海风里的咸涩似乎被一种更深沉的情绪浸透了。周小小一遍遍读着大哥周成业从部队寄来的信，信纸边缘被摩挲得发软。信里很少提训练的苦，多是“一切安好，勿念”，笔锋刚硬，像他绷直的脊梁。更多的是叮嘱她注意身体，字里行间压抑着长兄如父的牵挂。小弟周成煜的信则活泼许多，说着学校里新学的公式，抱怨食堂的窝头，末尾总有一句“姐，你啥时候回来？大哥不在，家里空落落的。”
她把“省级生态保护示范基地”的奖状和一卷她与活水林的合影仔细包好，塞进帆布行李袋最底层，上面盖着郑大娘塞的一包烤鱼干和阿海娘送的、用活水芽纤维织的土布。她的家当不多，最珍贵的是那个始终闪着微弱蓝光的玻璃瓶，以及几大本密密麻麻写满数据和心得的监测日志。
离开的决定，像在平静的海湾里投下了一块巨石。郑大爷蹲在新建的码头墩子上，旱烟抽了一锅又一锅，海风吹散他花白的头发。“走吧，闺女。”他终于开口，声音沙哑得像磨砂纸，“鸟儿翅膀硬了要归林，人念着根要归家。望海礁这摊子，有我们呢！阿海现在顶得上一个技术员，你这心血，黄不了！”他用力拍拍胸口，像是保证，又像是压下那份不舍。
阿海沉默地帮她捆扎行李，动作有些笨拙却异常仔细。他把最新一期、由他独立完成的育苗报告塞进那堆日志里。“小小姐，”他喉结滚动了一下，“数据我都记全了，按你教的法子，错不了。等成业哥提干了，务必来信告诉我们，让大伙儿都高兴高兴！”他已经是个能独当一面的青年，此刻却依稀还是当年那个举着尺子、裤脚沾泥跑来的半大孩子。
启程那天天刚蒙蒙亮，拖拉机停在监测站门口。周小小不想惊动太多人，但当她拎着行李走出来时，滩涂上、小路旁，已经站满了闻讯赶来的渔民。他们有的手里还拿着渔网梭子，有的抱着刚睡醒揉着眼睛的孩子，都默默地看着她。郑大爷、阿海站在最前面，身后是那片他们一株一株种下的、在晨雾中望不到边的活水林，蓝绿色的波涛般起伏。没有喧哗，只有海浪拍岸的呜咽和海风穿过贝壳风铃的清脆声响。周小小眼圈一热，用力朝大家挥了挥手，转身爬上了拖拉机。
路途遥远而颠簸。绿皮火车吞吐着浓烟，在广袤的土地上吭哧吭哧地行进。
窗外的景色从无边无际的蔚蓝，逐渐变为田野、村庄和起伏的丘陵。
周小小紧紧抱着装着玻璃瓶的背包，感受着车轮与铁轨有节奏的碰撞。
望海礁的篝火、潮汐、渔歌、还有那些沾满泥沙却无比明亮的笑脸，在她脑海里一遍遍闪过，心头像是被海潮和离愁反复冲刷。
绿皮火车钻进隧道时，周小小把脸贴在车窗上。玻璃映出她眼底的红血丝，背包里的玻璃瓶随着铁轨震动，发出细碎的轻响——那是活水芽母株的根须在营养液里轻轻晃动，像在替望海礁的风传递牵挂。
邻座的大娘见她总盯着窗外，递过一块烤红薯：“姑娘这是回娘家？看你行李里裹得严实，准是带了宝贝。”
周小小剥开红薯皮，热气模糊了视线，她想起郑大娘塞烤鱼干时说的话：“路上饿了就啃这个，海里的鱼养人，跟家里的白面馒头一个暖肚。”
周小小咬了一口烤红薯，香甜的味道在口中散开，她冲大娘笑了笑：“大娘，我这是带着海边的一点也变，打算给家人换个口味，哦，对了……”
说着，周小小找了一块纸巾，将红薯放上去，然后拿过自己的包，打开，从里面拿了点烤鱼干，递给身边的大娘。
“大娘，您尝尝，这个可好吃了！”
“哎哟，不用，不用，这可是肉，我不能要！”大娘眼睛死死盯着烤鱼干，却克制着自己。
