大明，九边重镇。
天刚蒙蒙亮，朱胜便带着江玉燕，在戚继光和司马懿的陪同下。
轻车简从，来到了九边重镇宣府镇。
宣府山川纠纷，地险而狭，分屯建将倍于他镇，是以气势完固号称易守，然去京师不四百里，锁钥所寄，要害可知。
车驾越是靠近，空气中的肃杀之气便越是凝重。
司马徽微微打开车帘。
看向不远处的宣府镇。
远望宣府镇，其城墙之巍峨，丝毫不逊于前些日子所见之边陲雄城。
灰黑色的墙体仿佛与山峦融为一体，高耸入云。
墙上旌旗密布，在塞外凛冽的风中猎猎作响。
车驾抵达城下，并未惊动太多守军。
在戚继光的引领下，朱胜一行人登上了宣府镇的城墙。
戚继光看向城墙外侧，声音沉稳地介绍道
“宣府镇长城可分为六路。”
“东路东起永宁四海冶，北至靖安堡，边垣二百三十三里，边墩二百五十二座，冲口四十处。”
“下北路北起牧马堡东际大边，西抵样田，南至长安岭，边垣四百一十三里，边墩二百九十座，冲口四十一处。”
“上北路东至境安堡边，北至大边，西至金家庄，边垣四百六十一里。边墩六百六十三座，冲口八十七处。”
“中路东起赤城，西至张家口，边垣二百七十九里，边墩四百二九座，冲口二十三处。”
“上西路东起羊房堡，西至洗马林，边垣四百一十四里，边墩二百五十三座，冲口一百四十八处。”
“下西路东起新河口，西至山西大同府平远堡止，边垣二百一十六里，边墩二百八十七座，冲口二十七处。”
“宣府镇合计，边垣三千一百一十六里，边墩三千二百七十四座，冲口三百九十二处。”
朱胜微微颔首，目光随即被城垛间那一尊尊黝黑的巨兽所吸引。
那是一门门昂首向天的重型火炮，炮身粗壮，铭刻着纹路，在清晨的寒光下散发着冷冽的金属光泽。
“此乃军器监零零发与天工院联合铸造的‘镇虏大将军炮’。”
戚继光走到一门巨炮旁，轻抚冰冷的炮身，如对待心爱的坐骑。
“射程远胜从前的火炮，一炮之下，糜烂数里，裂地碎石。”
“蒙古骑兵集群冲锋，在此炮火之下，不过是活靶子。”
司马懿在一旁静静听着，眼神锐利地扫过每一处细节。
他看到炮身结构精巧，有准星、照门，甚至还有简易的刻度盘用于调整射角。
这与他认知中的任何一种攻城器械都截然不同，其设计之精妙，威力之可怖，令他心底寒意骤生。
更令他瞳孔微缩的是，在城墙的一些战略节点上，并非只有士兵驻守。
那里矗立着一些非人形的造物——机关兽。
这些机关兽形态各异，有的形如巨虎，獠牙利爪闪烁着寒芒，显然是近战搏杀的利器；
有的则似巨蝎，尾部并非毒钩，而是一门缩小的火炮或连弩；
还有的则如同多眼的方箱，上方不断旋转的镜片。
它们静静地伫立着，如同忠诚的守卫，无声无息，却散发着比火炮更令人心悸的、非生命的冰冷杀意。
“戚卿，这些机关兽……”
朱胜也注意到了这些超越时代的造物。
“回陛下，此乃墨家高手与天工院巧匠根据古籍和战场需求改良的守城机关兽。”
“不得不说，墨家的机关术当真是巧夺天工。”
戚继光解释道。
“以机括、齿轮驱动。”
“不畏箭矢，不惧刀兵，力大无穷。”
“尤其擅长夜间和恶劣天气下作战，可极大减少我军士卒伤亡。”
