登基称帝与娶妻立后，就在五个人的谈笑间决定了，但项瞻并没急着回雍州，在冀州城又待了一个多月，项谨几番催促，他都以各种理由推脱过去了。
六月廿四，暑气初收，夜有微凉。
赫连良卿穿着一袭朱红长裙，腰间系一条同色丝带，被风一吹，就像一瓣晚开的石榴花。
她手执一盏青釉小灯，走上刺史府后院的望楼。这楼高三层，是项谨断腿后，项瞻为他新建的，可瞰全城灯火，以此来打发他不能轻易出府的日子。
此时，项瞻正倚在楼栏边上，给青骁刷毛，见赫连良卿过来，便笑着打了个招呼：“夜里风大，怎么也不披件外衫？”
赫连良卿把灯放在矮几上，捋了捋袖子，轻轻抚摸青骁的马头，又时不时看项瞻一眼，目光并不凌厉，却带着女子特有的澄澈，仿佛能照见人心里的褶皱。
“小满，”她轻声唤他小字，“最近我心里一直有个疑问，想听真话。”
“嗯？”
赫连良卿便道：“那日在书房，项公问你是不是真要坐皇位，你说先坐着，但以前，你也曾不止一次与我说过，帝位不过一把沾血的椅子，谁坐谁挨骂。”
她顿了顿，凝视项瞻，“既嗤之以鼻，如今为何又要去坐？既然答应要坐，为何又一直拖延，赖在这儿不去邯城？”
项瞻手里刷子一停，鬃毛里掉出几粒沙，簌簌落在楼板上。
他沉默片刻，把刷子搁下，拍了拍马颈，青骁便识趣地自己下了楼，踢踏声远去，只剩夜风穿栏。
“因为条件变了。”
“什么条件？”
项瞻拉着赫连良卿坐下，而后抬手指向远处城楼，上面一道道项家军的旗帜，在夜里只剩一片暗影。
“当初，我们只有冀北三郡，有粮草得藏着，兵员全靠招募，就连对待宇文一族都要虚以委蛇，那时我若敢有不切实际的想法，无异于孩童抱金过市。”
他转过脸，目光灼灼，“如今，冀、雍、兖、徐、北豫尽归我手，良将千员，带甲三十余万，金银粮草充足……”
赫连良卿微微摇头，截断他：“我要听的不是军势。”
项瞻嘴唇蠕动，良久，才深吸一口气，说道：“因为刘闵还活着。”
赫连良卿微怔，一脸不解。
项瞻说道：“他不死，就永远是「正统」，天下人心里那杆秤，总会下意识偏向他，我若退回布衣，他或许只需一纸诏书，便可复起勤王之师，届时各地又起兵乱；而我若仅割据一方，他日史笔如刀，我仍是反贼，后世也摘不掉这顶帽子。”
他声音发涩，却越说越快，“唯一的法子，就是我坐上那把椅子，让他把「正统」亲手递给我，禅位……如此，天下人才能心安理得地改口，叫我官家，而非贼子。”
赫连良卿静静听完，默然片刻，却还是摇头：“这仍是「势」，而非「心」。小满，你扪心自问，当真只为堵天下悠悠之口？”
项瞻皱起了眉，与她对视，却被她的目光逼得低下了头。
夜风卷动二人衣摆，撞在一块，像两簇不肯熄灭的火。
良久，他苦笑一声，终于吐出二字：“阿九。”
“阿九？”赫连良卿蹙眉。
“一个多月前，我路过冀雍交界之地，遇见一个少年，他吃了我五张饼。”项瞻拉过良卿的手，握在掌心，“他说了一句话，谁坐龙椅，都与他们无关，都得交税粮，除非皇帝能管住村长，让那老头不敢再踹他家院门。”
他轻轻拍了拍良卿的手，站起身，背对着她，“我看不得这些，那一刻，我忽然就明白，只有我坐上皇位，才可以让事情按照我的想法走，才可以为天下千千万万个阿九，除去那些总是用脚踹门的村长。”
他转过身，眸子里映着灯火，像燃尽的炭里重新跳出一粒星，“良卿，我不是要坐那张龙椅，我要的是把椅子搬开，换成一张案几，让阿九敢在上面放他的鱼虾和麦饼，等放满了，我就……”
“就怎样？”
项瞻微微一笑，摇了摇头，不再继续说下去，他上前揽住赫连良卿的腰肢：“也歇了不少日子了，等再过两天，咱们先行一步，如何？”
赫连良卿眨了眨眼，灯火在她眸中碎成两点碎星，她似乎已经明白项瞻未说尽的后话，却也没再多言，头埋在他胸口，轻轻应了声好。
……
三日后，冀州城西门晨钟未绝，青骁与一匹枣红马齐齐走出。
项瞻仍然未穿甲胄，还是一袭轻袍，破阵枪也裹了布套负在背后，而赫连良卿则是换了一身劲装，长发只用一根银簪束起，两袖扎紧，如一瓣将绽未绽的山茶。
随行者是一直守在项谨身边的三个少年，也是赫连良平昔日送给项瞻的三个跟班，后来成为玄衣巡隐的贺云松，贺青竹，贺长柏。
几年过去，一个个都已长成，十四五六岁的年纪，与项瞻二人差不了多少，这一行也算是热闹。
七八日后，众人抵达邯城城郊。
城外十八里，燕行之已率众将立军在一处古亭外等候，亭边桑树成排，夏末枝叶犹浓，蝉声拉得老长。
见项瞻等人来到，燕行之、林如英、张峰、裴恪、聂云升等数十名军中将领齐齐躬身抱拳：“参见主公。”
项瞻下马，扶起燕行之，看了他身后众将一眼，又对着他上上下下好一番打量，这一路盘算如何化解猫儿岭战后的尴尬，此刻却一句也说不出口。
他唇角动了动，终是笑道：“本想躲在冀州偷闲，把烂摊子全丢给你，好报了你让我当众下不来台的仇，无奈师父天天催，唉，看来我就是个劳碌的命。”
燕行之闻言，只是淡淡一笑，拱手打趣：“主公那日当众掷印之勇，可算得天下第一「甩手掌柜」了。”
“哼，什么甩手掌柜。”后面的张峰撇着嘴，小声嘀咕，“这不都传遍了，明明是急着娶媳妇，好彰显自己爱美人不爱江山，这下倒好，可算把美人的心彻底拿捏了。”
林如英见赫连良卿面色羞红，上前拉住她的手，又扭头瞪着张峰：“你这疯子，我说不让你来，你非要来，身上那伤好透了是吧？狗嘴里吐不出象牙，我看你就是羡慕，老大不小了，你怎么就娶不到媳妇？”
一旁的柳磬连忙搭腔：“就是，师父也该成家了，我也有师娘了不是？”
“臭小子，你也敢消遣我！”张峰抬腿给了柳磬一脚。
众将哄然大笑，项瞻则看着张峰，暗暗观察他的动作，见他伤势似乎已经痊愈，也悄悄松了口气。