清远镇内的中军大帐，暖意与硝烟味仍交织不散。粗麻布缝制的帐帘厚重沉实，边缘被火燎出焦黄的毛边，掀帘时能摸到表面凝结的泥块——那是前日暴雨时亲兵为防帐内进水，在外围堆土留下的痕迹。帐内地面是夯实的黄土，踩上去发闷，靠帐壁的一侧铺着块褪色的青毡，毡子边角磨出了棉絮，上面还留着半截断箭，箭杆上“广府卫”的刻字已模糊不清。
最醒目的仍是帐中央那张摊开的羊皮地图，被四根铜钉固定在松木架上。地图边缘卷着边，右下角被油灯熏得发黑，广府至清远的水道旁，用朱砂画着密密麻麻的小圈——那是叛军的布防点，每个圈旁都用墨笔批注着兵力估算，字迹潦草却有力。地图侧旁立着盏缺了口的铜制风灯，灯油只剩小半盏，灯芯烧得正猛，将崔敬之的虎吞剑柄影子，投在地图“清远镇”的位置，像头蓄势的猛兽。
帐左侧摆着张简陋的松木帅案，桌腿被虫蛀出小孔，案上没有多余陈设：一方缺角的砚台里积着半干的墨汁，旁边压着三封火漆封口的急报，最上面一封的火漆已裂，露出“洛都枢密院”的字样；一只黄铜虎符被擦得发亮，符身刻着的“岭南都护”四字深陷，可上溯到先帝时；角落里还放着个粗陶碗，碗底剩着些褐色药渣，旁边的还有浸渍药膏的纱带——想来是崔敬之处理伤口时随手搁下的。
帅案后是张矮榻，铺着件旧的深紫大氅，大氅上残留着七八处缺损，领口处绣着的“崔”字体已被血渍染暗。榻边立着个半旧的兵器架，上面挂着柄长弓和两壶羽箭，箭杆笔直油光，箭囊磨得露出了漆色皮革内层；架底堆着三四个火药桶，桶身贴着“海兵署”的封条，是海兵旧部刚送来的补给，桶盖用铜环丝牢牢禁锢着，涂抹着防潮的蜡封。
帐壁上钉着几张泛黄的邸文，而最上面一张是最近的城防调令，将海外逾期征战多年的飞捷、定胜诸军，换防回广府修整和补充的通告；以及再度从公室发源的本领海南大岛，征发和调遣更多青壮子弟；抽取海外诸侯藩属的卫队、藩兵，在广府进行编训和重整后，北上支应战事的扎子……
帐顶开着个巴掌大的透气口，漏进几缕微光，照亮了空气中浮动的尘埃。远处的操练和修造器械声隐约传来时，帐外的亲兵刚往大炉筒子里添过柴炭，旺盛的火星子从炉口不断蹦出来，映得帅案上的兵符印信泛着冷光——这顶简陋的中军大帐，没有丝毫奢华陈设，却处处浸着岭南的风霜与崔敬之的坚守，像他本人多年保持的一样，粗粝却坚实。
“她是大梁明慧君，贼首梁浜的追杀目标。”满脸倦怠难掩眼袋的崔敬之，死死盯着被引入帐中的江畋道：他虽然曾经耳闻过有这么一位，身负天家使命的人物，前来广府的祖庙进行祭祀和祈福；兼带宣慰和安抚，那些被多年战事所疲敝的臣民百姓，乃至是南海的诸侯外藩；但因为避嫌故，其实并没有太多的了解和接触过。
最多就是在例行招待的行宫宴会上，远远的瞥见过对方一眼而已；唯一的印象就是年纪很小，活像是个精心包裹和塑造的摆设\/吉祥物。真正的是非交涉和具体庶务，都是奉命围绕在她身边的，那些宫监、内侍和女官们，代为处理和发落的。与其本人的意愿，却是没有太大关系的。现在却在“雨魔”的护送下出现在自己面前。
还希望能够获得自己的协助和支援，崔敬之只觉得匪夷所思，或者说是不可理喻！广府的天都要塌下来了，偌大的两岭乃至南海，不知道多少人和事，都要被牵扯进这场轩然大祸，或者说前途晦明莫测的巨大漩涡中。此刻，他一心只想弥补和挽回局面一二；却哪还有心思和这么一个小儿，纠缠再三这些个人安危的旁支末节。
若不是忌惮只有少年的形貌，却宛如多年老怪物的“雨魔”行事做派，并且对其的能耐还有一点隐隐的指望。虽然他已冲出广府，并且一路且战且退至此，但在这些调兵遣将的日子里，陆陆续续还是有一些，忠于朝廷的官吏将属、豪姓大族，相继逃奔他的麾下，也带来了广府五城之中断断续续的消息，比如雨夜爆炸的宴殿。
整整一夜群龙无首的叛军，以及孝感王梁浜横死当场的谣传纷纷；直到天明之后，此贼才在居城整点重新现身，开始收拾局面。只是他因此受伤的征兆，却是很难遮掩过旁人的耳目。也让一个名号在广府五城中不断的流转和徘徊；只可惜崔敬之同样在城外召集人手，分派兵马，却错过了这么一个关键消息，也失去可能的转机？
