逼仄的黑暗里，霉湿的柜板紧压着叶华单薄的后背。
“姓叶的！你弟弟得罪了孔镇令，合该你们全家抵命！”
门板缝隙外传来的狞笑，令叶华幼小的身躯浑身颤抖，他死死咬住的嘴唇，不敢发出一丝声响。
“噗嗤——”
鲜血喷溅的声音刺入耳膜，几滴血珠从门缝迸射进来，砸落在叶华惨白的脸颊上。
透过那道狭窄的缝隙，他看见一名满脸刀疤的汉子提着朴刀，刀刃上还粘着父亲喉间喷出的热血，正顺着刀锋缓缓的滴落。
“一个不留！”
母亲踉跄着扑向柜门，后背却被独眼家将的流星锤砸住，鲜血从她破碎的脊骨间汩汩涌出，素色襦裙瞬间浸透成暗红色。
可在柜门外，那双染血的手死死抵住门板，母亲涣散的瞳孔始终望向里面，嘴角却扯出一抹温柔的弧度——仿佛在说“别出声”。
“母亲——！”
叶华从血色的梦境中挣脱，冷汗已浸透衣背。
“叶师兄，你还好吗？”
龙葵正俯身整理符箓匣，忽闻异响抬头，忍不住上前关切询问。
叶华微微的摇头，咽下尚未消散的惊悸，指尖无意识抚摸着寒霜犼冰凉的鬃毛。
他抬头举目四顾，血色平原的夜幕已浸透墨色，八千铁甲牛伏地时喷吐的白雾，在月光下凝成薄薄的霜晶。
无极门的弟子们，零零散散都是倚着货车小憩，唯有巡夜者腰间的铜铃，在朔风中发出叮当作响声。
“不过是魇住了。”
叶华翻身跃上坐骑，淡然说道：“有劳挂念！”
龙葵望着他绷紧的脊骨，心里莫名的一颤，鬼使神差追出半步：“你方才梦里喊的……’
话未说完，朔风已吞没余音。
寒霜犼扬蹄掀起冰屑，叶华手里攥紧缰绳，转瞬扑身在数丈开外。
营地中央的篝火将熄未熄，赵师弟抱着血煞显影镜蜷在避风处。
这位灵兽堂年轻的内门弟子，在眼底泛着连场大战熬出的青黑，听见脚步声惊醒时，手上佩剑险些脱手坠地。
“换值！”
叶华伸手取过血煞显影镜，将镜面倒转向自己，查看到里面没有异常情况。
“叶师兄来得刚好，师弟困得眼皮直打架。”
见赵师弟踉跄起身说话，浑身覆盖着晶莹冰霜，叶华解下腰间酒囊凌空抛去，琥珀色酒液在囊中晃出清响。
“土州的烧刀子，味道极烈，可抵十床棉衾。”
赵师弟咧嘴一笑，伸手接过那酒囊，毫不客气地灌了一口，一股暖意自喉头烧进四肢百骸。
“多谢师兄，这酒味道霸道，比青州的寒潭香好喝。”
随后将酒囊掷回，抱拳一礼，转身便此离去。
叶华跨坐在寒霜犼背上，青铜镜面映出他冷峻的侧脸。
披风在朔风中猎猎作响，每隔三十丈便与巡视弟子擦肩而过，彼此腰间玉牌相击发出清越声响。
八千铁甲牛俘虏被分成四十个区域，每位灵兽堂内门弟子负责看守二百头。
更外围处传来方大海的叱喝声，三十余位真传弟子，正驱使六阶灵兽镇守在四方，这是灵兽堂最中坚的力量。
夜色渐深，寒风愈发刺骨。
叶华抿了一口腰间的烧刀子，烈酒入喉，灼烧的却不是血肉，而是深埋心底六十余年的苦涩。
幼时那场血色的噩梦，本已被他死死压在记忆最深处。
可今日，那道白衣胜雪的身影，却将尘封的往事硬生生撕裂开来——
“虽然你是我的亲人……但父母的死，全因你而起。”
