北九州的寒风裹挟着雪粒，一遍遍冲刷着立花山城下的对峙营垒。双方的旌旗在风中猎猎作响，却始终没有再响起大规模决战的号角。这场自多多良川战后便陷入的僵局，像一块沉重的巨石，压在了远在丰后国府内城的大友义镇心头。
府内城天守阁的议事厅内，炭火盆中的火焰明明灭灭，却驱不散空气中的凝重。大友义镇身着紫色狩衣，眉头紧锁的来回踱步，手中折扇被捏得指节发白。“立花山城久攻不下，毛利军坚守不出，再拖下去，粮草耗尽事小，若秋月家再趁机发难，大友家将万劫不复！”他的声音中带着难以掩饰的焦虑，目光扫过殿内肃立的家臣，最终落在了负责后勤的家老吉冈长增身上。
吉冈长增身形微胖，素来以心思缜密、善于谋划着称。此刻他上前一步，躬身道：“主公所言极是。我四万将士屯驻城下，每日粮草消耗巨大，丰后、筑后两地的转运早已不堪重负。若再打一场持久战，别说攻克立花山城，恐怕连维持现有防线都难。”
“有何良策？”大友义镇急切的问道。殿内其他家臣也纷纷看向吉冈长增，眼中满是期盼。连日来，他们提出了无数计策，或建议强行攻城，或建议遣使求和，却都因风险过高或有损颜面被否决。
吉冈长增微微一笑，语气沉稳的说道：“毛利家主力三万五千人被困北九州，其安艺、周防一带必然空虚。主公可还记得，府中尚有一位特殊的食客？”
“食客？”大友义镇愣了一下，随即反应过来，“你是说……大内家的那个，大内辉弘？”
“正是！”吉冈长增点头道，“大内家曾是中国霸主，虽被毛利元就覆灭，但在周防、长门一带仍有众多旧臣。主公若以大内辉弘为旗帜，遣丰后水军护送其返回周防，打出‘恢复大内家’的旗号，必然能在毛利家内部掀起波澜。届时，毛利元就为了稳固后方，只有遣军回防，召回吉川元春与小早川隆景，危局自解。”
“妙计！真是妙计！”大友义镇眼前一亮，之前的焦虑一扫而空，拍着大腿赞叹道，“以彼之道，还施彼身！毛利元就趁我攻打秋月家偷袭北九州，我便以大内家搅乱其后方，让他首尾不能相顾！”
殿内家臣也纷纷附和，称赞吉冈长增的计策精妙。大友义镇当即下令，命吉冈长增全权负责此事，挑选精锐水军，秘密护送大内辉弘前往周防，同时联络大内家旧臣，做好起兵的准备。
然而，就在吉冈长增领命退下之际，大友义镇的目光突然闪烁了一下，脑海中浮现出一个人的身影。“等等！”他叫住吉冈长增，沉吟道，“既然要从背后给毛利家使绊子，仅仅一个大内家，似乎还不够稳妥。若能再添一处隐患，让毛利元就顾此失彼，效果必然更佳。”
吉冈长增眼中闪过一丝疑惑：“主公的意思是？”
“可还记得前不久来的宫司？”大友义镇缓缓说道，“此前镇理试探过他，他对出兵援助之事态度暧昧，似有顾虑。我倒是想起一件事，那小子的京都商路，有一段是由尼子家代持的。而尼子家遗臣山中鹿之介，更是往来于九州与京都之间，为其打理商路，同时也在暗中联络尼子家旧部，图谋恢复。”
吉冈长增恍然大悟：“主公是想也打一张尼子家？”
“正是！”大友义镇眼中闪过一丝精光，“尼子家曾统治出云、伯耆等国，被毛利元就覆灭后，旧臣遍布山阴。这山中鹿之介忠义无双，一心想要恢复尼子家，只是苦于没有外力支持。若我们能开出条件，资助他起兵复国，那么毛利家在出云一带必将再起战火。到时候，毛利家不仅要应对周防的大内家，还要镇压出云的尼子家，不召回吉川元春与小早川隆景，必然会左支右绌，如此一来北九州的压力自然就减轻了。”
