“本宫的琴艺如何？”
“臣对音律一道并不精通。”
“原来染之不通音律啊。”淑贵妃唇角一勾，美眸肆无忌惮地在他身上来回扫视。
良久方道，“既如此，你先随本宫来吧。”说罢，便只留下一阵香风。
林尽染起步，却见二皇子迟迟未曾跟上，遂转过身问道，“殿下不一起走吗？”
二皇子淡然一笑，“母妃唤你同去，可并未叫上吾。今日这次会面本就是母妃的意思，吾不过是替你们做个见证。”
“本宫可全依了你的意思。至于承熠，有些事他还不必知晓。怎的，染之可是怕了？”
这疏淡的一句，甚至有些粗劣的激将之词，惹得林尽染无法按耐，转身跟了上去。毕竟与二皇子一齐进了寒园，很多事已然顺理成章，淑贵妃的确是照拂了他的顾虑。
这还是林尽染头回进湖中阁楼，一层的布置很是单调，仅放有几张平几和软垫，以及正中搁置着寒冬用的火盆，再望下去便无它物。
可淑贵妃的步伐未曾停下，提起裙摆就往二层踏阶而上。
“二层是本宫的休憩之所。”
她这一记话令他抬起的腿又重新放下，随即下意识地退后两步。
淑贵妃听得身后再无动静，于是转过身去，眉眼弯弯地俯视他，掩嘴轻笑道，“何须慌张？承熠可从未上过二层，也不敢上二层。”
林尽染不敢直视这妖媚的狐狸精。是的，元瑶若被称是小狐狸精，那今日这淑贵妃的一颦一笑，一举一动，皆透出一股成熟、妩媚的韵味，唯是岁月沉淀，并非是一朝一夕之功。平素她穿着宫衣，全然是将这股子媚劲儿包裹住，直至今日完全绽放。
“臣···不敢。”
“可谁说本宫要带你去二层？”淑贵妃这娇媚的笑声几是回荡在他的耳边，然高低适耳，并不突兀和刺激，反倒是愈发地令人心醉神迷。
未多时，她又言道，“今日，本宫带你去三层。若未经二层，又怎能抵达？”
话音落地，淑贵妃再也不理会他是否跟上来，继续登楼。
一层空旷，但门户未开，兴许是空气不流通，林尽染只能将烧红的耳根和面颊归咎于环境，抓着栏杆的手有些微颤，几番挣扎后仍是跟了上去。
途经二层时，有意别过头去，但仍按捺不住心中的好奇，微微侧过头去，觑了几眼二层究竟是何情状。
好在有屏风遮挡，但透过其间的缝隙，能隐隐约约地瞧见桌案上的内衣······淑贵妃也穿内衣？这股子念头从他的脑海中一闪而过，令他回想起元瑶穿内衣时的情景，蓦然生出一团邪火。长喘几息后，原有些迟缓的步伐登时又快了几分，径直上了三层。
只将将踏至，映入眼帘的便是横置了一排排书架。
林尽染穿梭在两排书架当中，指尖从这些书籍上划过，而这几排又恰恰是崔秉志和韦邈的注解心得。不过也是誊本，兴许就是从学子手中买来的。
念及此处，方才那股燥热之感又徐徐回归平静。
“三层的典籍和手书可比藏书阁还要多上许多。”淑贵妃于旁侧过道中缓缓经过，柔声解释，“你可知帝王心术？本宫刚入长安时，陛下也不过才刚刚主理朝政。虽说后宫不得干预，可彼时这位皇帝陛下与本宫可是知无不言言无不尽。”
话音中听来有几分怀缅过往，却夹杂了几丝怨愤，至于为何，林尽染还不得而知，只是脚下的步伐不由地跟着她的节奏，缓步向前。
“淑贵妃的意思是，这里还藏有帝王心术？”
她不语，眸光随着步伐在书籍上缓缓划过，直至窗前。
窗台下置有一张平几和两块软垫，几上不过是一只茶壶和两杯茶盏。
淑贵妃甚是端庄地落座，又执起茶壶斟上热汤，邀请道，“坐下吧。今日既是未穿宫衣，我便是以其他的身份来与你说话。”
林尽染踟蹰片刻，依然撩袍入座。
“不知今日您是以何身份。”
“一位母亲？或是揽月楼的幕后东家？又或是南海赵氏的三小姐？”淑贵妃的眸色略有迷离，端起茶盏稍稍把玩后便啜饮一口。
