开封府街道上。
包拯离开府衙后，并未乘坐官轿，只带了公孙策与四名贴身护卫，踏着渐浓的夜色，穿行在开封沉寂的街巷中。
他们的目的地乃是城内一座看似寻常，实则戒备森严的驿站。
此举耐人寻味，显是陈世美不欲此事在城内闹得沸沸扬扬。
驿站外，灯火通明，披甲执锐的兵士五步一岗，十步一哨，肃杀之气弥漫，与周遭静谧的田野格格不入。
引路的驸马府亲随态度恭敬却难掩一丝倨傲，将包拯一行人径直引至驿站内最宽敞的一间厅堂。
厅内烛火高燃，亮如白昼。
一人背对门口，负手立于窗前，似在观赏窗外沉沉的夜色。
听闻脚步声，他缓缓转身。
此人约二十余岁，面容堪称俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，只是那眉宇间凝聚着一股挥之不去的阴郁与疲惫，冲淡了原本的英气。
他身着紫锦常服，腰缠玉带，虽非朝会时的正式冠服，但用料考究，绣纹精美，尽显皇亲贵胄的雍容气度。
这便是当朝驸马，一度被誉为寒门学子楷模，如今更在武官一方中占据一席之地的陈世美。
然而，最引人注目的，并非陈世美本人，而是静立在他身侧阴影中的那条大汉。
那汉子身高八尺开外，膀大腰圆，站在那里便如半截铁塔般稳重。
他面容古朴，皮肤黝黑，额角宽广，一双眸子开阖之间精光四射，顾盼之际极有威势。
最为奇特的是他腰间悬着的那柄刀，刀鞘古朴，无甚装饰，却隐隐透出一股森寒之气，令人不敢逼视。
他并未着官服，只是一身玄色劲装，但那股渊渟岳峙的气度，竟丝毫不逊于身旁的驸马。
包拯目光扫过此人，心头亦是一凛。
公孙策在一旁低声提醒：
“大人，这位便是如今名动江湖，被尊为‘北侠’的欧阳春。”
北侠欧阳春，这个名字在江湖上重若千钧。
他并非朝廷将领，却凭借一身出神入化的刀法与急公好义的性格，在宋国北方武林享有极高声望，更曾数次相助边军，抗击外侮，深得军中将士敬重。
官家爱其才，特旨招安，赐予官身，却允其相对自由。
他此刻出现在陈世美身侧，其意味不言自明——陈世美不仅代表着朝堂上一股势力，更与这股强大的江湖力量关系匪浅。
而更为关键的是。
欧阳春是一个好人。
是一个江湖上公认的大侠。
侠名还在展昭之上的大侠。
纵然是包拯，从前也多有得到他的帮助。
而他现在就在陈世美的身边。
态度已经是很明显了。
“包大人大驾光临，陋室生辉。”
陈世美脸上堆起热情的笑容，快步迎上，仿佛多年未见的老友。
“夜色已深，劳动包大人奔波，世美心中实在过意不去。略备薄酒，聊表歉意，还请包大人赏光。”
他侧身一指，厅中圆桌上果然已摆好几样精致小菜和一壶美酒。
包拯面色沉静，毫无波澜，只是微微拱手还礼：
“驸马爷客气。本府前来，是为公事，非为饮宴。这酒，就免了。”
陈世美脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复自然，亲自执壶斟了一杯酒，递到包拯面前：
“包大人，何必如此拒人于千里之外。”
“不过是杯水酒，驱驱夜寒而已。”
“你我一殿为臣，纵然有些许公务，也不妨暂且放下，小酌一杯，如何？”
包拯目光如电，直视陈世美，并未去接那酒杯，声音沉稳却带着不容置疑的力量：
“驸马爷，若心中无鬼，又何必急于这一杯酒？”
“本府行事，向来只论国法，不问人情。”