现在谁家也不容易，她不能因为自己给了小姑娘一根红薯，就收人家这么贵重的回礼。
周小小哪里能让她拒绝，干脆将烤鱼干不由分说的一把塞进大娘手里。
这样大娘才收下烤鱼干，但毕竟自己占了便宜，大娘将烤鱼干仔细的包好，收了起来，然后又从自己包里拿出其他的东西一股脑的塞到周小小手里，不允许拒绝的那种。
一老一少因为这，也算是熟悉起来，一路上两人有说有笑的。
火车在中转站停留时，她去邮局给望海礁拍了封电报。
电报员敲键盘的声音清脆，她攥着电报纸反复确认：“望海礁监测站，平安抵中转站，勿念。周小小。”
末了又添一句，“阿海日志数据翔实，甚好。”这才觉得心里那块悬着的石头落了地。
再换乘长途汽车时，帆布包的带子磨得肩膀发红。她把包抱在怀里，隔着粗布摸到监测日志的边角——阿海补的那几页纸格外厚实，上面用铅笔描的根系图，连螺旋纹路的角度都标的一丝不苟。车过黄河大桥时，她忽然想起那年洪水，活水芽的根系在泥沙里织网的模样，竟和这桥墩的钢筋结构有几分相似。
县城汽车站的石板路凹凸不平，小弟周成煜穿着洗得发白的校服，背着她的包在前面跑：“姐！快些，哥托人捎的信说部队要调防，这礼拜就能回家探亲！”周小小跟着他穿过巷子，看见老屋院墙上爬满了牵牛花，墙角摆着十几个玻璃瓶，里面的活水芽长得郁郁葱葱，根须在瓶壁上画出淡淡的螺旋。
“这都是哥的主意，”小弟指着竹架上的玻璃瓶，眼睛发亮，“他说你在海边种活水芽护滩涂，咱在家种着，就当替你守着根。”窗台上摆着个贝壳风铃，是用她当年寄回的贝壳做的，风吹过时，响声和望海礁监测站的那个分毫不差。
傍晚整理行李时，她把“省级生态保护示范基地”的奖状贴在堂屋墙上。大哥周成业的军功章摆在旁边，红绸衬得金黄的星星格外亮。小弟趴在桌上翻她的监测日志，忽然指着阿海画的潮汐表喊：“姐！这跟咱地理课本上讲的‘月球引潮力’对上了！阿海哥没学过公式都能算准，真厉害！”
第三天清晨，大哥周成业背着军包出现在院门口。军装袖口磨出了毛边，晒黑的脸上带着风霜，看见周小小时，笔挺的脊梁忽然松了松：“小妹，可算回来了。”他接过帆布包时顿了顿，“这里面装的啥？沉甸甸的。”
“是活水芽的母株，还有望海礁的故事。”周小小掀开包，玻璃瓶里的蓝光在晨光里轻轻晃动。大哥盯着根系的螺旋纹路看了半晌，忽然说：“像极了咱爹当年修水渠时画的导流图，都是顺着自然的性子来。”
晚饭时，小弟搬来个木箱，里面是他攒的“宝贝”：用活水芽纤维织的布做的笔记本，郑大爷寄来的贝壳标本，还有阿海托人捎带的育苗手册。“公社农技站的王站长来看过好几次，”小弟翻着手册，“他说想请你去给社员们讲讲活水芽，咱县的盐碱地也想试试。”
周成业给她夹了块咸菜：“小妹，你要是想回去，哥支持你。望海礁的活水林离不了你；要是想留下，哥去跟公社说，这生态农业的事，你准能做成。”窗外的贝壳风铃响了，周小小望着玻璃瓶里的蓝光，忽然想起郑大爷说的“鸟儿归林”——原来林不止一处，根也不止一条。
第二天，她带着玻璃瓶去了公社农技站。王站长蹲在盐碱地边，捏着一把泛白的土叹气：“这地种啥死啥，社员们都没信心了。”周小小把玻璃瓶放在地头，蓝光映在泥土上，像撒了层碎星：“试试活水芽吧，它在海里能扎根，在这儿也能。”
