永禄八年（1565年）夏末，石山町的风已带上一丝凉意，阿苏惟将站在窗前，手中攥着细川藤孝从奈良送来的密信。信中仅寥寥数语：“觉庆法师尚在兴福寺，松永并无苛待，伺机可救。”
阿苏惟将的指尖反复摩挲着信纸边缘，目光却落在桌上摊开的地图。毛利元就围攻月山富田城的消息，他已从小西行长口中听闻，但此刻，那远在中国地方的战事，远不及眼前营救觉庆法师一事重要。
“宫司，纳屋助左卫门刚从界町来，说松永久秀最近频繁召见兴福寺僧官，似乎在为觉庆法师的去留做打算。”山田匡德走进房间，将一碗茶放在桌上，“还有，三好家使者也已经去过松永在大和的宅邸，据说是为了索要觉庆法师，却被松永久秀以静养为由打发走了。”
阿苏惟将接过茶碗，指尖感受着瓷器的温热，思绪却在快速运转。对他而言，营救觉庆法师绝非单纯的忠义之举，这位足利义辉的弟弟，是眼下乱世中极具价值的政治筹码。若能协助细川藤孝将其救出，未来无论足利家能否复兴，阿苏家都能凭借救主之功获得政治回报。
“松永久秀的态度很是关键。”阿苏惟将缓缓开口，目光落在地图上的大和国标记，“他若真心想保觉庆法师，营救便有七成把握；若只是虚与委蛇，等着三好家施压，那贸然行动，恐怕只会引火烧身。”
阿苏惟将不由想起此前，细川藤孝提及的松永久通弑杀周暠之事，心中隐约有了些许猜测：“也许，松永久秀本就不赞同弑杀足利义辉，若不是松永久通卷入，他未必会跟三好家绑在一起。如今周暠法师已死，觉庆法师成了足利义辉仅存的弟弟，松永久秀若再让他出事，就真成了天下人的公敌。他不会做这种蠢事的。”
山田匡德点头附和：“宫司说得是。松永久秀果然如传言一般老奸巨猾，他肯定知道觉庆法师是一块烫手山芋，所以既不敢杀，又不敢长期留在身边，只怕巴不得有人赶紧把他接走，好借此撇清关系。”
“没错。”阿苏惟将放下茶碗，眼中闪过一丝了然，“细川藤孝的营救行动，或许会比我们想象的还要顺利一些。不过，我们也不能掉以轻心。三好家不会坐视觉庆法师被救走，肯定会在大和与外地沿途设下关卡，细川护送法师离开时，必然会遇到麻烦。”
阿苏惟将顿了顿，对山田匡德吩咐道：“立刻去联系纳屋助左卫门，让他调动大和国的商屋驿站，为细川大人一行提供沿途的支持。若遇到三好军关卡，让商屋的人想办法拖延时间，务必确保觉庆法师能够安全离开大和。”
山田匡德领命离去后，阿苏惟将重新拿起细川藤孝的信，心中暗自思忖：这场营救，不仅是为了足利家，更是为了阿苏家的未来。若能成功，阿苏家在九州的话语权，或许将迈出重要的一步，也说不定。
奈良兴福寺东厢房，觉庆法师正坐在窗前诵读佛经，窗外的杏树已开始泛黄，阳光透过窗棂洒在他身上，却驱不散眉宇间的忧虑。自兄长足利义辉遇害、周暠法师被斩后，他便被松永久秀秘密保护在这兴福寺中，名为保护实同软禁。他虽能自由在寺内活动，却无法踏出山门半步。
“法师，细川大人到了。”寺僧轻声禀报，语气中带着一丝紧张。
觉庆法师猛地抬头，眼中闪过一丝光亮。他连忙放下佛经，快步走到厢房门口，只见细川藤孝身着僧袍，扮作游方僧人，正站在廊下，身后跟着两名同样扮作僧人的亲信。
“辛苦！”觉庆法师声音哽咽，上前紧紧握住细川藤孝的手，“我还以为……还以为再也见不到你们了。”
细川藤孝闻言也红了眼眶，他拍了拍觉庆法师的肩膀：“放心，我一定会带你离开这里，好为将军报仇！”
两人刚进屋坐下，便听到院外传来一阵脚步声。松永久秀的外甥内藤如安走了进来，手中捧着一套俗家服饰与一张通行令牌。“细川大人，主公已知您今日前来。”内藤如安将服饰与令牌放在桌上，语气恭敬，“主公说，法师在兴福寺多有不便，如今外面局势复杂，让您尽快带法师离开。这是通行令牌，可通行大和与外部的关卡，想来不会有人敢于阻拦。”
细川藤孝与觉庆法师闻言都愣住了，他们原以为会遭遇松永久秀的阻拦，甚至可能需要动手方能突围，却没想到松永久秀竟如此配合，不仅不拦着，反而还主动提供通行令牌。“你家主公……就这么放我们走？”细川藤孝警惕的开口问道，生怕这是松永久秀的陷阱。
