“灯都没有亮，会不会只是一顶空帐篷，里面可能没人？”刘翠指着河对岸隐约可见的帐篷问。
“刚才我看到的灯光，应该就是从这里发出来的。帐篷里一定有有人。”陈默确信自己的判断，“看，帐篷后面还有围栏。”
“没有啊。”刘翠瞪大了眼睛，也没看到什么围栏，“即便有人，我们怎么过去呢？难道要淌冰河吗？”
“帐篷搭建在离公路不远的地方，是为了出行方便。”陈默说，“附近应该有桥，或者有其他过河的方式。”
陈默带着刘翠沿河边逆流往上，又走了几分钟。
“看，那边有跳岩，可以过河。”陈默用手电光指着一串突出水面、大小不一的石头。
“什么是跳岩？”刘翠问。
“就是垫脚石，我们老家管这个叫跳岩。”陈默说。
两人一前一后，踏上垫脚石，一步步走过冰河，向帐篷靠近。
突然，一阵急促的狗叫。刘翠吓了一跳，扑在陈默的怀里。
“别怕别怕，也别动。”陈默拍拍刘翠背说。
刘翠意识到自己失态，赶快又躲到陈默的身后，问：“它会不会咬人？”
陈默用手电光照射着冲到他们眼前的牧羊狗，手电光在狗的眼睛上晃动，使得那家伙不敢轻举妄动。
这时，帐篷里的灯亮了。
“有人吗？我们是过路的。”陈默大声喊道。
帐篷的门帘开了，一个高大的人影一晃一晃地走了出来。他的腿好像有毛病，一瘸一拐的。
那人喝退了牧羊狗，慢慢向陈默和刘翠身边走来。
陈默用手电照着来人的脚下，他不敢去照那人的脸。那人手里提着充电式的手电筒，光线很强，照得陈默睁不开眼。
那人走近之后，陈默看出来，是一位少数民族的大叔，短短的山羊胡子让陈默想起当年那位骑着毛驴进北京的大叔。
“老人家，我们是解放军，我们的车坏在路上，能否在您的帐篷借住一晚？”陈默说。
老人借着手电光反复打量着陈默和刘翠，直到他认为确实核查清楚了，这才挥了一下手，说：“走，进帐篷去。”
陈默没有看清老人的表情，无法判断他是厌烦，还是热心。从老人的语气中，也听不出明确的意思。
这种境遇，想那么多干啥，先进帐篷再说吧。
陈默紧跟在老人的身后。他发现老人好像是位残疾人，走起路来身子左右摇晃。
陈默和刘翠跟着牧羊老人进了帐篷。
帐篷的中央顶部吊着一个小灯泡，发出昏暗的黄光，那应该是太阳能电池板存储的电量。
帐篷里有一块大大的床板，占据了半个帐篷的空间。床板离地约一尺高，上面铺着厚厚的蓝色地毯。
帐篷中间生着一个铸铁火炉，炉子上有一个发黑的茶壶，壶嘴里还冒着热气。
帐篷里并无他人，看来老人是独自居住。
老人放下手里的电瓶灯，关掉开关，指了指床铺说：“来，坐。”
借着灯光，陈默看清了老人的容貌。他满脸的皱纹、灰白的胡须，记录着他所经历的沧桑。
刘翠跟着陈默在铺板边沿坐下。
“你们是干什么的？”老人用警惕的眼光看着陈默和刘翠。
“大叔，我们是解放军战士，我们在羊达曼施工，晚上迷路了。就走到了您这里。”陈默说。
“迷路？”老人有些不相信。
“是的，迷路了。”陈默说，“本来是要去羊达曼乡政府，谁知竟然跑到这里，我们开的车也没油了。所以，过来打扰您。”
“你们是山下来的？”老人问，“哪个部队？”
“A师，您听说过吗？”陈默说，“我们在民乐县。”
老人点点头。接着又问：“我见过在附近施工的解放军。他们的衣服可脏了，看你们俩不像是干活的，衣服这么干净。”
陈默心想，生活在边境地区的牧民，都有这样的警惕性吗？
“大叔，我们确实是解放军，你看我们的军装，还有肩章。”
“现在乱穿迷彩军装的人太多了，我就有一套呢。”老人还是不太相信。
刘翠拿出自己的记者证，交给老人，说：“大叔，你看，我们是军队的记者，确实没怎么干体力活儿，但我们干的是脑力活儿，写文章。”
老人拿过记者证仔细看了看，终于露出难得的笑容。
“嗯，没错。看来是真的。”老人将证件还给刘翠，“朋友来了有酒肉，若是那豺狼来了，等待它们的是猎枪。”
“哈哈，”陈默听着老人哼出来的歌词，忍不住笑了。
老人往炉子里添了一些炭，炉子上的茶壶“嗞嗞”冒起气来，把壶盖冲得“突突”响。
老人爬上铺板，在角落里拿出一个蛇皮袋子，解开系着的绳子，从袋子里取出一块黑里透红的风干肉。
老人顺手从腰间抽出小刀，割了一块肉递给陈默，说：“来，尝一尝，正宗的风干牛肉。”
陈默接了一块，拿在手里。这种风干肉，陈默以前在书本上见过，不曾吃过。
“大叔，我不吃”刘翠怕老人给她也割一块，连忙摆摆手说，“我不吃肉。”
陈默猜得出来，刘翠为什么不吃这老人做的风干肉。
老人又割了一块肉，撕下一口，嚼了起来。
陈默学着老人样子，却怎么也啃不下来。那风干肉实在太硬了。
老人一边吃肉，一边拿出小碗，给刘翠倒了一碗奶茶。刘翠端在手里，并没有喝。那碗热乎乎的正好可以暖暖手。
“老人家，你是不是当过民兵，警惕性很高嘛。”陈默笑着说。
“哈哈，民兵，岂只是民兵，我还当过正规军呢。就是附近的边防站服役。当了三年兵。”老人嚼着风干肉说。
陈默每次费很大劲，才能用牙撕下一点点肉丝，勉强可以嚼得动。风干肉干如柴草，没有什么味，还有一丝的血腥。
虽然他不想吃，但他告诉自己，不喜欢吃也得吃。
老人好像突然想起什么。他从门帘旁边取下一个皮制的酒囊，在陈默面前晃了晃，说：“这儿还有酒呢，喝两口。”
“什么好酒啊？”
“马**酒。”老人说着，就打开酒囊，自己先喝了一口，然后递给陈默，“来，你也喝一口。”
“不喝，不喝，我喝不习惯这酒。”陈默连忙推辞。他知道这种马**酒酸酸的，味道奇怪，难以下咽。
老人自己喝了几口，便将酒囊收起来了。
“大叔，你是本地人吗？怎么就一个人在这儿放牧？”陈默随口问了一句。
老人停顿了一下，说：“嗯，我就一个人，自己吃饱，全家不饿。”
老人起身，又往炉子里添了一些炭。炉子里火更旺了，帐篷很暖和。
“大叔，您这烧的不是牛粪啊，是什么炭？”陈默问。
“这是焦炭。”
“焦炭？”
“对，是附近边防站送给我的。”老人骄傲地说，“我在边防站当过兵，后来复员在这儿放牧。这儿距离边防站有十公里，距离羊达曼乡五十公里。我这儿就像是一个驿站。经常有上下站的解放军在我这儿歇歇脚。所以，边防站就给我供应一些焦炭，冬季取暖的问题就解决了。”
“老人家，您跟边防部队挺熟悉的啊。能不能带我们去，借点汽油，我们的车还扔在路边呢？”陈默用乞求的眼光看着老人。
（下一章《岁月蹉跎》）