在中国列国诸侯联盟新盟主齐景公的命令下，宋军终于出动了。
但令全世界大跌眼镜尤其是令齐景公火冒三丈的是，宋军此番出动根本不是去打赵鞅的，而是去打了郑国！
原因正如赵鞅所料到的那样，联军之间互相矛盾重重。如宋国与郑国，本就是传统的世仇。
由于内部权力斗争，宋国有公子等公族子弟逃到了郑国，郑国不但悉数接纳，还当宝贝一样供着，大有将来有朝一日扶持一批亲郑势力。
这让宋国很火大，心心念念着要揍一顿郑国。
现在机会来了，郑国刚刚于去年底在百泉被晋军打成猪头三，元气大伤，那还不痛打落水狗？
于是，宋国果断出兵，攻打的正是可怜的郑国。
这也叫同盟军？赵鞅笑了。
郑国哪里会想到宋国居然在这个时候攻打自己，得到准确军情的郑国怒不可遏，立即展示了中原诸侯打不死的小强之威，向宋军主动出击。
结果，未等宋军攻至郑国境内，同仇敌忾士气高昂的郑军居然攻入宋国，在宋国境内的老丘将久未经战阵的宋军打得北斗转南！
宋军被彻底打残，根本无法如齐景公如愿支援朝歌的中行氏和范氏。
中原列国诸侯联盟新盟主齐景公同志，你还能指挥谁？
对了，鲁国。
但是，令齐景公郁闷的是，鲁国也出事了。
鲁国出的可不是一般的事，当齐国指挥大家去打晋国时，鲁国把主要精力放在了防守上！
据说，鲁军加紧修筑靠近晋鲁交界的莒父、霄邑等城邑上，以防今后晋军来犯。
此外，鲁国还给自己留了个小九九：趁谁也没有精力来顾及自己，居然出兵攻打了邾国！
齐景公又气又急又无可奈何，至少现在他一时没法去顾及鲁国的小动作，现在，需要你鲁国出兵攻打晋国了。
鲁国，轮到你们上了。
但鲁国很礼貌地向齐国表达了歉意：对不起，我们鲁国实在出不了兵了。
鲁国的理由非常充足：国丧期间不宜出兵。
原来，公元前495年5月底，鲁国国君鲁定公薨了。鲁国人虽然出不了兵，但赶快趁机加强城防建设。
于是，鲁国又开始修筑边境重镇漆城。
很显然，鲁国就是这幅鸟样：要我打晋国，做梦呢？抓紧机会打击传统敌人邾国，我乐意。加强国防建设，必须滴。
齐景公无语了。看来，那就让大家先休息休息，希望朝歌城还能守下去。
是的，齐景公需要重新调整部署，象这样你一枪他一炮这样的打法，只会给赵鞅各个击破。
联军暂时消停了，于是，赵鞅的大军继续围困朝歌。但有一个地方，一直是赵鞅的心头大患，必须早点解决。
那便是邯郸。
邯郸的赵稷怎么没见动静？
因为，邯郸军在一开始追随范氏、中行氏进攻晋阳和新绛时受到的损失最大。此时赵稷只能龟缩在邯郸，天天盼着朝歌早点解围。
好在邯郸离卫国很近，齐国与卫国联军主要部署在卫国境内，赵鞅一时也无暇顾及邯郸。
现在各路兵马都被打退了，联军貌似暂时消停了下来，那还不快点解决你邯郸？
公元前494年4月上旬，赵鞅亲率一部分晋军包围邯郸。邯郸守军兵力不足，赵稷急向齐国求援。
齐景公终于坐不住了，亲自率齐军，会同卫灵公，并联合鲜虞国军队，向邯郸进发。
但是这支联军明显也是要令邯郸人失望的，因为联军虽然组建成功，但最后却未直接救邯郸，而是攻占了邯郸不远处的五原。
按照齐景公的意思，联军进攻五原，你赵鞅肯定来救。但你赵鞅兵力有限，一半兵马在围朝歌，一半兵马在围邯郸，随便你派哪支军队来，势必解除一处之围。
只要解了一处之围，那这场仗就算取得了战役目的，也就意味着对晋军的重大胜利。
联军只要有一场象模象样的胜利，那一定会提升各诸侯国的士气。象鲁国这种蛇鼠两端的诸侯，到时一定会积极加入进攻晋国的行列。
但齐景公想错了。他面对着的不是一般的人，而是一个叫赵鞅的名将。
赵鞅根本不为所动，他与齐景公最大的不同便是：不达目的誓不罢休。
这次他的目的并非五原，而是邯郸。对邯郸，赵鞅采取的战术也是围而不攻，就困死你。
所以，齐卫联军及鲜虞武装进攻晋国的五鹿也好，占领乾侯，甚至攻占棘蒲，赵鞅根本理也不理！
齐景公冷静了下来，他总算摸清了赵鞅的战略思路，原来你赵鞅是想把邯郸和朝歌困死啊。
那行，你围困朝歌和邯郸，寡人就不断攻取你晋国城邑！
对了，朝歌现在怎么样了呢？
朝歌自公元前496年被围困，到公元前493年，已经足足三年了。这三年对朝歌来讲那一个字，苦。
如果说，范氏在朝歌经营多年，已然成了范氏大本营。朝歌城高墙坚，粮草充足，赵鞅的晋军确实一时攻取不下。但三年了，三年下来，你朝歌还有几粒粮食？
中行寅知道这样下去不行，他与士吉射商议了一番，最终决定突围。
赵鞅冷冷看着朝歌。这几年来，他在对朝歌和邯郸两城的围困中，已经有了一个全盘计划：对朝歌也好，对邯郸也好，都是围而不攻，因为攻城付出的代价实在太大。
如果两城想要突围，那也只留一个方向给你突。朝歌想要突围，那便放你去邯郸；邯郸想要突围，那便放你去朝歌。随便你突至哪里，最终还是陷入包围！
此时赵鞅见叛军出城，立即组织猛烈阻截。结果是中行寅在折损大量兵马后，好不容易突围成功，但正按赵鞅所设计的逃跑路线，一路逃到了邯郸。
到了邯郸，继续被围。
朝歌的兵力越来越少了，尤其是朝歌粮食告急，形势越来越不利叛军和联军了。
齐景公豁出去了，他在齐国筹备了一千车粮食，由于齐军主力均在晋国境内，那就交给已经休养了两年的郑国护送至朝歌吧。
于是，赵鞅生平最惨烈也最光荣的大战之一，便在一个叫铁丘的地方爆发了。