内藤如安也是苦笑一声：“主公也是身不由己。三好家日日派人来索要法师，主公若交出去，恐遭天下人唾骂；若继续供奉，又怕引火烧身。细川大人能来接法师，正好解了主公的燃眉之急。主公还说，日后若有需要，松永家愿在力所能及的范围内，为法师提供一切帮助。”
细川藤孝心中了然，松永久秀这是在甩锅。此举可将觉庆法师这个烫手山芋丢给细川藤孝，如此既不用得罪三好家，毕竟人是被细川藤孝救走的，又能向外界表明自己并非与三好家完全一条心，还能借此卖细川藤孝和觉庆法师一个人情，可谓一举三得。
“替我等多谢你家主公。”细川藤孝不再犹豫，催促觉庆法师换上俗家服饰，“我们得尽快离开，以免夜长梦多。”觉庆法师迅速换上服饰卸下僧帽，这位出家多年的足利氏后裔，此刻终于恢复了俗家模样。
二人跟着内藤如安，从兴福寺后门离开，寺外的松永家士兵果然只是远远看着，并未上前阻拦。真正离开奈良后，细川藤孝才终于松了一口气。他看着手中的通行令牌，上面松永家的“茑”纹清晰可见，心中不禁感慨，松永久秀的权谋果然深不可测。
沿途关卡，正如内藤如安所说，士兵验过通行令牌后，便顺利放行。偶尔遇到几个三好家的探子盘问，细川藤孝都以护送松永大人的贵客为由搪塞过去，并未遇到太大麻烦。细川藤孝与觉庆法师终于抵达南近江的和田城，此地由六角家重臣和田惟政驻守。
而和田惟政与细川藤孝早有书信往来，足利义辉被弑杀后，和田惟政便迅速表明态度，因此与细川藤孝建立了密切的联系。“一路辛苦！”和田惟政亲自迎接，看到觉庆法师，立刻躬身行礼，“能在此见到法师，实乃幸事！六角家愿为法师提供庇护，以共同对抗三好家！”
觉庆法师看着和田惟政，心中涌起一股暖流。自兄长遇害后，他第一次感受到安全与希望。六角家作为近畿的老牌大名，虽实力如今不及三好家，却也拥有数万兵力，足以暂时庇护他。
和田城议事厅，六角家的家督六角义贤与重臣们围坐一堂，觉庆法师坐在主位，细川藤孝与和田惟政分立两侧。此时的觉庆法师，已正式还俗，恢复足利氏本姓，并取名足利义秋。这个名字，承载着他复兴幕府的期望。
“义秋大人，南近江的失岛一带，地势险要，易守难攻，且靠近京都，便于日后联络各方势力。”六角义贤指着地图上的失岛，语气诚恳，“我已下令在失岛修建临时御所，以供大人居住；同时，我会派遣一千兵力驻守失岛周边，好确保大人的安全。”
足利义秋颌首致谢：“多谢六角大人相助！若日后能光复京都，重振幕府，我必当重谢六角家，以恢复六角家的旧日荣光！”他的语气中充满了信心，在他看来，自己作为足利义辉仅存的弟弟，是幕府正统的继承者，只要竖起复兴幕府的大旗，各地大名必然会纷纷响应。
大友家在九州实力雄厚，毛利家在中国势不可挡，北陆的上杉谦信也曾表态对三好家不满，只要这些大名出兵相助，攻克京都击败三好家，不过是时间问题。“大人，我们应当尽快向各地大名发出檄文，号召起兵讨伐三好家。”细川藤孝建议道，“檄文中需详述三好家弑君杀亲的罪行，以及大人作为正统继承者的身份，好争取更多势力的支持。”
足利义秋闻言点头同意：“就按你说的办。檄文由你起草，尽快送往九州、中国、北陆、东海道等地的大名手中。我相信，用不了多久，我们就能集结一支强大的讨逆军，浩浩荡荡的开进京都！”
足利义秋的檄文从失岛御所发出，通过纳屋、小西屋等商屋的网络，迅速传递到各地大名手中。失岛的临时御所也正式落成，虽不及京都二条御所宏伟，却也规制齐全，御所外竖起了足利家的‘二引两’家纹旗帜，御所内则聚集了数十名从京都逃来的幕府老臣。
一时间，失岛仿佛成了复兴幕府的中心。足利义秋每日在御所内召见老臣，商议复兴大计，亲自训练御所的守卫士兵，模仿兄长足利义辉的样子练习剑术。时常站在御所高台，望向京都的方向，心中想象着自己率领大军进入京都、百姓夹道欢迎的场景，眼中满是憧憬。
细川藤孝看着足利义秋意气风发的样子，心中却隐隐有些不安。他深知，各地大名虽对三好家不满，却更看重自身的利益，未必会轻易为了幕府正统而出兵。大友家正忙着攻略四国的伊予，毛利家则在围攻尼子家的月山富田城，上杉谦信与武田信玄的矛盾尚未完全化解。这些大名，真的会为了足利义秋，放下眼前的利益，而出兵近畿吗？