林尽染微微蹙了蹙眉，目色却下意识地瞥向窗外，探寻一番，轻笑道，“依染之所见，似是后两者的成分居多。您可是要先礼后兵？”
“染之不必多虑，我早已将林中的弓手撤走，不会伤你性命。”
淑贵妃知晓他担忧的是什么，不过也未曾打算仅凭一句话就彻底打消他的顾虑。
“您不若先说说，到底所为何事？”
“染之若实在不知道该如何称呼我，可唤我一声姨母。”
林尽染凝着眉心，正自不解，但倏然想起任、赵两家的关系，莫非元瑶的生母与淑贵妃关系匪浅？还是说她在用这种方式拉近关系？
他抬眸偷看了几回这眼前的美妇人，若是称一声‘姨母’，还真是有些膈应。
“怎的，莫非染之别有所图？”
淑贵妃的身子微微前倾，大片的雪白悉数落入眼帘，她的口气突地转为调戏，毫无预兆······
林尽染赶忙将视线撇到一旁，呼吸甚至有些紧张慌乱，神色之间，亦是遮掩不住的惶惶不安，心不甘情不愿地轻唤了一声，“姨母！”
淑贵妃蓦地端正身子，瞧见他那副烧红面颊的窘态，得逞地掩嘴媚笑，“听说元瑶曾用这等手段令你乖乖就范，如今看来，确实如此。”
语音至此戛然而止，似是看出他接下来会有猜想，便先予他解惑，“昔日元瑶若无我的帮持，又岂能轻易拿到那两本账簿。不过，她倒是对你付诸了真心，江南一行后，她就再也不曾来过寒园。”
话音之间虽有调侃戏谑，但林尽染已然相信，元瑶与她尚有千丝万缕的关系。
“姨母有话不妨直言？”
淑贵妃一双媚眼极尽俏迷妖娆，撩人的媚态有意无意地轻挑他的眸光，“承熠需要你的助力。”
林尽染不疾不徐地端起茶盏，轻抿一口，淡然道，“染之先前早有所言，谁能登临大宝，我便为谁倾力相与。然则，姨母到底是真心为殿下，还是南海赵氏？”
“在我看来，并无甚区别。”
“区别在于，若是今后殿下即位，可否真能坐得稳，镇得住。”
淑贵妃微微垂下眼帘，方才这番言辞语调虽然平和，可她已然听出其中的含义。如今南北处于相对平衡，是基于他们互相钳制的状态，若天枰的一方稍有倾斜，也就意味着平衡将不复存在。而二皇子是在南境的一边加码，可一旦即位，能否约束赵氏的野心便是重中之重。
然林尽染这般刨根问底反倒是让她骤生兴致，“染之以为承熠该如何坐得稳，镇得住？”
他低声笑道，“姨母可知陛下为何如此心急地推动科举？”
淑贵妃冲他颔首一笑，并未顺着他的话展开论述。
“天下大事，怕就怕你中有我，我中有你。与其说殿下日后如何才能坐得稳，镇得住，不若先证明这···”林尽染话止，又拿手指戳了戳自己的胸口，又续道，“这心，是不是真的胸怀大楚。”
这番话里涵盖的意思可就太广了，饶是淑贵妃也不禁为之侧目，沉思良久，收敛起玩笑之意，言语中颇有些凝重，“故而，染之仍执意要毁掉揽月楼？”
“您很清楚，揽月楼的结局早已注定，再多挣扎也是徒劳。”
“称我姨母！”
林尽染并未理会她略有恼怒的口气，只自顾自地端起茶盏小啜一口。
事关赵氏在长安的布局，初显成效却被如此摧毁，淑贵妃心中也难免沉郁，微微咬住牙根后道，“今日皇帝陛下能予你的，他日赵氏一族也能予你。”
“您······”
林尽染的话语刚要出口，淑贵妃冷眼已至，登时又换了称呼，挑眉道，“姨母，我自踏入长安后便信奉一句话，‘任何人答应你的事都不算数，哪怕是皇帝陛下也不行，只有自己做主的才算数’。”
淑贵妃娇躯猛然一颤，可回想起他的所作所为，纵使倚靠上柱国这等显赫背景，但细数桩桩件件几是皆予自己留有退路。饶是楚帝再想如何处置，尚得忖量如何平息悠悠众口。
这般情状下，她只得强装悠然地掸指抚着披帛，对林尽染显然有些低估，甚至暗暗将他归入油盐不进的人堆里，可这般的人才若是杀了，委实有些可惜。