叶华攥紧缰绳的指节发白，寒霜犼的蹄声在冻土上叩响。
那御剑在高空的身影，那般的高高在上，是门派中人人敬仰的存在。
“我恨你……这辈子都不可能原谅。”
叶华凝视着队伍最前方，喃喃自语道：“终有一日，我会超越你的。”
一阵风雪涌来，将他的誓言吞没，化为无声的呜咽！
“我只求，你在我父母墓前——跪地谢罪！”
呜——呜——
骤然间，刺耳的警笛声划破夜空。
叶华迅速举起手中铜镜，镜面骤然亮起一点猩红，未待凝神细观，七八簇红光已接踵闪现。
“不对劲！”
叶华手腕一翻，御兽笛已握在掌心，地面忽然传来震动，险些在寒霜犼上都坐不稳。
而且，在他吹响警笛时，镜中景象更让人头皮发麻，那些猩红光点竟如燎原之火，瞬息间连成一片，数量已逾百头。
“全体戒备！牛妖暴动！立即镇压！”
谢天掠身在高空当中，紫色道袍在罡风中猎猎作响。
叶华与一众内门弟子闻令而动，腰间长鞭应声出鞘。
霎时间，一道道紫色电光撕裂夜幕，如灵蛇般朝躁动的牛群劈落。
这御兽鞭乃灵兽堂的标配，专为驯服桀骜灵兽所制。
“哞——哞——”
震天的嘶吼声中，暴乱并没有被压制住，百余头狂化的铁甲牛挣断锁链，在队伍中横冲直撞，后方运输的货物被掀得七零八落。
“混账东西！”
马师伯望着妖兽灵肉散落一地，披散着白发骂道：“糟蹋内务堂的灵肉，早晚把你们剥皮抽筋，用这身血肉来抵债！”
然而，越来越多的铁甲牛疯狂起来，它们践踏着散落的冻肉，将满载牛鳞甲的货车掀得底朝天，盛装牛血的陶罐在铁蹄下纷纷碎裂。
“孽畜！竟敢毁我器堂物资！”
江海师兄目眦欲裂，手中法诀连连变幻。
“快拦住它们！绝不能让它们靠近血牛车！”
龙葵师妹急声呼喊，一道道符箓从指间激射而出。
然而，器堂与符堂的内门弟子们修为尚浅，面对发狂的牛群根本难以招架。
眼看局势即将彻底失控，高空突然传来一声震天怒吼：
“混账，在本尊者面前也敢造次？”
血翼狼王在高空俯冲而下，双翼展开掀起腥风血雨。
利爪撕裂夜幕，领头暴乱的铁甲牛，颅骨应声爆裂，血肉如雨泼洒。
这位玄阶尊者杀伐果决，但凡反抗的牛妖尽数屠戮，转眼功夫，二三十头铁甲牛命丧爪下。
血腥镇压终于奏效，躁动的牛群在死亡威胁下，开始抱团退缩在一起。
轰——隆——隆——
大地突然剧烈震颤，平原尽头的地平线上，一道漆黑的长线，正如潮水般汹涌逼近。
“敌袭！全军戒备！“
叶寒庭白衣猎猎，脚踏囚车凌空而起。
左手玄铁锁链将囚车牢牢固定，右手长剑已然出鞘。
他凝望远方逼近的黑潮，素来从容的面容首次浮现凝重之色。
“结阵！御敌！”
谢天手上连掐法决，玄铁锁链上的符纹亮起，凛冽寒气顺着锁链奔涌而出，在牛群中织就一张冰网。
可惜，他只有金丹大圆满的修为，镇压上千头暴乱铁甲牛，已经是他法力的极限。
在防线即将崩溃之际，血翼狼王振翼俯冲而下，利爪所过之处血肉横飞。
狼王的血腥镇压，躁动的牛群，才勉强恢复秩序。
上百灵兽堂内门弟子驾驭灵兽，在牛妖群里纵横驰骋，御兽鞭在空中炸开道道紫电。