细川藤孝将自己的担忧告知足利义秋，却被后者乐观的驳回：“多虑了。我乃足利氏正统继承者，复兴幕府是天下人的共同心愿。大友、毛利等大名若想获得幕府认可，就必须出兵相助，他们不会错过这个机会的。”
细川藤孝不再多言，他知道，此刻的足利义秋，已被复兴幕府的梦想冲昏头脑，听不进任何意见。他只能在心中默默祈祷，希望各地大名果能如足利义秋所愿，尽快响应檄文。时间一天天过去，足利义秋在失岛御所内焦急的等待着各地大名的回复。
然而，现实却给了他沉重的一击，除了六角家与少数几个近畿豪族表示支持外，其他大名的回复要么含糊其辞，要么干脆没有回音。首先传来消息的是九州大友家，大友义镇将此间事宜全权交付阿苏惟将暂时处理，对幕府的遭遇表示同情，对三好家的罪行表示谴责，却只字不提出兵之事，反提到大友家忙于平定伊予叛乱，令阿苏惟将把进献的一千贯交予足利义秋使用。
足利义秋看着书信，脸色瞬间沉了下来。他知道，大友家所谓的伊予叛乱，不过是攻略伊予国的借口。大友义镇根本不想为了他，而放弃眼前的领土扩张，转过头去攻打实力雄厚的三好家。
紧接着，中国地方的毛利家也传来了消息。毛利元就的回复与大友义镇如出一辙，毛利家正围攻月山富田城，尼子家负隅顽抗，战事胶着，暂时无法分兵前往近畿。待攻克月山富田城后，必当考虑出兵之事。
足利义秋将书信扔在桌上，愤怒的喊道：“都是借口！他们分明是怕了三好家，不敢出兵！”
细川藤孝捡起书信，叹了口气：“大人，毛利家与大友家说得也有道理。月山富田城与伊予国，都是他们扩张领土的关键，确实不会轻易放弃。我们只能再等等，再看看上杉、朝仓等大名的回复。”
然而，上杉谦信的回复更让足利义秋失望，他虽在回复中表示“定会为将军报仇”，却只字未提出兵时间。此时的上杉谦信，正忙于处理越后国内豪族叛乱，同时还要应对武田信玄的威胁，根本无力进军近畿。
各地大名的沉默，让足利义秋复兴幕府计划瞬间陷入僵局。他原以为，只要自己竖起大旗，各地大名就会纷纷响应，却没想到，战国乱世，正统名号远不如领土利益重要。
更让他尴尬的是，三好家得知他在失岛建立临时御所后，虽未立刻出兵攻打，却派人四处散布谣言，称他“假冒足利氏后裔，妄图争夺将军之位”，还威胁近畿豪族，不准他们与失岛往来。
一时间，失岛御所成了一座孤岛，除了六角家，几乎没人敢靠近。足利义秋不再像往日那样意气风发，他时常独自坐在御所庭院，望着天空发呆，口中喃喃自语：“为什么……为什么他们都不肯帮我？我可是足利氏的正统继承者……”
细川藤孝看着他落寞的样子，心中不忍，上前安慰道：“大人，虽然各地大名暂时无法出兵，但我们至少还有六角家的庇护。三好家虽强，却也不敢轻易攻打六角家。六角家在南近江经营多年，实力不容小觑。我们可以先在失岛站稳脚跟，慢慢联络各方，总有一天，会有人响应我们的。”
足利义秋抬起头，眼中闪过一丝微光。他知道，细川藤孝说得对。眼下，除了依靠六角家，别无选择。虽然光复京都的梦想暂时破灭，但至少他还活着，还有机会等待时机。“说得对。”足利义秋站起身，整理一下衣袍，“不能放弃。就算只有六角家相助，也要坚持下去。总有一天，我会让那些见死不救的大名知道，我足利义秋，一定会重振幕府！”
此时的失岛御所，已没有了往日的热闹。庭院中的落叶无人清扫，御所内的老臣也大多沉默寡言。但足利义秋与细川藤孝都知道，他们不能退缩，这不仅是为了复仇，更是为了延续足利家的血脉，延续幕府最后的希望。
而石山町的阿苏惟将，在得知足利义秋的处境后，也陷入了沉思。他没想到，这场看似顺理成章的行动，竟会陷入最后这般尴尬的境地。不过，他并不后悔协助细川藤孝营救足利义秋，即使眼下无法获得回报，但保住足利家的正统继承者，就等于为阿苏家保留了一份未来的政治投资。
在这个乱世中，谁也不知道，这份投资，日后会带来怎样的转机。