“今日前来，所为何事，驸马爷心知肚明。”
“这些虚礼，还是免了吧。”
陈世美脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片铁青。
他早就听闻包拯铁面无情，却也未曾料到对方竟连一丝转圜的余地都不给，这般直截了当，近乎羞辱。
他胸口剧烈起伏了几下，强压着怒火，声音却不由得冷了下来：
“包大人。”
“好一个只论国法，不问人情。”
“你可知如今朝局如何，边疆形势又如何？”
“官家潜心修道，朝中大事多少需要各方斡旋平衡。”
“我陈世美自问上任以来，兢兢业业，周旋于文武之间，调和鼎鼐，所为者何？”
“不就是为了稳定朝纲，积蓄力量，以待北伐良机，收复我大宋故土，一雪前耻！”
“试问包大人，这些时日，我的所作所为，难道您没看到吗？”
听了陈世美这话，包拯也微微动容。
陈世美别的不说，成为驸马这几年的确是堪称鞠躬尽瘁，为国为民。
无论是在朝堂之中，还是在武林之中，都堪称表率。
见到包拯叹气。
陈世美越说越激动，向前逼近一步，目光灼灼地盯着包拯：
“那北方十六州，还在清国之手。”
“千万遗民，犹在水深火热之中。”
“我辈臣子，岂能囿于私情小节，而忘家国大义？”
“包大人，你口口声声国法，可知有时为了更大的‘法’，些许……些许瑕疵，也需忍耐！”
包拯静静地听着，面容渐渐变得如同古井深潭，不见丝毫涟漪。
陈世美这番慷慨陈词，看似冠冕堂皇，充满了家国情怀，但听在包拯耳中，却与认罪无异。
他不再否认秦香莲的存在，不再辩驳事实真伪，而是试图用“大局”来压人，来为自己的行为寻找合理性。
这已然说明，秦香莲所言，恐怕八九不离十。
见包拯依旧沉默，眼神中甚至连一丝波动都无，那种彻底的、仿佛在看跳梁小丑般的平静，彻底激怒了陈世美。
他感觉自己所有的表演，所有的挣扎，在对方那双重瞳之下都无所遁形，显得可笑而可悲。
他猛地撕下了所有伪装，脸上因愤怒而扭曲，指着包拯厉声喝道：
“包大人！”
“你可知你今日若一意孤行，会带来何等后果？”
“你就搅吧，搅吧。”
“搅得朝中主战一派若因我之事受挫，武人寒心。”
“搅得边疆防线无人来守。”
“搅得军需不足，兵马困乏。”
“届时清国南下，明国东讨，铁蹄踏破开封，这亡国灭种之祸，你包拯担待得起吗？”
“你这不是秉公执法，你这是不顾大局，置朝廷安稳与江山社稷于不顾！”
“是弃国弃家，不知好歹！”
声声斥责，如同惊雷，在厅堂内炸响。
一旁的欧阳春眉头微蹙，但依旧沉默不语，只是按在刀柄上的手，指节微微泛白。
包拯面对这疾风骤雨般的指责，只是从鼻子里发出一声极轻、却极冷的哼声。
那哼声里充满了不屑与嘲讽。
他不再多看状若疯狂的陈世美一眼，仿佛多看一眼都会污了眼睛，转身便欲离去。
“等等！”
就在包拯即将踏出厅门的那一刻，他脚步一顿，并未回头，只是沉声问出了最后一个问题，声音不高，却清晰地传入陈世美耳中：
“秦香莲母子入京后，你是否曾派人，意图行刺，杀人灭口？”
厅内瞬间陷入一片死寂。
只能听到陈世美粗重的喘息声。
时间仿佛过去了许久，又仿佛只是一瞬。
陈世美死死盯着包拯挺拔而决绝的背影，嘴唇翕动了几下，最终，从牙缝里挤出了两个冰冷的字：
“没有。”
包拯闻言，不再有丝毫停留，迈步而出，消失在驿站沉沉的夜色里。