蒙兀骑兵的马蹄声还在山脚下震颤时，刘甸已听见身后玄甲军收束甲叶的脆响。
他望着北斗七星的尾杓正以肉眼可见的速度下垂，像柄倒悬的剑，剑尖直指第七棺——这是母体意识急于破封的征兆。
“全军退至招魂台铜柱圈内。”他转身时玄氅翻卷如墨浪，目光扫过校场，“杨再兴、童飞、冯胜留步。”
杨再兴的银枪在腰间撞出清响，他扯了扯被血渍浸透的护腕：“末将这条命，早该给陛下垫棺材板了。”声音里带着烧红的铁淬水般的利落。
冯胜将火折子按进袖中，指节在沙盘上叩了三下——那是他们昨夜推演二十次的“逆脉阵”启动暗号。
童飞的指尖掠过刘甸掌心未愈的伤口，那里还沾着逆魂引的药渍：“要我护着你的意识？”她的眼睛在黑雾里亮得像淬过冰的星子。
刘甸摇头，从怀中摸出半片焦黑的竹简——这是三日前他命戴宗从第四棺腐土中翻出的残页，“烧了它。”他将竹简投入火盆，火星子噼啪炸开，竟化作一道旋转的音墙，将山风、虫鸣、甚至远处骑兵的低语都挡在三尺外。
“她开始慌了。”童飞盯着虚影的发梢——方才还柔顺垂落的长发，此刻正根根倒竖如钢针，“真正的母体，不会允许任何人切断连接。”
话音未落，青蝉被两名玄甲卫架着踉跄而来。
她盲眼的泪腺还在渗浑浊的水，却突然跪直脊背，朝虚影重重叩首：“小姐……若您真是王嗣真灵，请以幼年暗语相证——‘星河之下，萤火为灯’。”
虚影的金步摇突然静止了。
山风裹着腐香灌进众人喉间，刘甸看见青蝉的指甲深深掐进掌心，那是她七十年前在雪夜替阿鸾捂手炉时养成的习惯。
“蝉儿……你还记得那晚？”虚影的声音突然软下来，带着少女特有的甜糯，“你举着竹篾编的萤火虫灯，说要替我照亮去神宫的路……”
冯胜的手指在刀鞘上蜷紧——他分明听见虚影的尾音里，混着某种爬虫啃噬骨节的咔嗒声。
杨再兴的银枪尖微微发颤，不是因为惧，是因为怒——他想起自己被巫王剜去军功章那晚，也听过这种虚情假意的哄骗。
可青蝉信了。
她盲眼的脸仰向虚影，泪水冲开浑浊的翳，露出底下一双与阿鸾如出一辙的杏眼：“是小姐……真的是小姐……”
刘甸的短刃划破手腕时，血珠溅在青蝉额头上。
众人还未反应过来，那些血珠竟悬在半空，像被无形的手牵着，缓缓飘向虚影的唇。
虚影的金瞳骤然收缩成竖线，喉间发出幼兽般的呜咽——那不是母亲见子的欣喜，是饿极了的野兽嗅到鲜肉的本能。
系统提示音炸响的瞬间，刘甸扯下衣襟，露出心口暗红的金纹。
那是穿越那日，系统烙下的“意识锚”，此刻正烫得他几乎要咬碎后槽牙：“你说你是娘，那你可知道……”他的声音混着血沫，“我穿越那天，听见的最后一句话是什么？”
幻境在意识里轰然展开。
不再是记忆中月白苗裙的温柔怀抱，而是一座由无数铜棺堆砌的祭坛。
中央王座上坐着个浑身缠绕龙鳞的女子，她的脸与虚影有七分相似，却多了道从眉骨贯至下颌的狰狞疤痕。
此刻她正将一颗还在跳动的心脏，缓缓塞进第七棺——那心脏的纹路，与刘甸心口的金纹一模一样。
“阿鸾的魂……”刘甸在幻境中踉跄着逼近，“被你封在这颗心脏里！”
龙鳞女子的指甲刺穿心脏，鲜血溅在他脸上：“她太弱，只会哭着求我别吃孩子。”她舔了舔唇角的血，“而我，要的是万代永生。”
现实世界里，刘甸的七窍开始渗血。
童飞的手按上他后颈的意识锚，能感觉到那里的皮肤烫得惊人；杨再兴的银枪已插入地面裂缝，枪杆上的“平冤”二字被血浸透；冯胜的火折子“咔”地擦响，引燃了预埋在六棺下的火线。
山腹深处传来闷雷般的轰鸣——那是刘甸用“归元·初啼”技能反向导流的六棺怨念，此刻如决堤的江潮，顺着地脉涌向第七棺。
“爆！”刘甸在幻境与现实的重叠中嘶吼。
第七棺的青铜盖应声炸裂。
没有神女降世的霞光，没有百年骗局的真相告白，只有一具干枯如柴的老妇尸体跌出棺外。
她的皮肤皱得像晒干的橘皮，颈间挂着半块断裂的玉圭，而那张脸……竟与此刻瘫坐在地的青蝉，年轻时的模样分毫不差。
青蝉的盲眼突然能视物了。
她盯着那具尸体，又转头看向刘甸，终于明白自己七十年的执念有多可笑——她跪了一辈子的“圣女”，不过是个偷了王嗣皮囊、吃了百个孩子的老巫妇。
刘甸弯腰拾起半块玉圭，指腹擦过断裂处的锯齿纹。
系统界面在识海刷新，新的任务提示泛着金光：【“九鼎归元”任务更新：净化最终污染源，唤醒真正的苍梧王嗣】
山风卷着黑雾掠过众人发梢，第七棺的碎片在月光下泛着冷光。
老妇尸体颈间的玉圭断口处，隐约露出半截刻痕——那是某种失传的苗文，在夜色里发着幽蓝的光。