她翻开监测日志，指着阿海记录的“看潮法”：“涨潮浸海水，退潮灌淡水，咱这儿没海潮，就用井水和碱水轮着浇，按这表来准没错。”王站长的铅笔在本子上飞快地画，末了一拍大腿：“周同志，这法子咱试试！我这就组织社员搭育苗棚！”
消息传开时，郑大爷托渔船捎来一麻袋活水芽种子，麻袋上用红漆写着“望海礁支援”。阿海的信里夹着张滩涂全景图，活水林已经蔓延到灯塔脚下，郑大爷和渔民们在图上画了圈：“这是给你留的位置，等你回来补种。”
周成业休完探亲假归队前，帮她在盐碱地边搭了个简易监测棚。棚顶挂着望海礁的贝壳风铃，墙角摆着大哥亲手做的土壤检测仪。“小妹，哥在部队学了识图，”他在地上画着根系分布图，“这护滩和守土，道理是一样的，都得扎深根、连成网。”
小弟放学就往棚里跑，学着阿海的样子记数据，作业本上画满了活水芽的根须。“姐，阿海哥来信说，他们的活水林挡住了台风，”他举着信纸，声音清脆，“咱的幼苗也得加把劲，等长成林，就叫‘望海分林’！”
周小小在监测棚的墙上贴了张地图，望海礁和县城的位置都用红笔圈了出来，中间画着条绿色的线。玻璃瓶里的母株又结了新种子，蓝光透过玻璃，在地图上投下细碎的光斑，像把两地的绿意，悄悄连在了一起。
绿脉绵延
开春的盐碱地泛着潮湿的土腥味，周小小蹲在育苗棚里，看着第一株活水芽顶破种皮。嫩白的芽尖沾着泥沙，根须已经悄悄探向湿润的土壤，像极了当年在望海礁礁石缝里发现的第一株幼苗。小弟举着温度计跑来，裤脚沾着晨露：“姐！水温十五度，正好符合阿海哥说的发芽条件！”
监测棚的竹架上，望海礁的贝壳风铃叮当作响。王站长领着社员们站在棚外，看着幼苗的眼神里满是新奇。“周同志，这小东西真能治盐碱地？”有个戴草帽的老汉捏着衣角问，他去年种的玉米全枯在了地里。周小小翻开监测日志，指着阿海画的根系示意图：“您看这根须，能吸收土里的盐分，就像海边的滩涂，种上活水芽，土就‘活’了。”
没过多久，望海礁的渔船又捎来个大木箱。打开一看，是阿海做的育苗工具：竹编的苗盘浸过海水防腐，木尺上刻着潮汐刻度，连标签纸都是用活水芽纤维做的。郑大爷附信说：“阿海这娃熬了三个通宵赶制的，说内陆育苗得用‘海法子’打底子。”周小小把木尺递给小弟，上面的螺旋纹标记已经被磨得发亮。
夏初的暴雨来得突然，周小小和社员们披着蓑衣加固育苗棚。雨水顺着棚顶的茅草往下淌，她忽然发现棚柱的根基处，竟有细小的活水芽根系缠了上来，像在望海礁时那样，悄悄把竹架和泥土连在了一起。“王站长快看！”她指着那些银白的根须，“它们在自己找水呢！”老汉们蹲在泥里细看，有人念叨：“这植物通灵性，跟咱庄稼人一样实诚。”
大哥周成业从部队寄来个包裹，里面是本崭新的《土壤学概论》，扉页上用红笔圈出“盐碱地改良”章节。“哥说这是部队图书馆借的，”小弟翻着书，指着里面的图表，“你看这数据，跟阿海哥记录的活水芽生长周期对上了！”周小小把书里的理论和监测日志对比，在空白处补画根系生长曲线，笔尖划过纸页的沙沙声，像极了望海礁实验室里的记录声。
秋分时，盐碱地的活水芽长到了半尺高。社员们在周小小的指导下，学着望海礁的法子搭起“生态埂”——用麦秸捆扎土坯，中间撒满活水芽种子。老汉摸着埂上的嫩芽笑：“这比石头堤坝轻巧，还能长庄稼，真是好法子！”远处的玉米地泛着金黄，收割机驶过的田垄边，活水芽的藤蔓已经悄悄爬了过去，在泥土里织起细密的网。