“主公深谋远虑！”吉冈长增躬身行礼，“双管齐下，毛利家必然首尾难顾。只是宫司那边……他与山中鹿之介交往甚密，且依赖尼子家的商路，恐怕不会轻易配合。”
“这正是我要考虑的。”大友义镇说道，“所以，我要再次征召那小子入府内城，并且明确要求他必须带山中鹿之介一同觐见。我要亲自见见这位‘山中之鹿’，看看他是否真有传言中那般忠义与胆识。同时，也借机敲打一下那小子，让他明白，依附于大友家，便要为我所用。”
商议已定，大友义镇当即写下征召信，派遣亲信快马送往肥后阿苏家。信中言辞恳切，既表达了对阿苏惟将的重视，又明确要求携带山中鹿之介一同前来府内城，共商大事。此时的阿苏家，正笼罩在一片寒冬的寂静之中。
阿苏惟将站在自家宅邸的庭院中，望着飘落的雪花，心中满是对九州战局的忧虑。自从府内城回来后，他便按照甲斐宗运的吩咐，囤积粮草，密切关注着大友家与毛利家的动向。他深知，一旦大友家失利，阿苏家必然会受到波及。
“宫司，府内城的使者到了，有亲笔信。”山田匡德快步走来，递上密封的信件。
阿苏惟将心中一紧，连忙接过信件，拆开细看。当看到信中要求他携带山中鹿之介一同前往府内城时，他的脸色瞬间变得凝重起来。“果然还是来了。”他低声自语，心中涌起一股复杂的情绪。
阿苏惟将立刻让人去请山中鹿之介。不多时，一个身着黑色羽织、身形挺拔的年轻武士便走了进来，正是山中鹿之介。他面容刚毅，眼神中透着一股不屈的意志，腰间佩着一把太刀，步伐沉稳有力。
“宫司殿下，不知唤我前来有何要事？”山中鹿之介躬身行礼，语气恭敬却不失风骨。
阿苏惟将把信件递给他，沉声道：“义镇公征召我入府内城，并且要求你与我一同前往。”
山中鹿之介接过信件，仔细看完，眼中闪过一丝异样的光芒，他已然明白大友义镇的用意。近些年来，他一直暗中联络尼子家旧部，图谋复国，此事虽做得隐秘，但未必能瞒过大友义镇这样的枭雄。大友义镇召他前往府内城，必然是想利用他来对付毛利家。
“宫司，此事……”山中鹿之介抬头看向阿苏惟将，眼中满是犹豫。他深知，一旦接受大友义镇的条件，起兵复国，便会彻底卷入大友家与毛利家的纷争之中，甚至可能连累阿苏家。但他心中对恢复尼子家的渴望，却又让他无法拒绝这样的机会。
阿苏惟将看着山中鹿之介的表情，心中纠结愈发强烈。他与山中鹿之介相识虽短，两人却一见如故，经常在一起探讨未来局势。山中鹿之介的智谋、胆识与忠义，都让阿苏惟将极为欣赏。在甲斐宗运之后，山中鹿之介是唯一一个能与他在未来上深入探讨的人。
阿苏惟将还记得，两人初次见面时，山中鹿之介正因为联络受挫而沮丧。阿苏惟将看出了他的才华与忠义，不仅没有排斥他，反而将自家的京都商路交给尼子家代持，暗中资助尼子家的复国大业。这些年来，尼子家代持的商路，为阿苏家带来了稳定的收入，是阿苏家当下为数不多的重要财源之一。
而山中鹿之介也没有辜负他的信任，不仅将商路打理得井井有条，从未出现过任何纰漏，还经常为阿苏惟将出谋划策，帮助他应对周边豪族挑衅。随着交往深入，阿苏惟将越发被山中鹿之介的忠义所感染。
