十日之前，匈奴·石国。
匈奴的头曼单于端坐于王廷之中。
面容尽显颓废之色，沉声问道：“东胡的兵马，是否已经追上来了？”
右贤王恭敬地回应：
“大单于，左贤王正率领兵马奋力抵挡。”
头曼单于眉头紧锁，又关切地问道：
“我的爱姬，胡姬她此刻何在？”
右贤王乌榈神色黯然地禀报：
“在溃退之时，她不幸走散了。”
闻言，头曼单于怒不可遏：
“派人寻找，这东胡王实在可恶！
往昔他不敢与我匈奴开战，
如今见我匈奴被秦军所败，竟胆敢侵占我的领土，此举实属过分！”
乌榈沉稳地分析道：“大单于，此刻并非我们议论东胡人卑劣行径之时。
想当年，大单于尚未一统匈奴之时。
我们匈奴的诸多部落皆臣服于月氏，那时东胡自然不敢与月氏为敌。
而后，秦国崛起，月氏衰败。
大单于也不再将东胡放在眼中。
他们被欺压了上百年，心中怨念深重，但如今，我们实在不宜与东胡单独对抗。”
头曼单于疑惑地问道：
“你这话是何意？”
乌榈继续阐述：“大单于，以臣之见。
我们此刻不宜与东胡单独为敌。
万一秦军再度北上，我们将陷入腹背受敌的境地，然而，东胡之仇又不得不报。
因此，我们不妨寻找一个强大的外援……”
提及秦国，头曼单于一脸无奈，追问道：
“外援？
你且详细道来，说说你的看法。”
乌榈缓缓说道：“我们可表面上臣服于秦国，这位秦王——不，如今他已自称始皇帝，嬴政正威风八面，自信满满。
我们若佯装臣服，借秦国之力对抗东胡，以秦军的勇猛，东胡王又岂是对手？”
在单于犹豫不决之际。
乌榈继续说道：“我们与帝国联手歼灭了东胡，既报了仇，又缓和了与帝国的关系。
接着，我们向西拓展，西域三十六国个个势单力薄，兵力最强的国家也不过两三万人，弱的更是一两千人而已。
听说月氏也已经向西迁徙了。”
头曼单于闻言站起：
“可那始皇帝本就对我们匈奴心怀不满，他又怎会轻易相信我们的诚意呢？”
右贤王乌榈从容答道：
“中原诸国之间亦是缺乏信任，但他们通过交换质子，便逐渐建立了信任。”
头曼单于疑惑道：
“你……你的意思是……”
乌榈微微点头：“正是，大单于不是一直对太子冒顿颇有微词吗？”
头曼单于沉吟片刻：“倒也说不上很讨厌，只是这孩子的母亲早逝，无人教导。
自小便散漫不羁。
实在不适合担当草原的大单于之重任。”
乌榈眼中闪过一丝狡黠：“眼下便有一个绝佳的机会，将太子送往帝国作为人质。
将来我们若与帝国反目。
还怕冒顿能活命吗？
当然，我们也要帝国派公主前来和亲。
以稳住他们的心。”
头曼单于思索一番，却摇了摇头：
“不，让帝国公主嫁予我，这并无不可。
但关于太子之事，孤以为你的想法欠妥，不可将太子送往帝国。”
他犹豫片刻后说道：
“还是将太子送往东胡吧。
至于帝国，为了彰显我们的诚意，东胡的地盘我们不要，全部割让给帝国。
并且，孤将亲自前往咸阳。
觐见始皇帝。”
乌榈心中一动，问道：
“大单于如此安排，是想……”
头曼单于朗声笑道：“东胡人对我们的仇恨，远胜于那庞大的帝国，想当年，帝国尚为大秦之时，我们与之并无仇怨。”
言罢，他神色渐敛，沉声问道：“只是，那始皇帝该不会将孤扣留于咸阳吧？
他们可是有前科的。
昔年楚怀王便是被他的先祖扣留。
万一孤被扣留，匈奴岂不是要大乱？”
乌榈闻言，踟蹰道：
“应当不至于如此吧？”
头曼单于思索片刻，决然道：“这样，便定在休屠泽，只要那帝国始皇帝胆敢前来，孤便让匈奴暂臣服于帝国。”
乌榈又问道：
“倘若始皇帝不敢前来，又当如何？”
头曼单于大笑，声震屋瓦：
“若嬴政小儿真不敢来，那便说明他这所谓的始皇帝能一统六国，不过是时运使然。
根本不足为惧。
我们又何必臣服于他？
虽说一时之间难以报仇雪恨，但至少能证明，那大秦帝国，并无太大威胁。”
乌榈颔首道：
“是，属下即刻派人通知秦帝国。
不过，太子那边，还需有人前去劝说，最好是大单于您亲自前去。”
头曼单于点了点头：
“我自会去劝说他。”
午后，头曼单于在王廷之外寻到了自己的长子冒顿，不禁叹了口气：“孩子，你觉得我们匈奴如今可算强大？”
此时的冒顿尚显憨厚老实，闻言便道：
“自是强大无比。
我们匈奴之所以能复兴，除了昆仑神的庇护之外，全靠大单于将匈奴各部团结一心，这才得以摆脱月氏的控制。
如今，我匈奴已有近四十万勇士。”
头曼单于沉吟道：“然而，如今大秦已然崛起，连横扫六国的壮举都已实现，灭魏、楚、齐三国，几乎未费吹灰之力。
更有传言，经昌平君提议，原韩、燕、赵、楚、魏、齐六国之兵力，皆已打散。
融入秦军之中。
如今，大秦麾下兵马，约有两百万之众，对我匈奴而言，无疑是巨大的威胁。”
冒顿自信满满地回应：“我草原儿女，即便战事不利，亦可策马奔腾，远遁千里，
秦军又如何能擒住我们？
无需过分忧虑。”
头曼单于轻轻摇头，
语重心长地对冒顿言道：
“儿啊！
眼下我匈奴之境况，实则堪忧。
东面受东胡侵扰，南面与西南两面，皆是虎视眈眈的秦军，三面皆敌，
仅余西面，却是茫茫雪域，严寒难耐。
倘若战事爆发，秦军封锁西面通道，我匈奴一族，或将面临灭顶之灾，因此，我意与东胡议和，以求得盟友之助，共抗强秦。
此番决定，或许会让你受些委屈，但你不必过分担忧，为父不久便会设法迎你归来。
你瞧，即便是强大如斯的帝国。
这次，也需派遣公主与我匈奴联姻。”
冒顿聪慧过人，深明大义，
闻父言，便已心领神会：
“父亲之意，是欲让我前往为质？”
“正是。”头曼单于颔首。
“若能使我匈奴强盛，为质又何妨？
况且，身为质子，亦非绝境，只需给予我匈奴些许时日，待其发展壮大。
自可摆脱此等困境。
不过，我听闻大秦有位公主。
叫嬴阴嫚，乃是绝世美人，世所罕见，如同神女，希望将来可以要来给孩儿。”
冒顿坦然言道。
“不愧是我的儿子，既有胆识，又有气魄，更兼眼光独到，好，我答应你。”
头曼单于赞许地点头，望着冒顿的目光中满是欣慰，心中更是暗自窃喜——这小子，已然中计，这女子若真如此貌美。
岂会给你这将死之人？