但对方既然疑似有这般，如古时刺客列传中的聂政刺韩傀，以白虹贯日于殿上，逼得梁浜此僚一度生死不明的能耐。那崔敬之自然也要随之转变态度，更不能轻易等闲视之，令其变成己方的威胁和妨碍了。若非如此，他早就命人将这种荒诞不经的理由和缘故，连人带着故事一起驱逐出去了；甚至当场处置以正军法、稳定人心了。
“我也不知道，自然也没法保证。”重新换上一身干净衣袍的江畋，面无表情的淡然道：“只是在龙池宫的朱雀洲上，撞见了一场邪异的祭礼，领头的道人号称是广府威仪使，却做的是用贵家出身童男童女，血祭五通邪魔外道，行遥相咒杀远方的勾当；她便是其中最尊贵和要紧的祭品，遂以破了这场邪祭；顺手将其带出来而已……其他一概不知！”
一直被忽略中的灵素，也突然上前一步，抬手抹掉脸上的灰与泪渍，对着崔敬之款款行礼。她的裙衫破烂，发间沾着焦灰，可脊背挺得笔直，声音虽哑却字字清晰：“崔都护，龙池宫的阴谋、梁浜私通外敌的罪证，我都记在心里。请您务必祝我去洛都，我要亲手把这些呈送陛下，并竭力取信于大摄。”苇荡的火、死去的百姓、江畋染血的臂膀，都让她彻底明白——自己早已不是需要被庇护的孩童，而是带着岭南真相的信使。
听到这句话，一直没有正眼看她的崔敬之，这才略有些惊讶的突然转头，目光灼灼的盯着她；就好像是想要看穿，藏在这副女童的皮囊下，又是如何的存在；是否又在血色邪祭中，被什么不干净的事物上身了么？但同时，也对她话语中暗藏的意味，一时间竟然有所触动和想法，也许，这么一个特殊身份的存在，善加以利用之后，或可以成为自己当下急需的助力之一？
比如，用对方的身份来打动和催逼，尚在韶州的韶关处，始终稳稳不动的三司判事卢景；那位出自三司使院的老顽固认死理，没朝廷明旨绝不肯出兵，可若是有这位明慧君的由头，或许就不一样了……
“你可知去洛都要闯多少险关？”崔敬之心中有了想法，面色不变声音却缓了些，指了指地图上广府至洛都的红线，“梁逆的人少不得会沿途截杀，岭北同样多处局势不明，不知道有那些人，亦是参与了逆乱的合谋，还有乱兵横行于道，你一个孩童……”
“我已不是寻常女童，亦是天家的血脉，大摄委托的要任。”灵素眼神澄净的轻声打断他，从怀里掏出一块斑驳的绢帕，上面绣着的凤团纹已被血渍染暗，“这是宫中赋予我的凭信之一，而那位道人的行事、梁你与海外藩国的邀约，我都记下来了。——但我需要您的协力，提供同行的过所和护卫，以及给沿途官府的通令，姑且证明我的身份。”
江畋突然开口：“我也会陪她去。”他抬手按在灵素肩上，她微微颤动的娇小身躯，也像是一下子安定了下来，“龙池宫的那些勾当没了断，梁逆贼心不死，若再找其他祭品，还会有更多无辜孩童遭殃。我送她去洛都之后，自然会回来断根。”
崔敬之盯着两人看了半晌，突然抓起案上的狼毫，在竹版纸上开始疾书。墨汁溅在缺角的砚台上，他却浑然不觉，写完后抓起一枚小银令箭，连同信纸一起拍在江畋面前：“此物可调动沿途驿站车马，虽然不知道还有多少地方，愿意奉命……信里写了三司判事卢景的利害干系——他子嗣在广府任事，只怕难以幸免。灵素小君……”他第一次用“小君”相称，“你到韶州后，把这话透给卢景，他必出兵。”
灵素猛地抬头，眼里闪着泪光，却用力点头。帐外的号角声再次响起，是催促出阵的信号，崔敬之起身抓起斩铁刀，甲胄碰撞声震得帐内尘埃浮动：“叛军已经再度逼近江边，之前只是小小的接阵，后续的战事在即，我就顾不上你们。姑且在此休憩一二，明早我派人行船，送你们走水路往韶州。只要清远镇不落，那就是相对安全的路。”
他掀帘时，突然回头看了眼灵素，目光落在她攥紧绢帕的手上：“行宫宴上，你曾给我遥祝过茶酒。那时你对众人说，说朝廷这些年征调颇急，岭外、南海的百姓难免沦落困苦，需要众臣齐心协力用心看顾一二。现在看来，你倒还算是心口如一。”
片刻之后的别处帐帘落下，隔绝了外面的喧嚣。灵素看着案上的兵符，突然对江畋屈膝行了一礼：“多谢恩主。”江畋愣了愣，刚要开口，就见她用一种仰慕和崇敬的眼神，主动拿起架子上留下的药包，踮着脚要给他敷伤——就像在苇荡边那样，细嫩指尖的清凉，与帐内升腾的炭火，形成某种异样的隐隐反差。