆病。宫监见他神色有异，不便再留，竟回复吕太后去了。
汉惠帝一连数日，不愿起床，吕太后闻知，自前来探视，见汉惠帝似傻子一般，急召医官诊治。医官报称病患为怔忡忧伤导致，投了好几服安神解忧的药剂，才觉有些清爽，刘盈想起赵王母子，又是呜咽不止。吕太后再遣宫监探问，汉惠帝向他发话道：“汝为我奏闻太后，此事非人类所为，臣为太后之子，终不能治天下，可请太后自行主裁吧！”
宫监返报吕太后，吕太后并不后悔杀戚姬母子，但是后悔没有管住宫人，不该让令汉惠帝往看“人彘”，旋即把银牙一咬，决意照旧行去，不暇顾及汉惠帝了。
正是：
娄猪未定寄豭来，人彘如何又惹灾！
可恨淫妪太不道，居然为蜴复为虺。
戚姬凭借年轻貌美、能歌善舞的优势，赢得了汉高祖皇帝刘邦的宠爱，并生下儿子刘如意。本来她只是一个老农夫的女儿，能得刘邦宠幸入宫享受荣华富贵，本来已经是很好的福气。可是她不知道满足，竟然试图通过刘邦的影响力，废掉太子刘盈，改立刘如意为太子。
戚夫人争宠爱就算了，居然想着给自己儿子争太子之位。吕后是汉高祖皇帝刘邦的糟糠之妻，一直陪着高祖刘邦打天下，可以说是饱经沧桑，受尽了苦难，容颜也渐渐老去。而戚夫人比吕后小了十几岁，在刘邦已经做了汉王时才跟了他，正是年轻貌美之时，而且本身又能歌善舞，多才多艺，再加上刘邦本身就是好色之人，高祖刘邦肯定是偏向戚夫人的。不过吕雉毕竟为皇后，乃是后宫之主，而且汉朝廷的老功臣樊哙又是自己妹夫。朝廷之中，自有老臣辅助刘盈。戚夫人即便争到了刘邦，却依然是盖不了吕后的。
而且改立太子的事情并非小事，往严重了说可以说已经算是国之大事了。若是随意更换太子，很容易造成社稷动荡，天下不稳。因此高祖刘邦征集了大臣的意见。很显然，大部分大臣都不同意改立太子。不过，高祖刘邦改立太子的心思并没有就此泯灭。
后来临死之前还想着更改太子，要不是吕太后请商山四皓出山，及时让刘邦放弃了这个念头。那到时候，戚夫人儿子当了皇帝，戚夫人又会如何对吕后他们母子？故吕太后早已经怨恨戚夫人很久了，高祖刘邦一死，吕后第一个收拾的就是戚姬母子。
欲知吕太后后来之行事，且看下章回。