昭楚抚平案上的图纸，抬眼掠过纸上的九连环，语气竭力平静，“林御史当真是这般打算？”
可她的声线又绷得极紧，尾音里暗藏淬了冰的锐芒，这令李时安心中不免有些忐忑。
毕竟是要公主做出牺牲，何况又是前途未卜。换句话说，昭楚若是愿配合林尽染如此行事，不啻与帝、后公然相悖。
李时安知晓，此举未免有损人益己之嫌，故在回应时难免有些迟疑，只简洁地应了一声，“是。”
昭楚眼底掠过一丝复杂神色，忽而嗤笑，“林御史果真是对姐姐情深义重。只不过······这便是你夫妇二人给本宫的交代？”
李时安绷紧双颊，面色有些难看。纵是言辞如何粉饰，也掩不住这背后的权衡算计，更何况昭楚公主本就是极聪慧的，根本无从欺瞒。
昭楚见她默然不语，双眸微眯，目光不由地落在她的小腹上，半晌后方上前附耳低语，“有些话唯恐不能入姐姐的耳，本宫今日只能顶着私见外男的声名，与林御史辩上一辩，还望姐姐海涵。”
不等李时安回应，昭楚已拂袖收起案上图纸，开门步出房间。
“沈掌赞、和铃，你们先去院外候着，图纸上还有几处未解，本宫需向林御史讨教。”
沈掌赞忙欠身劝阻，“殿下，此举于礼不合。不若由林夫人代劳······”
昭楚声线冷肃，截断话语，“你们当本宫的话是耳边风么？”
“可······妾实难向陛下、皇后复命。”沈掌赞屈膝，指尖几乎要绞碎袖中帕子。
“父皇和母后若是问责，只管说是本宫的命令。出去！”
沈掌赞与和铃面面相觑，犹疑片刻也只得听从。
昭楚顿了顿，声线稍缓，回首望向李时安，“昨日散筵，父皇本有国事与林御史商讨。今日元正，本宫本不该打搅大将军府团聚。只不过国事当前，林御史若有良策，本宫也得及时呈给父皇，为父皇分忧。还望林夫人体谅，先暂且在亭外等候。”
适才昭楚进锦绣苑是以进献玩物为借口，若是在沈掌赞与和铃面前再提是要呈献良策，而与林尽染单独相处，这些闲言碎语恐怕是要传遍皇宫。
昭楚的话中之意无非是在提醒李时安，你得留在院中，却又不能听清她与林尽染之间的谈话。
采苓见公主已走远，胆子也放开了些，暗暗嘀咕道，“这昭楚公主真是霸道！”
李时安站在门前，深深地望了她片刻，喃喃道，“这笔情债，夫君又该如何偿还？”
不多时，昭楚已步入亭中，但见林尽染早早斟茶以待，径直在他身旁落座，“看来林御史是猜到本宫会来寻你？”
“微臣即便隔着屏风，也能感觉到殿下威仪。”
昭楚侧首睨了眼屏风，唇角勾起半分笑，“林御史见到本宫，却不行礼，难道就不怕本宫降罪么？”
“殿下若是要责罚，微臣自当领罪，以免宫中传出公主与微臣暧昧的传言。”
昭楚脸颊登时烧的通红，轻啐一声，“果真是登徒子。”
她不禁回想起昨夜娠芳殿里也是这般的场景，他们在这端，而李时安在屏风的另一端。此刻相似的氛围竟让她的心头泛起一丝异样的涟漪。
昭楚胡思乱想之际，忙取过手边的茶盏，猛地灌了一口，却听林尽染低唤，“这是······微臣用过的。”
昭楚觑了一眼手上的杯盏，视线又落在林尽染对座的茶杯。茶汤在舌尖洇开时，她才惊觉杯沿还留着他方才抿过的水痕，顿时耳尖发烫，猛地转身跺了跺脚，又忙掏袖帕擦拭唇角，指节因用力而泛白。
林尽染喉间轻咳一声，讪然道，“此事······微臣断然不会宣扬出去。”
“你敢！”
昭楚转身瞪他，指尖捏紧帕角，耳坠随动作晃出细碎的金芒。
待气息稍稳，她指尖摩挲着茶盏冰裂纹路，忽而轻笑，“我昨夜说得很明白，想来也不必再多赘述。令夫人现今已有身孕，于我而言，只要悄无声息地除掉腹中子，那我与林御史的婚事便再无阻碍。”
“公主断然不会如此狠心。”
昭楚指尖一顿，抬眸时眼底尽是戏谑，“我与林御史不过三面之缘，你又怎知我脾性如何？”
林尽染直视她的眼，声调微扬，“公主殿下天性纯良，若愿顺从圣意，也就不必与微臣这般推诚置腹。”
昭楚的笑意淡了几分，“可林御史却是含蓄委婉。”