凡有异动的铁甲牛，立刻会被鞭影笼罩，被抽得匍匐在地上。
内务堂、器堂、符堂弟子顾不得散落的货物，迅速将八百辆玄铁货车首尾相扣。
这些圣器宗特制的‘玄铁连环车’，车辕暗藏榫卯机关，遇险时即可勾连成阵，在片刻时间化作钢铁壁垒。
三十余名真传弟子扑上前来，腰间驭兽袋接连的开启。
蝎尾紫虎仰天长啸，大地暴熊捶胸怒吼，寒冰莽牛喷吐霜息，火焰踏云狮鬃毛间火星迸溅，三十余头七阶妖兽破空而出，威压如潮水般蔓延而开。
牛国公瞳孔骤缩，脸色变得惨白起来，他一路上都在仔细观察，可却万万是没有想到，这押送队伍里藏着这般底蕴。
“说，是不是你搞的鬼？”
方大海扯动鼻环锁链，一巴掌兜头抡下去，只听到‘啪’的一声响，牛国公半边牛脸抽得高高肿起。
“地脉传声的天赋？”
叶寒庭掠空拖着囚车而来，铁链在他手中绷得笔直。
说到这里时，他的剑锋轻转指向囚笼，淡然说道：“不必装睡了，指望这八百头妖牛救你，简直是痴心妄想。”
丑牛的琵琶骨一震，喉间迸出一道闷哼，浑浊瞳孔里映着远处，望着地平线稀疏的牛影，脸上顿时浮现出失望神色。
谢天踏空掠身而至，望着远处烟尘，稍松一口气。
“葬牛谷一役，有五千铁甲牛溃散逃走，各派修士清剿半月有余，竟还有残部蛰伏未除。”
在两人好整似暇的谈论下，那群铁甲牛残部冲锋而来，风卷残云般碾过冻土。
为首铜角妖将浑身浴血，那对青铜色的犄角，在月光下泛着寒芒，嘶吼声震彻平原。
“君上，末将铜角，救驾来迟！”
他的冲锋速度极快，远远瞥见鼻孔被人牵着的牛国公，喉间滚出混着血沫的嘶吼：“可恶，末将这条命……早该葬在葬牛岭！”
叶寒庭眸中寒光乍现，手中长剑掠空而出，百丈剑影如银河倾泻。
“君上，牛国没有弃主的兵。”
那铜角牛将猛然转过身，一道剑锋擦着脊椎掠过，后方上百铁甲牛应声跪倒，膝盖处血箭迸射。
他断尾处血喷如瀑，却借势翻滚逃窜，痛哭流涕道：“但是有……有怕死的将啊！”
在哀嚎的同时，竟然调转牛头，四蹄生风般往后逃去，一声不甘的嘶吼传来。
“君上恕罪！末将……实在无能为力啊！”
铜角是带头冲锋的，也是率先逃命的，八百残部顿时作鸟兽散，在血色平原上溃不成军。
“就这——？”
“老子还没开始，你就结束了？”
“既然送上门来，这身血肉便留下罢！”
……
紫尾蝎虎率先扑出去，大地暴熊发出震天咆哮，寒冰莽牛鼻息间喷出霜白寒气，这些七阶灵兽们各显神通，流星般划破血色平原，对溃逃的铁甲牛展开致命追击。
然而，那三十位真传弟子始终按兵不动，守护八千铁甲牛俘虏，以及内务堂、器堂、符堂的重要物资，才是他们此行最重要的任务。
“铜角啊……寡人不怪你了！”
牛国公肿胀的面容上，浮现一抹惨淡的笑意，目光追随着铜角溃逃的身影，在心底发出一声沉重的叹息。
短短一月之间，他从统御一方的牛国君主，沦落为无极门阶下囚徒。
现实的残酷已让他明白，愤怒与反抗，终究只是徒劳。
或许，臣服于无极门，沦落坐骑耕地，便是牛族无法挣脱的宿命。