司马懿听着戚继光的讲解，看着那些结构精妙绝伦、远超他理解的战争机器。
心中早已是惊涛骇浪，难以平复。
他原本以为大明强在军纪、兵甲、良将，如今亲眼所见，其器械之利，已然达到了鬼神莫测之境。
江玉燕巧笑嫣然，声音柔媚却清晰地响起：
“有此等雄城坚炮，还有这些如同天兵神将般的机关守护，我大明边关固若金汤。”
“那些蒙古鞑子若敢来犯，定叫他们碰得头破血流，有来无回。”
“臣妾能侍奉陛下，真是三生有幸。”
朱胜闻言，微微一笑，拍了拍她的手，并未多言。
他的目光掠过那些冰冷的杀器，最终落在了城墙上来回巡逻的士卒身上。
与其他地方相比，宣府镇的守军给朱胜的感觉格外不同。
虽然同样军容严整，令行禁止，但这里的士兵仿佛更加训练有素。
他们检查器械、了望远方的一举一动，都带着一种经年累月形成的、融入骨髓的警惕和高效，毫无懈怠之态。
朱胜心中微动，转头问戚继光：
“元敬，朕观此镇士卒，精气神格外饱满，训练有素，隐有虎贲之象。”
“此处的守将是谁？带兵颇有章法。”
戚继光脸上露出一丝赞赏之色，拱手答道：
戚继光立刻拱手回道：
“启禀陛下，宣府镇总兵乃一员新晋将领。”
“名唤袁崇焕。”
“此子虽年轻，但性情刚毅，通晓兵事，尤擅守御。”
“自其赴任以来，整饬军纪，加固城防，日夜操练人马，成效卓着。”
“有名将之资质。”
“袁崇焕？”
这个名字让朱胜微微皱眉。
作为穿越者，他对这个名字太熟悉了。
那个在原本历史中镇守宁远、击伤努尔哈赤、最终却因“己巳之变”被崇祯帝凌迟处死的争议名将。
忠臣乎？
罪臣乎？
后世史书对其毁誉参半，莫衷一是。
朱胜万万没想到，袁崇焕居然会出现在这里。
片刻后，朱胜回过神来，眼神变得复杂难明：
“袁崇焕……朕要见见他。即刻传他前来。”
“遵旨！”
身旁侍立的锦衣卫立刻领命而去。
没过多久，一名身着总兵甲胄的将领便疾步而来。
随即在朱胜面前数丈处行礼：
“臣，宣府镇总兵袁崇焕，叩见圣上。吾皇万岁万岁万万岁。”
朱胜凝神望去。
只见此人约莫三十上下年纪，面容算不得英俊，甚至有些粗犷.
皮肤因常年风吹日晒而呈古铜色.
下颌微方，嘴唇紧抿，显得极有主见甚至有些固执。
最引人注目的是他那双眼睛，炯炯有神，透着一股毫不掩饰的自信与倔强。
他的身姿挺拔如松，即使跪在那里，也给人一种磐石般坚定、难以撼动的感觉。
“平身吧。”
朱胜的声音平静无波。
“谢圣上！”
袁崇焕起身，垂手肃立，姿态不卑不亢。
朱胜看着他，心中却是波涛起伏。
就是他，缔造宁远大捷；
也是他，擅杀毛文龙、纵敌深入、私下议和；
朱胜沉默了片刻，最缓缓说道：
“袁将军治军严谨，城防森固，朕心甚慰。”
“九边安危，系于尔等之身，望将军戒骄戒躁，再接再厉，勿负朕望。”
袁崇焕显然没想到皇帝只是简单勉励了几句，并未有更多垂询或指示。
但他仍是毫无迟疑地朗声应道：
“臣谨遵圣上教诲。必当竭尽全力，誓死守卫宣府，城在人在，城亡人亡。”
其声铿锵，其志灼灼。
朱胜点了点头，不再多言，转身继续巡视。
“这袁崇焕，暂且先用着吧。”
“若是有重任交给他，还需找个人制约一下。”