李鸿章带领着香山到了长沙城外，香山听见不远处的湘江上锣鼓喧天，号炮齐鸣。
他顺着声音看过去，只见江面上战船密布，彩旗飘扬，船上的士兵队列整齐，个个精神抖擞。
军容之整洁，气势之磅礴，果然远非他见过的绿营军所能比得了。
香山点了点头赞叹说：“绿营军啥时候这么厉害了？早这么训练，何至于被太平军打得满地找牙！”
李鸿章“嘿嘿”笑了两声说：“他们不是绿营军，这是我老师精心训练的水勇。长毛党之所以能够所向披靡，不过是因为他们有战船，曾老师高瞻远瞩，特意成立水勇对付长毛。”
“奶奶的，不能叫他们湘勇了，应该叫他们湘军才对！”
李鸿章得意地说：“这话不假，我老师乃是练兵的天才，湘勇作战之勇猛军纪之严明，别说绿营望尘莫及，就连八旗军恐怕也不知道要拉几条街！”
香山不由地感慨道：“唉，如果没有曾国藩，大清王朝还真有可能被推翻了！”
两个人一边说着话，一边骑马朝着城门楼而去。
香山问李鸿章说：“曾国藩好好的放着京官不做，怎么跑回家乡练湘勇了？”
李鸿章回答说：“前两年长毛党刚作乱的时候，恰逢曾老师放任江西，但是他路过安徽时便接到了老娘病故的消息，于是便回湖南丁忧了，没想刚前脚刚到家，后脚湖南巡抚张亮基便带着朝廷的圣旨到了。”
“啥圣旨？”
“帮办团练的圣旨。”
原来当年太平军冲出广西，纵横两湖，势力越来越大，但是朝廷的绿营兵难堪大任，听说长毛党的消息便溃散而逃。
这让刚爬上皇位的小皇帝咸丰胆战心惊，尤其京城盛传长毛党要北犯京城的消息以后，他更是吓得屁滚尿流，若不是一帮大臣拦着，他差点收拾铺盖卷逃到热河去。
既然八旗军徒有其名，绿营兵也指望不得，于是他一道圣旨传到各地：各省在籍的大绅举办团练，帮着各地官府对付长毛。
时势造英雄，如果没有长毛党作乱，或许就没有后来如日中天的晚清重臣曾国藩了。
香山听到这里，哈哈笑了两声说：“想必曾国藩这个不孝子弟不愿错过讨好皇上的良机，所以接到圣旨便马上脱掉孝服摘掉孝帽，慌慌张张出山给朝廷练团勇了。”
李鸿章瞥了他一眼，满眼的鄙夷和不屑。
“呸！我老师是何等光明磊落的人物，他老人家的所思所想岂是你这种阴暗小人所能猜透的！”
香山见了李鸿章想急眼，尴尬地冲着他笑了笑，算是陪过了礼。
香山心里倒是颇不以为然，在他看来，眼前这位李二先生不过是在犯常人都在犯的毛病：爱屋及乌，恨屋亦及乌。
李鸿章余怒未消，耷拉着一张驴脸，一副很生气的样子。
香山笑了笑说：“姓李的，我还真不怕得罪你！如果曾国藩真是孝子贤孙，他自应当在家给他老娘守孝三年，他三年未满便出了练兵自然为不孝！难道我还骂错了他了不成？”
香山问的可谓有理有据，李鸿章一时语塞，张口结舌，脸红得象猴子屁股一样，最后他叹了口气说：“奶奶的，当初我老师最担心的便是世人骂他不孝。”
“嘿嘿，倒是有忠孝不能两全的说法，一边是死了的生身老娘，一边是器重自己的皇上，他这么做倒也无可厚非，但是让人恶心的是做了妓女却还偏要给自己立贞节牌坊。”
“唉，我老师这么做也实在是无奈之举哇。”
原来曾国藩刚回到湘阴老家四个月，湖南巡抚张亮基便登门拜访了，但是来者不善，他到老曾家吊丧是假，真正的目的是来传达朝廷的圣旨。
无论出于公心还是出于私心，心急火燎的张亮基都盼望曾国藩出山助自己一臂之力，于公心说是保卫满清江山，从私心来说可以减轻点自己的责任。
可是曾国藩见了圣旨以后却是死活不同意出山。
曾国藩心里有自己的小九九。
他自诩程朱理学传人，鼓吹孝道。奶奶的，如今倒好自己老母刚去世四个月，丧事未了尸骨未寒，哪怕山崩地裂纵然天塌下来，他这个曾家长子也得给老娘守孝，丁忧事大，这个时候出山明摆这不合礼数。自己真若是封旨练兵，非得被天下读书人的吐沫星子喷死不可。
从长计议更是不妥，不孝乃是人生之最大污点，福之所倚祸之所伏，别看现在皇上拿着自己跟块宝似得，万一哪天逆了他的龙鳞，说不定他还会因此之故砍了自己的脑袋。
再者说了，练团勇是那么容易的事儿？最后逮不着狐狸再落一身骚，弄个身败名裂，曾家后世子孙都得跟着挨骂。
所以思来想去，这样棘手的差事还是不答应为上。
来送信的张亮基见他王八吃秤砣，铁了心的不愿意出山，最后也只好臊眉耷眼地走了。
毕竟是皇上交个的差事，不接这差事总得给皇上说明理由，不然就是抗旨不尊。抗旨不尊那可了不得，轻则革职查办，搞不好就是人头落地。
这事儿到是难不住曾国藩，他是理学名臣，最不缺的便是大道理，而且还有惊天地泣鬼神的好文笔，于是他洋洋洒洒，连夜给朝廷起草折子，将自己此时不宜帮办团练的理由都罗列清楚了。
曾国藩没有出山还有个原因是他压根没将长毛党放在眼里，以为只要地方官员悉心办理，用不了多久这些乌合之众便会被剿灭，举办团练实务必要。
但是可怕的消息很快就传来了，张亮基走后没两天便心急火燎地派人给他送信说武汉失守了……
曾国藩心里发毛了，看来长毛党确实不容小觑。
他刚心事重重将送信的官差打发走，这时候弟弟曾国荃又引领着一个贵客登门了。
来的人名叫郭嵩焘，他是当初曾国藩在长沙求学时结交的挚友，他见了曾国藩以后也是一番苦劝，劝曾国藩应以大局为重，乘时而出，不应拘守古礼，应造福百姓服务桑梓为重。
郭嵩焘能说会道，再加上他弟弟曾国荃在一旁也跟着擦拳磨掌，原本就动了出山之心的曾国藩于是跺了跺脚，然后将给皇帝写好的奏疏撕得粉碎，最后狠狠心，发誓出山练强兵，大战长毛党。