“教廷又出现了一名神眷者。”
“光之魔法师？”
“不，是一位如预言中现身、通过了赐福仪式的勇者。”
——一则不胫而走的爆炸新闻以最快的速度传遍了大陆诸国，这样的对话发生在大大小小各种机构与设施之中。教廷山顶神殿将进行全封闭式修缮的消息也因为神眷者的出现，而在外界的关注度上被压过了一头。
有人说，这位勇者自天而降，受他激发而活跃奔腾的魔力纷纷集聚于教皇山顶，绽放出五彩霞光；有人说，这位勇者曾徒手擒拿恶龙，将恶兽拘为坐骑，外貌犹如蛮荒巨神一般雄壮粗犷。
只是，教廷将所有有关勇者的消息都设为最高机密层层封锁，因此外界流传的只言片语都只是雾里看花，难以确认真假。连身处教廷内部的维恩都收到了洛恩斯那边传来的消息，要求他想方设法打探一下。
维恩将名义上是一封家书，实际上是洛恩斯王廷发来刺探内情的密信用魔力碾碎，叹了口气。
原来如此……果然姜还是老的辣，把【勇者】高高捧起当成盾牌推到前台，再于幕后放出一些捕风捉影的流言，就能顺利地转移大部分人的视线。能够于紧急中做出这个决策的人，必不是简单之辈。
他想起那位风中残烛般的教皇陛下，又想到了霍马那天口中提及的他背后的主人。
当高位者手中的旗帜滑落之时，必有后来人试图举起新的旗帜，权力永不缺席。
自那天塔西娅认定自己是一名花花公子之后，这几天她都没有来找自己说话了。维恩能感觉到她有许多的顾虑与心事，只是她不愿意对自己明言，自己也实在不好追根究底。
但一名新的神眷者出现，于情于理，自己都应该主动与塔西娅碰个面，听听她的看法。
他以非常冠冕堂皇的借口说服了自己，感觉又重新拥有了可以面对塔西娅的勇气，于是此刻再度约见了塔西娅。
教廷并不存在常规意义上的享乐场所，自然也没有咖啡馆和酒馆，连就餐也需要在统一的时间进行祷告后方可进行。因此，并没有那么多合适的会面地点可供维恩选择。
正式的会议厅对他们这些低阶教士来说需要打报告才能借用，维恩完全不考虑这个选项。
好在，至少教廷对园林建设很上心，随处可见优美的雕塑喷泉与花坛中摇晃的鲜花动静相衬，一旁往往会设置一些凉亭游廊与石椅供人休憩，听说早晨的时候经常会有一些诵经士在此解读典籍，相互分享对教会经书的见解。
一处暂且停歇工作的喷泉旁，维恩坐在花坛边的石阶上，保持沉思的姿势。
良久，背后终于响起了塔西娅的声音。
“抱歉，我来晚了。”
“不，并没有。是我来早了。”他隐蔽地揉了揉坐得发麻的大腿，顺势站起身来。
“新的神眷者的消息，你听说了吗？”为了避免对方多想，他直截了当地引入主题。
塔西娅一怔。
见她一时半会没反应过来，维恩进一步解释道：“教廷此前公认的神眷者只有光之魔法师，但那位通过了赐福仪式的【勇者】，却是由教廷官方认证的新神眷者。特殊之处在于他的身份出于明确的神谕，而非传统。”
“新的神眷者出现，必然会影响到你的人生。这无论对你个人，还是对我们——对洛恩斯王国的所有人，都是不可忽视的一件事情。”
维恩不太确定她是否清楚，神眷者是可以借神明的名号而对世界施加巨大影响的存在，在作为神的代言人这一点上几乎等同于无需加冕的教皇，这也是教廷对每一代光之魔法师都势在必得、一定要招揽对方加入教廷的原因。
另一名神眷者出现，从教廷的角度来说无疑是个好消息。但对塔西娅而言，却意味着她有了另一个替代品。
“我的人生……”塔西娅沉默了片刻，才缓缓走近维恩身边，像他刚才一样在花坛边坐下。
“神眷者真的那么重要吗？”
维恩不想骗她。“也许神眷者是谁并不重要，但借助这个身份可以办到什么样的事很重要。”
“你也这样想？”她眼中的迷茫并无掩饰。
维恩叹息了一声，挨着她又坐了回去。“……我怎么想很重要吗？”
“教廷有几个神眷者在我眼里根本无所谓，但是塔西娅，你要明白，你现在所得到的一切都需要支付代价。”他的声音冰冷而坚硬。“教廷、学园、甚至是王室……他们对你的每一分投入，都是出于期待你能带来更多的回报。”
“所以，你一定要时刻警醒，自己处于一个怎样的位置，以自己所掌握的资源可以起到怎样的作用。然后，借助这些他人想要从你身上获得的东西，反过来利用他们。”
“否则，你就会被众人的期待所反噬。”
对于一直生活在象牙塔里的她来说，要接受这个纯粹基于利益交换的法则而运行的世界很残酷。
毕竟，她总是真心地相信所有人的善意。
也许她一辈子也无法成为维恩口中那样的人，也可能她会失望于维恩把大家想得那样阴暗，但她若想要坚守住自己的本心，就必须要知道世界上确实有人是像这样活着的。
不像那些生来就家世显赫的贵族，也不像这些莫名就赢得神眷的魔法师。
“我刚才，接受了教皇陛下的接见。”
塔西娅轻轻抛出一句话，犹如一道惊雷。
“他对你说了什么？”维恩毫不遮掩地追问道。
但塔西娅却没有第一时间回答，而是转过脸来，细细地打量维恩的神色。
维恩被她专注的眼神看得很不得劲，微微后仰，轻咳两声：“怎、怎么了？如果不方便对我说就算了。”
“教皇陛下已经病重，恐怕时日无多了。”
维恩露出了一瞬间的吃惊表情，又很快回复镇定，眉头紧锁：“竟有此事？！”
日暮时分的树林中，应声发出几声不祥的鸦鸣。