乱世之中，像山中鹿之介这样坚守忠义的武士，已然是凤毛麟角。阿苏惟将又怎能不真心希望将山中鹿之介留在身边，辅佐自己发展阿苏家。可他也明白，山中鹿之介心中最大的执念，便是恢复尼子家。这是他一生追求，也是他活下去的意义。
一旦大友义镇给他开出足够优厚的条件，他必然会毫不犹豫的答应。毕竟，对于一个心怀复国之志的武士来说，这样的机会，一生可能只有一次。
“鹿之介，你心中所想，我明白。”阿苏惟将缓缓开口，语气中带着一丝无奈，“义镇公召我们前往府内城，必然是想利用你对付毛利家，打尼子家这张牌。这对你来说，或许是恢复尼子家的绝佳机会。”
山中鹿之介沉默片刻，抬起头，眼中满是坚定：“宫司殿下，我此生最大的愿望，便是为尼子家报仇，恢复荣光。若大友家真能助我一臂之力，我愿意为他效犬马之劳。只是……我担心此举是否会连累阿苏家。”
“连累倒不至于。”阿苏惟将摇了摇头，“大友家如今急需有人牵制毛利家，就算你不答应起兵，他也不会为难阿苏家。我担心的是，一旦你离开，尼子家代持的商路便会中断，阿苏家的收入将大幅减少。而且，我也舍不得你这样的人才离开。”
阿苏惟将顿了顿，继续说道：“这些时日来，你我也算朋友，我已将你视为心腹。甲斐师父之外，便只有你能与我探讨未来的发展。你若离开，我便真的成了孤家寡人，再无人能为我出谋划策了。”
山中鹿之介眼中闪过一丝感动：“宫司殿下对我的知遇之恩，没齿难忘。近些年来，若不是宫司暗中相助，我等早已性命不保，更别说图谋复国。只是，恢复尼子家是我此生使命，我不能放弃。”
阿苏惟将叹了口气，他知道，自己无法阻止山中鹿之介。对于一个心怀忠义与执念的武士来说，使命高于一切。“我明白。”他说道，“你放心，无论你做出何种选择，我都会支持你。只是，我希望你能考虑清楚，大友义镇此人，野心勃勃，手段狠辣。他帮助你，不过是想利用你对付毛利家。一旦失去利用价值，他很可能会过河拆桥。”
“我明白其中风险。”山中鹿之介说道，“但为了恢复尼子家，就算粉身碎骨，也在所不惜。若大友家真能履行承诺，助我复国，我便为他征战沙场，在所不辞；若他背信弃义，我也绝不会善罢甘休。”
看着山中鹿之介坚定的眼神，阿苏惟将心中的纠结越发强烈。一方面，他依赖尼子家代持的商路，这是阿苏家生存的重要保障；另一方面，他珍惜山中鹿之介这样的人才，不舍得他离开。更重要的是，他被山中鹿之介的忠义所感染，既希望他能实现复国的愿望，又担心他会因此陷入万劫不复的境地。
接下来，阿苏惟将始终处于矛盾之中。他反复思考着大友义镇的计策，思考着阿苏家的未来，思考着与山中鹿之介的情谊。他也曾想过拒绝大友义镇，借口阿苏家内部事务繁忙，无法脱身。但他深知，大友义镇绝非善茬，若拒绝征召，必然会引起他的不满，甚至可能给阿苏家带来灭顶之灾。阿苏家实力薄弱，根本无法与大友家抗衡。
阿苏惟将也想过，若山中鹿之介答应大友义镇的条件，自己便趁机镇索要更多好处，比如要求大友家保障阿苏家安全，或者归还过往援助之类的。但他又担心，这样做会让大友义镇觉得他贪得无厌，反而不利于阿苏家。