“染之，你如何能笃定，这位皇帝陛下就是诚心待你，毫无保留？”
林尽染暗暗揣摩淑贵妃话中的用心，默然不语。即便淑贵妃再不受宠，与楚帝终究是二十余载的夫妻，对于他的所作所为、所思所想，应也有五六分的把握。或可说，她已经探查到些端倪，当然也不排除她有离间的心思。
他长吁一声，紧蹙的眉峰微微舒展，不由地莞尔，侧脸望尽这一排排的书架，“姨母，三层有如此多的典籍手书，你可曾读到过千金市马骨的典故？”
淑贵妃愕然，恰逢微风拂过，吹起她颊边略有凌乱的发丝，她的神思倏然清醒，却也不曾打断他继续说下去。
“皇帝陛下如今对染之的恩宠，何尝不是在向天下昭显他求贤若渴的心。至于诚心与否，于我而言并无差别。”
林尽染见她茶盏已空，不疾不徐地提起茶壶予她斟上热汤，又续道，“姨母是在想，若染之心志如此坚定，为何还要来冒险见上你一面，是吧？”
“是为了那青楼女子？”
林尽染摇了摇头，迎上她那略有诧异的目光，“从某种程度而言，我宁愿姨母断了杜子腾这不切实际的念想。”
淑贵妃星眸幽沉，扬了扬线条清俏的下颌，冷笑道，“你似乎比我想象的还要不近人情。”
“不是不近人情，而是清醒。”林尽染连忙纠正这稍显不当的措词，喟叹道，“恐仅有局中之人沉沦而无法自拔。兴许杜府尹心中了然，不愿承认，若纳清雪姑娘进杜府，他将面临怎样的困境。”
“可染之又劝······”淑贵妃下意识地接过话茬，却又顿感失言，匆忙掩住薄唇，杏眼中满是不可置信，迟疑良久方咬住下唇，语调中略有不甘，“你是故意的？”
“这便是染之赴会的主要目的，申越！”
“你是何时发现的？”
林尽染轻轻仰起头，望向窗外的青空，眸中略有惋惜和怅然，“说不清楚。兴许是在江南，又或是回京后，元瑶从未与我提过申越有何心思，但我能感觉得到。”
淑贵妃眸色突转自嘲，缓缓站起身，走向窗台，眺望远方出神，未多时传来一声慨叹，“我从未想过，你主仆二人竟将我当做是元瑶的代替品。”
“从姨母的身上，染之的确看到了二十多年后的元瑶。”
他对入阁前那刹那间的晃神供认不讳。淑贵妃到底是娇养在皇宫，吃穿用度自然是顶好的，如今虽逾四十，可仍维持半老徐娘之态，风韵更甚，尤其钟爱一身紫衣，与元瑶一般无二，无怪申越会将她作为替代品。
“那不妨说说，你有何打算？”淑贵妃迟疑一会，语音中含有几分戏谑，“难道你还想让皇帝的妃子嫁给他不成？”
林尽染起身，踱步至她身旁，目光缓缓落在她的面颊上，端详许久，“姨母可自由出入宫城，与申越逃出长安，浪迹天涯也未尝不可。”
“你知道你在说什么吗？”
淑贵妃在说出这句话时，几是咬紧住牙根，所幸未有旁人见证这等狂悖之言，否则真该将他当众枭首。
“方才姨母问我，殿下若想争一争那位置···染之不妨将话说得再明朗些，只要您在殿下身边一日，他就无法切断与赵氏的关联。这个答案，陛下早已予您，不过姨母到底是为了赵氏，还是真心为了殿下，仅在您一念思量。”
她默然，当下的形势并非是杀一个林尽染便能解决，可无论是替谁谋划，离开长安，便是令南海多年的布局毁于一旦，失去现下所有的掌控。
激烈的内心思想斗争，令淑贵妃的呼吸不免粗重几分，胸腔急剧地起伏难定，这个答案呼之欲出，她断然不能如此轻易离京。
“你走！”
她见林尽染未动分毫，幽深的眸子审视着她，心中未免更为气愤，语音不由地高了几分，“你走啊！”
林尽染未有言语，自顾自地要转身离去。
淑贵妃兀地唤他止步，冷声道，“染之，身为姨母不妨提醒你一句！当心那位皇帝陛下，还有，姨母也不会再有留情！”