那跳跃了一夜的火焰，终于在黎明的第一缕微光刺破帐顶时，耗尽了最后一丝油脂，化作一缕青烟。
拓跋烈通红的双眼，比那残焰更加灼人。
他面前的矮几上，散乱地摊着几页从《明眼书》和《草药图谱》上撕下的残页。
那些歪歪扭扭的汉字，一夜之间，仿佛从讥讽的符号，变成了拥有魔力的咒文。
“来人！”他声音嘶哑，却带着一种冰冷的决绝。
亲卫掀帐而入，被他眼中的杀气骇得一哆嗦。
“去，把大巫和所有萨满，都给本汗叫来！”
片刻之后，以大巫为首的十余名萨满战战兢兢地跪在王帐中央，帐内的死寂让他们连呼吸都觉得刺痛。
拓跋烈缓缓站起，高大的身影投下巨大的阴影，将他们完全笼罩。
他没有怒吼，只是拿起一张残破的羊皮，上面画着一株酷似艾草的植物。
“大巫，”他缓缓开口，每个字都像淬了冰，“你告诉我，为何你领着全族萨满，对着长生天跳了七天七夜的大神，烧掉了半座山的祭品，我夫人的病却一日重过一日？”
他顿了顿，将那羊皮摔在大巫面前。
“而一碗用这上面画的野草熬出的汤药，只用了三天，就让她退了烧，醒了过来？”
大巫浑身剧颤，冷汗浸透了皮袍，他磕头如捣蒜，惶恐地辩解：“大汗息怒！这……这是祖灵的考验！是祖灵有意考验王妃的意志，考验您对神明的虔诚啊！南人的汤药，或许……或许只是恰逢其时，是祖灵的考验结束了！”
“考验？”拓跋烈发出一声低沉的冷笑，那笑声比冬日的寒风更刺骨，“好一个考验！那本汗再问你，我夫人醒来后，神志不清，嘴里念叨着‘通风、分食、焚秽’，这又是哪个祖灵的启示？”
他猛地踏前一步，俯身逼视着大巫，眼神如鹰隼般锐利：“若祖灵真在，为何它在梦里，说的也是汉话？！”
“轰！”
这句话如同一道天雷，在所有萨满的脑中炸响。
他们齐刷刷地抬起头，满脸都是无法置信的惊骇。
帐内陷入了真正的、连心跳都仿佛停止的死寂，再无人敢发一言。
权威的崩塌，往往始于一个无法回答的问题。
次日清晨，象征着黑帐部信仰核心的圣山祭坛，香火竟变得稀稀落落。
几个前来取水的妇人聚在一起，压低了声音，交换着一个足以动摇国本的秘密。
“听说了吗？王妃不是萨满救回来的。”
“是啊，听王帐里的侍女偷偷说的，是喝了南人的药才好的。”
“我的天……那我们还拜什么祖灵？神不治病，一张画着草的纸，反倒能救命！”
知识的种子，一旦用生命浇灌，其蔓延的速度，远超所有人的想象。
千里之外，鸿王府。
刘甸刚刚接到赵云用最高级别信鸽发来的密报。
情报很短，只描述了拓跋烈王帐内发生的一切，以及民间舆论的微妙变化。
站在他身侧的统帅冯胜，眼中精光一闪，沉声道：“王上，拓跋烈内部信仰已现裂痕，军心民心必然动荡。此时若以精骑突袭，可一战而定！”
刘甸却缓缓摇头，他走到巨大的沙盘前，手指轻轻点在黑帐王庭的位置，脸上露出一丝高深莫测的微笑。
“强攻，得到的是一片焦土和一群被迫跪下的奴隶。我要的，是一个完整的、心甘情愿并入我华夏版图的北方。”
他转过身，没有看冯胜，反而对掌管工坊和后勤的秦溪下了一道匪夷所思的命令。
“秦溪，命所有工匠停下手中兵器活计，连夜赶制一批‘诊疗木匣’。”
“木匣之内，”刘甸伸出手指，一一点算，“放入三份标准化的柴胡退热汤药包，十个桑布面纱，一块可以反复书写的炭笔小板，以及一张用鲜卑语和汉语双语标注的《居家防疫三令》口诀卡。”
他顿了顿，补充了最关键的一环：“在每个木匣之外，用最醒目的朱漆，刻上一行大字——此非赐予酋首，乃交予母亲。”
最后，他对负责“萤火夜校”的官员道：“此事不通过商队，不通过使节。让那些已经学会写家信的鲜卑小先生们，通过他们的家庭关系，将这些木匣，一个一个，亲手交到他们草原的亲族手中。”
冯胜恍然大悟，倒吸一口凉气。
这一招釜底抽薪，比十万大军更加诛心！
刘甸拍了拍他的肩膀，低声道：“老冯，记住，男人在草原上争的是权柄和牛羊，但女人在帐篷里守的，是孩子的命。谁握住了灶台，谁就握住了草原的未来。”
草原的春祭大典如期而至。
这是鲜卑族一年中最盛大的祭祀，往年都是以血祭为主，场面血腥而狂热。
