赵鞅对中行氏、范氏和邯郸赵氏叛军的这一击，其实是两大击：
一是以寒冬般的冷漠无情对晋国国内中行氏、范氏两大家族势力予以全面清除，这重点放在都城新绛。
二是赵鞅亲率晋军主力向中行寅、士吉射所据守的坚城朝歌发起了猛烈进攻。
公元前496年春夏之交，5月初6，赵鞅亲率晋军团团包围了朝歌。赵鞅发动了一轮又一轮进攻，他恨不得立即攻下朝歌。
但朝歌确实城高墙坚，一时根本无法攻下。
中行军统帅中行寅毕竟不是废物，他与范家军统帅士吉射商议了一番，很快便做出了三个部署：
第一，立即派人向齐国求援。齐国早就对晋国心怀贰心，齐国国君齐景公一直眼巴巴等着晋国内乱。一旦晋国内乱，东方大国齐国必定出兵干涉！
第二，立即派人联络鲜虞等与中行氏家族一向交好的戎狄武装，请戎狄武装立即向晋国发起进攻，以吸引晋军火力。
第三，全面征调全国中行氏、范氏武装力量，全面支援朝歌，同时强化朝歌城防建设，加大防守。
这三招够狠，而且都取得了立竿见影的效果。
首先是戎狄武装立即出兵帮助中行氏和范氏，具体行动便是直接攻向晋国都城新绛。
此时，晋军除了智跞所率的小部分驻守都城新绛外，其余的都由赵鞅率领进攻朝歌。防守新绛的重任，当然落到了中军将智跞头上。
智跞沉着冷静，凭着新绛城的坚固，死守不出。
赵鞅听闻都城新绛遭到袭击，立即分派军队回援新绛，在新绛城外对戎狄武装来了个两头夹击，一举歼灭了来犯之敌。
虽然击败了戎狄武装对新绛的进犯，但该支戎狄军队兵出地势险要、号称“天下之脊”的上党盆地，说明叛军已经成功控制了上党盆地，这对赵鞅十分不利。
更不利的是，齐国出兵了！
齐国国君齐景公一心想着击败晋国，振兴齐国霸业。早在前几年，便伙同卫国进攻了晋国，还攻占了晋国重镇夷仪。但由于晋国的强大，齐卫联军只能知难而退。
现在机会来了，你晋国内部乱成这样，那咱大齐不来干涉一把，实在对不起这天上掉下来的大机会。
此时的齐国，已经与鲁国、郑国、卫国、宋国都结成了同盟，同盟的目的也只有一个：击败晋国。
所以当齐景公接到中行寅的求援信后，本着“敌人的敌人就是自己的盟友”原则，确定了晋国此时的敌人是中行氏和范氏这两大家族，那咱齐国就必须帮中行氏和范氏。
于是，戎狄武装侵犯晋国都城新绛失败后，齐军联合了卫军进攻晋国重镇河内。
晋军在河内的守军本就有限，而且也根本不提防会有外敌来犯。齐卫联军兵锋所指，河内顿时被破。
无论是智跞在新绛的晋军，还是围困朝歌的赵鞅主力，根本没来得及救。齐卫联军攻占河内后，把河内交给卫国，留了一支卫军守卫。
赵鞅的压力实在太大了。
此时的赵鞅要面对的是四面八方的敌人：在朝歌的中行氏、范氏军队，已经占据河内的齐卫联军，盘踞在上党盆地的戎狄武装，还有就是在邯郸休整的赵稷军队！
可以说，此时的晋国，已经陷入了严重的内外交困。
在齐国多年不懈努力下，中原反晋联盟已经成立，齐国、鲁国、郑国、卫国、宋国、莒国、徐国等传统中原诸侯都反了晋国，加入到齐国为首的新的中原诸侯联盟了。
齐国和卫国率先出兵攻打晋国，占领了河内。其他诸侯又不是睁眼瞎，被你晋国人压了一百多年，现在不趁你病要你命？
谁都想出来打你晋国几下！谁都把把百多年来的这口恶气出出掉！
幸亏晋国传统劲敌楚国正值休养生息期，因为前几年楚国被吴国侵略，差点亡了国，根本没有精力顾及中原这等大事。
赵鞅冷静地看着世界局势，他相信，一切会好转的。因为但凡是诸侯联盟，都会有七七八八的事出来。
齐国临时拼凑的这个诸侯联盟，绝对是不可靠的联盟。一旦联盟内部乱了，那就是自己的机会。
赵鞅手头的晋军主力不能分散，必须集中兵力打击敌人。怎么打？围点打援！
以智跞为统帅，牢牢守住都城新绛，新绛城高墙坚，固守不成问题。
以赵鞅所率的优势兵力始终围着中行寅、士吉射所在的朝歌，不管是联军哪支部队到来，均予以迎头痛击。
中行寅、范吉射被围困在朝歌，心急如焚。
中行寅提出了新的战术目标：突围，撤到外围，聚集两大家族各地封邑族兵，与齐国为首的联军会合。统一周密部署后，全面进攻晋国。
公元前496年12月24日，朝歌守军籍秦、高强率一部分军队开门与赵鞅激战，损失大半后，余部从朝歌成功突围。
按照中行寅部署，二人分别赴中行寅、士吉射各地封邑，迅速组织一批人马，向围困朝歌的晋军发起进攻。
这正中赵鞅之计。赵鞅分拨出一半兵力，在朝歌不远处的潞邑，全歼了这支刚刚组建前来援助朝歌的中行氏、范氏家族族兵，还将主将籍秦、高强悉数俘虏。
与此同时，郑国也派出军队，在齐景公的指示下出兵攻击赵氏封邑百泉。刚刚取得潞邑大捷的赵鞅不慌不忙，再次亲自指挥一部分晋军，大败郑军于百泉。
战场态势对赵鞅非常有利，连续取得新绛保卫战、潞邑之战和百泉之战大胜的晋军气势如虹，被围困在朝歌城的中行寅、士吉射急得团团转。
此时两人的兵力只剩下朝歌城的守军，如果没有齐国为首的联军解救，再围下去，朝歌城必破。
齐国为首的联军虽然占领了河内，但配合叛军的几场硬仗都失败了。齐景公大怒，命令宋国出兵。
正如赵鞅所想的一样，齐国根本不是当盟主的料。如果齐国指挥诸侯联盟各国军队，组成一支庞大的联军，全力进攻围攻朝歌的赵鞅，那赵鞅可能是要吃不消的。
但现在呢，联军根本没有统一指挥。昨天是齐卫联军出面打一场，今天是范氏和中行氏家族的族兵打一场，明天是郑军打一场，现在是派出宋军再打一场？
集中优势兵力，知道吗？你齐国人根本不会打仗！
连宋国人都看出来了，宋国听说要自己出兵，那就出兵吧。