“殿下，娘娘不愿见您，您还是回去罢。”
“母后，儿臣明日便要赶赴渭平郡，少说要月余方能回宫，儿臣想与母后说说话。”岳翊望着紧闭的宫门，心下颇觉酸涩。
母后不愿见他，原也是应该的。
他岂会不知疫区危险？百年前南岳大地曾发生过几场甚为严重的瘟疫，饿殍遍野，百姓逃窜，甚至有不轨之人打着“天降灾祸”之罪声讨皇帝，起兵造反，逼得前朝皇帝连下罪己诏。
前日朝堂之上，五哥之言直指自己，他不由回忆起一年前在渭平郡视察的那段时日，太守卫溪明亲自带他巡查河堤农田，农户们知道这是皇城来的贵客，纷纷拿出自家舍不得吃的食材招待他……
那一双双真诚淳朴的眼睛，一条条黝黑深纵的皱纹，一幕幕回放在他的脑海。
如今渭平郡有难，他又如何忍心不救？
朝廷总归是要派钦差前往，自己前去，也正好遂了某些人的意。
有些事，岳翊并非看不透，只是不愿去想。
方嬷嬷看了看一步未动的六殿下，无奈地摇了摇头，推门走了进去。
殿门“吱呀”一声重归紧闭。
“皇后娘娘，六殿下仍在门外等候。”
“随他去罢。”端宁皇后摩挲着皓腕上的白玉手镯，眸色黯淡，更显清寂。
不知过了几时，日头渐渐偏西，将岳翊的影子拉得很长。
岳翊撩起衣袍跪下：“母后，儿臣不孝，明日辰时便要启程，需得回府准备停当。待疫病平息之日再回宫恳求母后宽宥。”
说罢重重磕了个头，起身走出了凤栖宫。
待他的身影完全消失在宫道上，凤栖宫正殿大门才缓缓打开。
端宁皇后眼中似有晶莹之光，双手合十，无声祈祷。
“保佑翊儿平安回朝。”
渭平郡太守府。
马棚内臭气熏天，不见丝毫马匹的踪影，破败的草席凌乱地堆砌着。地上放了一个缺了口的瓷碗，不知是尘土还是菜汤的褐色残留早已混成了泥，黑漆漆的挂在碗壁上。
一个五六岁大的孩童自屋内跑了出来，滴溜溜的眼珠透过马棚围栏，向里张望着，叫道：“爹爹，爹爹？”
一个妇人急忙将他抱走：“廉儿，谁叫你来这儿的。快走。”
“爹爹，爹爹！”廉儿仍在叫着。
马棚内的破草垛动了动，隐约传来虚弱的应声，紧接着便是一阵咳嗽。
咳声其实并不大，需得凑近马棚才听得清。
可谁也不愿靠近一步。
谁也不愿听上一声。
马棚内那人挣扎着翻过身，只见是个约莫三十上下的男子，双颊已深深的凹了进去，双目似醒非醒，整张脸呈现出灰败之色，眼下却隐隐透出潮红，是高烧不退的迹象。
他口唇微动，无声呢喃着什么。
且说妇人刚将廉儿抱至屋内，一盆水便兜头盖脸地泼了下来。
一股浓烈的草药味充斥屋内。
“卫煦明！”
“嫂嫂莫怪，这也是为了全家的安危着想。”卫煦明陪着笑脸。
“呸！”
卫夫人吐出药渣，将廉儿轻轻放在地上，她浑身虽湿透，却将孩子严严实实护在怀中，只有几滴药水溅在廉儿额头，卫夫人用内侧的衣袖擦了擦。
“煦明也是为了我们好，外面瘟疫横行，谁知大嫂身上有没有沾了什么脏东西。”一女子颇为尖酸地掩住了口鼻。
“秦初语我告诉你，这里是太守府，我才是太守夫人，轮得着你在这里阴阳怪气？有本事就给本夫人滚出去！”卫夫人怒骂道。
秦初语撇了撇嘴，低下声音嘀咕着：“太守夫人，好大的派头，却不知太守在哪里。”
“你！”卫夫人怒极。
“嫂嫂，嫂嫂莫气，初语，莫要再说了，如今形势危急，不要乱了和气。”卫煦明陪着笑脸。
卫夫人冷哼一声，抱着廉儿进了屋，路过卫煦明时，廉儿一脚踢在了他的胳膊上，叫嚷着：“爹爹，我要去看爹爹！”
卫煦明脸色变了变，仍维持住一副笑脸：“这孩子，真是淘气。”
待卫夫人的身影消失，卫煦明走至角落中掀开米缸的盖子，用铲子探了探，余下的米粮已铺不满缸底，只余薄薄的一层。
这是他们如今全部的口粮，满打满算只够吃上一顿。
“他娘的！”卫煦明忍不住骂了一声。
“有本事当面去骂呀，呸，这会儿还当自己是太守夫人。”秦初语翻了个白眼，“他卫太守倒是心系百姓，将府中的余粮都发尽了，还管得着咱们死活？”
“饿也是他先饿死。”卫煦明双眼如豺狼般凶狠，咬牙切齿，倏尔厉光一现，“待他死了，便将他的肉煮来吃了，起码能撑五日。”
秦初语一惊，面上尽是嫌弃之色：“他？又脏又臭，还有疫病，我可不吃。”
“那还能吃什么？如今渭平郡已断粮，临近州府对我们避之不及，等朝廷想起咱们，恐怕早已是一堆白骨了！”
“我要吃，也得吃个白白嫩嫩的。”秦初语明知已无选择，却仍忍不住挑拣道。
霍的，二人四目相对，不约而同想起了什么，不禁血热如沸，如鬣狗般贪婪的目光齐齐射向屋内。
卫夫人背靠在门边，已死死捂住了嘴。
她的眼睛瞪得大大的，不敢相信所听到的一切。
他们竟然……想要吃人？！
无法抑制的恐惧立时弥漫全身，她只觉双腿发软，另一只手同样捂住了廉儿的嘴。
“嘀嗒。”
蜡油滴落。
屋外再无半点声响。
卫夫人的双手却忍不住发抖。
多日来的担惊受怕，压抑的情绪几乎快要爆发，一颗心已经要跳了出来。
不知过了多久，门外传来卫煦明温和的声音：“嫂嫂，廉儿，吃饭了。”
未听到回应，卫煦明夫妇对视一眼，悄悄靠近门边。
“嫂嫂？”他又唤了一声。
屋内一片寂静。
“廉儿，饭已煮好了，叔叔还给你留了一块马肉，就剩这最后一块了，廉儿快出来吧。”卫煦明的手已放在了门把上，眼瞳一闪，透出危险的凶光。
“我才不稀罕呢！”廉儿扬起小脸，声音透过母亲的手，听起来有些发闷。
卫夫人神思恍惚，捂在廉儿嘴上的手并未使出全力，因而声音虽小，却也足以让门外之人听到。
卫夫人霎时间如坠冰窖。
她不知哪里来的力气，拿起一旁的扫帚，将门猛地推开。
卫煦明探头站在门边，大门霍然一开，正巧磕在他的脑袋上。
“咚”的一声响，他捂着头退后几步，一时有些发懵。
卫夫人双目发红，一手拉着廉儿，一手挥动着扫帚，拼尽全力跑向门外。
“嫂嫂要去哪里？”
廉儿紧抿着唇，紧跟着娘亲跑到院内。
斜刺里突然伸出一双鹰钩般的手！死死抓住了廉儿的胳膊。