但今年，当大巫准备宣告祭祀开始时，一个清越的声音却抢先响彻了整个圣山脚下。
是朵兰！
她带领着近百名年轻的巫女，站在祭坛的另一侧，她们没有跳狂乱的战舞，而是齐声唱起了一首前所未有的新词：
“病从口入非鬼祟，腹痛是因脏水流；阿母教我分碗筷，水要煮开才稳妥。祖灵不喜血祭腥，只爱干净炊烟袅……”
歌声简单、清澈，却像一股清泉，流进在场所有妇人的心里。
她们想起了自己因腹泻夭折的孩子，想起了那些高烧不退的夜晚。
渐渐的，竟有上百名妇人跟着那简单的调子，小声地哼唱起来。
一名须发皆白的老萨满气得浑身发抖，指着朵兰怒斥：“亵渎！你这是在亵渎祖灵！”
他话音未落，人群中一个十五六岁的少女突然大声喊道：“阿嬷！你前几日咳得吐血，连马奶都喝不下，是谁给你采来汉人的甘草让你止住咳嗽的？是我阿姊，她就是跟着朵兰姐姐学的！”
“哗——”
全场哗然！
老萨满的老脸瞬间涨成了猪肝色，当众被自己的亲孙女揭了短，这比任何反驳都更具杀伤力。
祭祀被迫中断，信仰的堤坝，在众目睽睽之下，崩开了一道巨大的缺口。
一波未平，一波又起。
由库伦在幕后策动的东部三大部落，竟联合派来使者，向拓跋烈呈上了一封《求医书》。
书中恳请鸿王府派遣“白衣巡队”常驻边境，为族人施诊，并允许部落里的孩童跟随巡队学习真正的医术。
“放肆！”拓跋烈在王帐中勃然大怒，一把将求医书撕得粉碎，“他们眼里还有没有我这个大汗！来人，把这几个使者拖出去斩了！”
然而，他最信任的几名族老却“扑通”一声，集体跪倒在地，为首的老者声泪俱下：“大汗，万万不可啊！如今瘟疫未绝，人心惶惶，医者就是救命的菩萨，您若杀了求医的使者，就是断了数十万族人的生路啊！”
更让拓跋烈心胆俱寒的是，他麾下一支最精锐的千人队将领，竟直接闯入帐中，将弯刀插在地上，昂首说道：“大汗！我手下三百个兄弟的家人，都等着南人的药救命！您若再禁南药，我等宁愿带着全部落的族人，迁往雁门关内，哪怕给汉人当牛做马，也要活下去！”
说完，那名将领拔起弯刀，头也不回地大步离去。
拓跋烈立于高台之上，望着那曾经对自己俯首帖耳的部将，此刻却连背影都写满了决绝。
他第一次感到，这顶象征着无上权力的王帐，四壁竟是如此空旷，寒风从四面八方灌了进来。
当夜，他独坐内帐，心乱如麻。
恍惚间，他听见内帐床帷之后，传来妻子微弱却清晰的诵读声。
他猛然起身，一把掀开床帷，眼前的景象让他如遭电击。
他的妻子，那个草原上最高贵的女人，正借着昏暗的灯火，用一截炭笔，在平整的羊皮上，一笔一划地默写着。
“分食则安，合寝则危……”
她写得很慢，但每一个字，都仿佛用尽了全身的力气。
察觉到他的到来，她缓缓抬起眼，那双曾被病痛折磨得黯淡无光的眸子，此刻却清澈得像一汪圣湖。
“烈，”她看着他，声音不大，却字字清晰，“你说那是南人的邪术……可它让我活了下来。”
她将那张写满字的羊皮，轻轻推到他面前。
“如果相信它，就是背叛了祖灵，那我……宁愿做一个活下来的叛徒。”
话音未落，帐外传来一阵急促的马蹄声和亲卫惊惶的呼喊：“大汗！急报！西部的乌桓、赤狄两氏族……他们……他们宣布脱离黑帐联盟，自立‘共济营’！”
亲卫喘着粗气，声音都在发抖：“他们的旗号……旗号上没有狼头，只画了一口……一口正在烧水的大锅！”
拓跋烈僵立在风中，手中的铜灯“哐当”一声坠地，琉璃罩摔得粉碎，那声音在死寂的夜里，清脆得如同一声丧钟。
他终于明白了。
从他妻子活下来的那一刻起，真正统治这片草原的，就已经不再是他拓跋烈，而是那种对死亡最原始的恐惧，和对生存最卑微的渴望。
几乎在同一时刻，一封加急情报被送达洛阳紫宸殿。
刘甸展开信纸，看到“共济营”和那个“沸水大锅”的旗号时，嘴角逸出一丝了然的笑意。
他没有欣喜若狂，更没有下令乘胜追击，只是平静地走到沙盘前，看着那个刚刚在地图上被标注出来的新势力，眼神深邃。
“星星之火，可以燎原……”他低声自语，随即对身边的传令官下达了一道简短而意味深长的命令。
“传令下去，我们的种子已经发芽，现在，该给它们送去最肥沃的土壤了。”