石念及躬身应诺，走下玉阶，出殿唤来值阁将军柯逢吉，低声吩咐几句。
不多时，几名禁军入殿，将昏迷的刘文泰、以及盛着刘耿首级的木盒一并抬了出去。
盒子虽已搬离，但那股浓重的腐臭味，却顽固地滞留在殿内，盒底渗出的暗红粘液，在地上洇开一片刺眼的污迹。
刘闵微微皱了下鼻子，阴鸷的目光扫过那片污痕，掠过石面，钉在阶下那个伏地抖成一团的败将身上，唇角勾起一抹扭曲的弧度：“朕竟不知，我大召的领军之将，竟还可以充作项逆的信使。”
轻飘飘的一句话，落在败将耳中，却似千斤巨锤轰然砸顶。
“陛，陛下，末将……”
“拉出去，”刘闵的声音没有丝毫起伏，却平静得令人心胆俱裂，“殿外，凌迟。”
败将的脸瞬间褪尽血色，惨白如纸，抖得像狂风中的枯叶，却还在不停地叩头求饶。
殿门处，石念及的身影纹丝未动，像是提前料到结局，早就给柯逢吉提了醒，刘闵话音落下的刹那，他已带着数名如狼似虎的禁军再次踏入殿中。
那败将被粗暴地反剪双臂，如同死狗一般被拽出殿去，他双腿徒劳地蹬踹，发出绝望的摩擦声。
阶下群臣眼观鼻、鼻观心，无人敢抬眼，更无人敢吱声，如同被无形的巨手扼住了咽喉，一个个将头颅埋得更低，恨不得缩进官袍里。
大殿陷入一片死寂，唯有那越来越远的、撕心裂肺的求饶声，如同带血的钩子，一下下撕扯着每个人的神经。
刘闵缓缓扫视阶下，充血双眸仿佛凝聚成刀子：“尔等记住，身为大召的将领，纵使败了，也当以身殉国、宁折不辱，若畏缩怕死、叛主求生，就算千刀万剐，犹不足抵其罪！”
哗啦啦——
群臣如被狂风吹倒的麦浪，齐齐跪了下去，伏地纳头，不敢言语，屁股撅着，就像一个个退了壳的王八。
死寂重新笼罩大殿，空气粘稠得令人窒息，只是这一次，回荡在每个人灵魂深处的，是皇帝烙铁般的警告。
良久，刘闵才又淡淡唤了声：“刑部，兵部。”
兵部尚书秦安道与刑部侍郎薛永年，几乎是手脚并用地侧跪两步，仓惶应道：“臣在。”
“朕予尔等三日，将叛贼罗不辞阖家老小，尽数缉拿归案，凡曾在其麾下为将者，无论现居何位，即刻褫夺一切官职、兵权，一体锁拿，打入天牢，听候发落。”
这差事着实不好完成，且不说冀州城距此千里之遥，三天时间根本来不及，更重要的是，那些罗不辞的旧部会甘心受缚吗？稍有不慎，就会再逼出几个反贼，这可不是一个小罪过。
然而，经过之前那败将阐述完幽州战事，谁都知道，皇帝心里早已积聚着焚山煮海般的雷霆之怒，就像覆盖着薄冰的火山，平静的表象下熔岩沸腾，随时可能爆发。
两人飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了同样的苦涩与惊惧，可再苦再惧，这个节骨眼上，也容不得他们说半个不字，慌忙俯首：“臣遵旨！”
就在此时，一声撕心裂肺、不似人声的惨嚎骤然穿透殿门，紧接着，是第二声、第三声……
午时的阳光炽烈，但每一声惨叫，都如同蘸了冰水的鞭子，狠狠抽在群臣的脊背上，让他们后脊生寒、如坠冰窟。
而刘闵，却缓缓阖上双眼，手指在龙椅扶手上无意识地敲击着，仿佛在欣赏某种天籁。
时间，在惨叫与死寂的交替中，被无限拉长扭曲，不知过去多久，惨呼声由高亢转为凄厉，再由断续的呻吟，变为彻底无声的死寂。
石念及快步回到御案旁，声音压得极低：“陛下，三百九十八刀，人已气绝。”
刘闵敲击的手指骤然停滞，缓缓掀开眼皮，目光再次如刮骨钢刀般扫过阶下，又是一阵漫长的沉默后，才冷冷吐出几个字：“都起来吧。”
行刑历经近三个时辰，群臣便也跪伏煎熬了同样的时间。此刻挣扎起身，个个面色青白，双腿麻木僵硬，宛如朽木，似乎还能听到关节处发出的“咯咯”闷响。
深色的湿痕，在不少大臣的袍服下摆无声晕开，一股难以言喻的骚臭气息悄然弥漫开来——是汗？是尿？无人深究，也无人在意。
几名须发皆白的老臣一阵摇晃，软倒在地，立刻便被面无表情的禁军如拖麻袋般架离了大殿。
刘闵长吁一口气，似是要将满殿的污秽血腥一同吐尽，抬手用力揉搓着刺痛的太阳穴，声音里透着深深的疲惫与沙哑：“现今冀州刺史悬缺，高顺贼子在冀南愈发猖獗……眼下亟需能臣干吏赴冀，讨逆安民，诸卿……可有贤才举荐？”
他目光扫过阶下，那些平日里口若悬河、遇事争先的肱骨之臣们，此刻却像被拔了舌的鹌鹑，个个低垂着头，眼神飘忽躲闪，恨不得将自己缩进地缝里。
想来也是，都到了这个时候，哪还敢有人搭腔？说对无功，说错有过，更何况冀州的烂摊子，可不是那么容易收拾的，此时去接刺史印，稍有不慎便是身败名裂、死无葬身之地，举荐者同样要受牵连，他们可不傻，白白沾染这个晦气。
而敢说话的，早就被他罢免了。
“呵……”等了半天无一人应答，刘闵不禁发出一声短促的冷笑，声音里的寒意，让殿内温度骤降，“难道这偌大的朝堂，竟连一个可用之人，都荐不出来么？！”
他今天算是唱了一场独角戏，就像……一个小丑卖力表演，台下莫说鼓掌，连喝倒彩的都没有。
死寂。
群臣的头颅几乎要埋进胸口，目光死死钉在脚前那片被冷汗、甚至秽物浸湿的地面，唯有粗重压抑的喘息，和汗珠砸落金砖的细微滴答声，清晰可闻。
刘闵眼中戾气翻涌，就在他即将发作之际——
“报——！！”
一声凄厉到变调的嘶喊，如同被撕裂的帛布，带着巨大的恐慌，骤然从殿外传了进来。
一名满面惊慌的禁军中侯，盔歪甲斜、几乎是连滚带爬地冲进殿内，高举一份带血的奏报，声嘶力竭：“陛下，栗山郡八百里加急奏报，武思惟举旗造反，方令舟连破两郡，雍南危急！”
“轰！”
不过只言片语，就像一颗巨石突然砸入死水，整个大殿瞬间炸开了锅。
“什么？武思惟？他…他怎会反？！”
“罗不辞战场叛变，武思惟又举旗造反……天要亡我大召吗？”
“方，方令舟……方令舟是不是要打来了？！”
……