寒园外，申越与元瑶似木桩般立有一个多时辰，自林尽染入园后，二人的神经一直绷紧，就不曾松懈过。
申越咬住牙根，攥紧双拳，几次想要冲进去，可依当下的场景，不比平素进出这般容易。
与淑贵妃有染，这是他此生都不敢多想的事，却的的确确发生了。对元瑶的感情，他只敢深埋心底，江南一行结束后，又回到枯燥无味的大将军府，可午夜梦回之际，脑海中浮现的都是元瑶的身影，兴许有她可怜的身世而引发的同情，或是单纯迷恋她这股子妩媚的气质而难以自拔···
好不容易平息下的悸动，却因遇见同样一身紫衣的淑妃，心绪有如决堤之水。元瑶或许是他此生难以得到的女人，但她可以，直至梦醒时分。
兴许这一个多时辰里，他未曾开过口，这突然发声反倒有些哽住了，“二···二夫人，申越可否闯进去？”
元瑶用余光斜睨一眼，不冷不淡道，“二皇子既与夫君一同进了寒园，若是真有个好歹，也不会如此安静，且再等等吧。”
申越本想再说些什么，可唇瓣嗫嚅片刻，又不敢继续言语。
“或许申护卫该好好考虑你的前程。”
元瑶迟疑半晌，还是放轻了语气提醒一句，到底是大楚的淑贵妃，虽不知二人到底有多深的纠葛，可一旦东窗事发，连累的可不仅仅是林府。若申越已有意投效至二皇子门下，一切尚有转圜的余地，这应是此行真正的目的。
申越闻言，霎时攥紧衣袍，手背上的青筋绷的条条分明，他本就算是聪慧，元瑶只要稍稍点拨，也不必将话说透，他就能理解到个大概。自家姑爷从寒园走出来的那一刻起，他便得做好去留的准备。
“该予上柱国和你家小姐的交代，夫君自然会给。”
这句话听来很是绝情，几是在明晃晃地逼迫他出走。可申越明白，眼下此番情形，若是为有心之人抓到把柄，就再无回旋余地，他心知肚明，不会亦或是说不忍苛责元瑶如今的态度。
按理说，等得越久，本该心情愈加烦躁才是，可听到声彻数里的梵音在耳边缭绕，开始并不怎么觉得，然则听过一阵后，虽全然不懂这洪亮整齐的梵音到底唱了什么，但渐渐也能从声音中得到抚慰和从容。尤其是想破这一层，只要园中愈发的安静，自家夫君就愈是安全。
未多时，林尽染出现在曲径尽头，身形越来越清晰。
元瑶按捺不住心中的喜悦，迎上前去，一面左右打量，一面关切道，“他们没对你怎样吧？”
“不过是闲叙，他们哪能真敢伤我？”
林尽染开言劝慰元瑶，可眸光却是直直落在申越身上。
申越心有余悸地抱拳一礼，颤声道，“姑···姑爷！”
“元瑶既是将你带来积善寺，凭你的机智，应该猜到我此行的目的，或走或留，你自己做决定。”
听了此话，元瑶顿感难以置信，微微蹙了蹙秀眉，抿了抿上唇，下意识地扽了扽林尽染的衣袂。这去留的决定权怎可留予申越，倘若他真要留下，终究是隐患呐！
同样怔神的还有申越，脑海中早已闪现过无数的说辞，唯独没有料到姑爷竟将去留的抉择交予自己。
“也不急在这一时。你若还没想好，那就晚几日再议。”
言罢，林尽染便与元瑶携手离去。
申越的目光仿佛失焦，半晌都不能反应过来，爱而不得的失落与酸楚，道破心事的羞耻与悸动，还有此刻的茫然与无助，似是在踏入积善寺的这一刻起，整个人已迟钝下来，腿脚重若千斤，不能挪动分毫。
“申越，即便你想留下，好歹将姑爷我送回府里吧？”
申越不曾想到，自家姑爷竟转过身来寻自己，失措下急声道，“啊？是是是···”
待二人坐稳，申越扬鞭策马，车身微微一晃，马车已然起步。
林尽染阖上眼眸，思思回想方才与‘姨母’，不对，应该是淑贵妃之间的对话，称呼的转换实在太过突然，即便知晓元瑶与她有着千丝万缕的关系，也不至改称‘姨母’的地步，但涉及南海的秘密，他也不会勉强元瑶非要说个干净。