思来想去，阿苏惟将最终还是决定，按照大友义镇的要求，先携带山中鹿之介前往府内城。他知道，这是目前唯一选择。至于未来，只能走一步看一步，见机行事。阿苏惟将心中满是对未来的忧虑，他不知道，此次前往府内城，将会面临怎样的局面；不知道山中鹿之介是否能实现复国的愿望；更不知道，阿苏家能否在这乱世中，顺利生存下去。
很快，阿苏惟将与山中鹿之介一同踏上了前往府内城的路途。寒风卷着雪粒，打在他们的脸上，却丝毫没有动摇他们前行的脚步。阿苏惟将骑着马，走在前面，山中鹿之介紧随其后。两人一路沉默，心中都充满了复杂的情绪。
与此同时，府内城的大友义镇，正焦急等待着阿苏惟将与山中鹿之介的到来。他已经做好了充分准备，亲自接见山中鹿之介，为他开出优厚条件，说服他起兵复国。他坚信，只要能成功打出尼子牌，再加上之前的大内牌，毛利家必然会陷入首尾难顾的境地，九州危局也将迎刃而解。
吉冈长增站在一旁，看着大友义镇胸有成竹的样子，心中却隐隐有些担忧：“主公，宫司如今，心思缜密，且极为看重家族利益。若他察觉到我们只是想利用山中鹿之介，恐怕会心生不满，甚至暗中作梗。”
“无妨。”大友义镇摆了摆手，“阿苏神宫实力薄弱，根本无法与我等抗衡。若识时务，便会乖乖配合；若敢暗中作梗，自有办法对付他。至于山中鹿之介，只要给他足够的好处，他必然会为我所用。恢复尼子家，是他一生执念，他不会轻易放弃这机会的。”
吉冈长增点了点头，不再多言。他知道，大友义镇的决定，向来不容置疑。如今，只能祈祷计划能够顺利实施，早日打破北九州僵局。
二人抵达之日，大友义镇亲自迎接，态度极为热情。
“宫司，一路辛苦。”大友义镇走上前，拍了拍阿苏惟将的肩膀，目光却不经意间落在了山中鹿之介身上。
“劳烦义镇公亲迎，惶恐。”阿苏惟将躬身行礼，语气恭敬。
大友义镇笑了笑，说道：“不必多礼。这位便是大名鼎鼎的山中鹿之介吧？果然是一表人才，气度不凡。”
山中鹿之介上前一步，躬身行礼：“山中鹿之介，拜见大人。”
“免礼。”大友义镇说道，“早就听闻鹿之介忠义无双，一心想要恢复尼子家。今日一见，果然名不虚传。我今日召你二人前来，便是有一件大事，想与你们商议。”说完，大友义镇便带着阿苏惟将与山中鹿之介，走进议事厅。
厅内家臣早已肃立等候，目光纷纷落在两人身上，尤其是山中鹿之介，更是成为了众人关注的焦点。阿苏惟将心中清楚，一场关乎阿苏家未来、关乎山中鹿之介命运、关乎北九州战局的博弈，即将拉开帷幕。而他自己，却被推到了一个极为尴尬的境地，进退两难。
议事厅内，炭火盆中的火焰依旧熊熊燃烧，但阿苏惟将却从大友义镇的计策中感到一股寒意，而且从心底升起直至散布全身。大友义镇的计策，看似精妙，却也充满风险。一旦失败，不仅山中鹿之介会性命不保，阿苏家也必然被卷入其中，与毛利家的合作必然会化为泡影。
而山中鹿之介，站在议事厅中，感受着众人目光，心中却充满了激动与期待。他离自己的梦想，从未如此之近。他已经做好了准备，无论付出何种代价，都要抓住这个机会，恢复尼子家！
大友义镇坐在主位，看着眼前两人，心中满是得意。他坚信，自己的双管齐下之计，必然能成功打破僵局，让大友家在北九州争霸中占据上风。至于阿苏惟将与山中鹿之介的命运，在他眼中，不过是棋子而已。
只要能实现自己的野心，牺牲几颗棋子，又算得了什么呢？