依林尽染和李时安现下的状况，假若强拆这桩姻缘，先不论大将军府的态度，即便有皇帝陛下指腹为婚，昭楚公主往后的日子也未必能好过。纵然能分府别住，可这桩姻亲也就失去它原本的意义。这一点，昭楚还是心知肚明的。
“林御史，早前我已向父皇表明心迹，可身为天家女，终究要以皇室为先。林御史和姐姐既如此坦诚，我也不妨直言。既然我能猜出姐姐有孕的喜讯，母后和母妃她们又岂能蒙在鼓里？孟医师司职太医署女医，终归是为皇室效力，难道她还能为林府甘领欺君之罪么？”
话已至此，能否断定李时安有喜并不重要，有的是人祈盼她小产，日夜防范也总有疏漏的时候。就看林府上下是要为这个孩子岌岌不可终日，还是说顺其自然。
毕竟，李时安小产的消息假若宣扬出去，林府妻妾阋墙的流言只会较往日更甚，最终的矛头恐也会直指元瑶；若是秘而不宣，其结果也仅是较眼下多拖延些时日。
林尽染缓缓起身，苦涩道，“看来公主已有定论。”
昭楚心口皱紧，厉声喝道，“林尽染，你给本宫坐下！”
这声怒吼突如其来，俨然令院里院外的诸人齐齐一怔，唯恐公主遭人冒犯。
沈掌赞刚欲踏足锦绣苑，便远远地遭昭楚一顿呵斥，“若无本宫命令，任何人不得踏入锦绣苑半步！”
昭楚的指尖几是掐进掌心，仰头逼退眼眶里翻涌的水光，“你以为只有你委屈？三皇嫂哄骗本宫出逃，而本宫也不过想亲见名满京城的林御史在望仙楼作诗，到头来本宫竟成为他人手中利用的棋子。”
她猛地转身，珠翠相撞发出脆响，“林尽染，你当自己是金镶玉嵌的香饽饽，本宫非你不嫁？若非父皇屡屡施压，真当本宫愿意做你日后的护身符？”
林尽染对李时安的情感固然令人动容，可昭楚她的清白名节就允许随意践踏了么？她是大楚最受宠的公主，即便往后无法逃离和亲或是联姻的宿命，可林尽染三番五次地推拒，昭楚又怎能咽下这口气。
静默片刻，林尽染垂眸苦笑，“你若真是昭儿姑娘便好了。”
昭楚猛地怔住，这声‘昭儿姑娘’像根细针似的扎进心尖。若抛开公主身份，哪怕只是寻常侍女，亦或是民家女子，便无须在意到底为妻还是为妾，也不会成为政治联姻的祭品。
兴许是方才的宣泄令她逐渐冷静下来，继而缓缓落座，语音略有些嘶哑地说道，“父皇在意的是军权归属，若上柱国甘愿交出兵权，你和李时安的婚姻依旧稳固，而我······也自会有归宿。”
林尽染摇了摇头，“兵权一事，恕我无能为力。”
可双方皆知，即便李代远交出军权，北境军仍是以他马首是瞻，毕竟镇守北境三十余载，李代远早已成为军魂一般的存在。
“我知道。”昭楚的语音微顿，沉吟半晌，方仰首说道，“我会向父皇请旨，走一趟静心庵。至于成与不成，全凭天意。”
林尽染迟怔片刻，强忍住欣喜，“谢公主殿下。”
即便昭楚只答应了一半，总算是有点希望，以昭楚的身份和相似的经历，说动长公主怕也不难。
昭楚合上美眸，指腹不由地轻揉额角，疑惑道，“参与此事谋划者，除几位皇兄皇嫂之外，你猜测还会有谁？”
“殿下难道就不担心微臣假借您的手除掉政敌么？”
“你若真想铲除强敌，又何须替那些庸臣受刑。前阵子李时安求韦太师动用刑部和大理寺的关系，已然震惊朝野。你若是借机攀扯些无关紧要的人物，本宫自能明辨虚实。”
昭楚轻笑一声，随即邀他落座，“离那么远作甚，当我是虎豹，会吃了你不成？”
林尽染踟蹰片刻，又往她身边移了一个座位。
“臣以为，公主需小心提防户曹参军事林明礼及其夫人。”
“听闻前任尚书令之子是投效在三皇兄门下，而他的夫人昔日曾是令夫人的闺中密友。不知何故，现今竟日益疏远，反而是与二皇嫂和三皇嫂往来甚密。倘若仅有三皇嫂蓄意设计，而无外间策应，又怎能恰逢母妃接我回宫？这消息未免也传得太快了些。”
昭楚早已暗自推演整场出宫的事端，‘三皇嫂无疑也是一枚棋子，倘若三皇兄知情，早在安乐居时就该当众戳穿，何须回到皇子府再做计较。若是母妃与二皇嫂合谋设计三皇嫂，那定然是需要有另一枚棋子充作局眼，林明礼和吴兰亭倒是最合适的选择。’