林尽染承认，他很爱用对方的痛点予以致命一击。因为往往一个人在愤怒之下做出的举动，说出的话语，多为下意识或是遵从本心的行为。固然，此举甚为冒险。
回想起最后，淑贵妃所言：
“申越不过是本宫埋在你身边的一颗棋子。然则，你既已察觉，那他予本宫而言就再无价值。”
“姨母将他看作是面首？”
淑贵妃掩唇轻笑，婀娜上前，挥舞着披帛，轻柔地拂过他的面颊，媚声道，“不过是个有勇无谋的护卫。本宫若是缺面首，也该寻染之这般的英俊儿郎。”
林尽染徐徐退了一步，深深揖礼，“姨母说笑了。申越既只是个护卫，与您的身份更是云泥，这段过往就算揭过去了。”
“本宫倒是无妨，就看他愿不愿割舍？”淑贵妃不以为然地抬手抚了抚高髻，又忽而一笑，凑过身去，轻佻道，“不过方才染之所言，本宫细细一想也有几分道理，不若你舍了元瑶，与本宫出走长安？姨母会的，元瑶那小丫头可不一定会。”
这狐狸精说罢还意犹未尽地舔了舔嘴唇，一对媚眼极尽挑逗。她太懂男人心底的欲望，不惜用神态、身体甚至是言语来扰乱心神，从本宫到姨母，或是拿元瑶来作比较，几是无所不用其极。
林尽染丝毫不会怀疑，若是在某一处被她瞧出异样，她会揪住这一点，无限拨弄他的心绪，以达成她的目的。
于是，他赶忙躬身告辞，这番狼狈之状惹得淑贵妃在楼上捧腹发笑。
可事后斟酌一番，若非到了万不得已、面临绝境之时，淑贵妃也不敢真的攀咬申越与她有染。毕竟这牵扯到皇室和赵氏的颜面，还有与申越有关的林府和大将军府。不过这等行事作风，还真像一个疯子。
一路漫长，马车摇晃，似申越如今的心绪一般起伏不定，幸亏车马轹跞辚辚的杂音掩盖住他的心跳声和呼吸声。
“姑···姑爷，打算如何处置申越？”
申越的语音很小，这还是踌躇良久才敢发问，严格说来，这是大忌。
元瑶见林尽染默然不语，虽是合眼之姿，但料想他定未休憩，遂轻轻摇了摇他的腿，低声道，“申护卫问夫君打算如何处置他？”
“处置？为何要处置？”
他的这番回答，令元瑶不由一怔，申越可是有背主之实！
林尽染平淡的一笑，“申越透露的消息不都是我等有意择选告诉他的吗？”
“可是···”
林尽染稍稍抬手，投以一笑，又问道，“申越，白嫖的滋味如何？”
“白嫖？”
元瑶睫毛微微一眨，脑中迅速闪过各种词语，还真不知这白嫖是何意。
“何为白嫖？”
林尽染讪讪一笑，若真要解释这个词还真有些尴尬，毕竟当下嫖尚且还是个褒义词，故而连忙转移话题，“我的意思是，你打算投效二皇子还是继续留在林府。”
申越很是笃定地回答，“留在林府，无论姑爷和小姐如何惩治，申越发誓，绝不会再有此事。”
照理，这个问题也算是过去了。可元瑶仍是狐疑地望着林尽染，始终按捺不住心中的好奇，凑过身去，低声问询，“究竟何为白嫖？”
林尽染挤眉弄眼地摆了摆头，就是不肯回答，直至她伸手要拧腰间的嫩肉，这才在她耳畔低语解释。
这简单而露骨的说辞，令元瑶娇羞地垂下眼睫，轻轻咬住下唇，脸颊上也似有若无地浮起一层薄薄的红晕，低声嗔怪，“夫君就会说些奇奇怪怪的话，若是被贵人听了去，夫君怕是得掉一层皮。”
林尽染心中微微一沉，可面上仍是不露痕迹。
若称淑贵妃一声姨母真是因元瑶之故，那她二人应该很是熟稔。可方才这般戏言，饶是他们的关系，元瑶也该有些不悦。难道说淑贵妃早就知晓元瑶的身份，只是还不曾相认？这里头的关系实在错综复杂，令人摸不着头绪，若真想厘清，或真得走一遭南海才行。