秦二世二年（公元前208年）十二月，章邯军推进到陈县，因为在这之前他已经击溃了驻防在陈胜正面的伍徐。
随后，激烈的战斗发生了。战斗对于秦军来说应该并不是很困难，因为张楚方面的将士们似乎已经寒心了。
这一战，那位曾献计陈涉的柱国房君战死了。陈胜很想有一场短暂的歇息，但是在章邯的眼里，与帝国的叛逆之间，唯有我胜他败、他死我活而已。
紧接着，章邯率军进攻在陈西城防御的大将张贺。陈胜知道，这是他最后的机会了。他想要找回几个月来被他丢失的那股劲儿，他想回到几个月前的自己。
决心已定的陈胜便亲自出城督战。但结局已定，不可更改。秦军大破张楚军，张贺战殁。不得已，陈胜逃到了汝阴（今安徽省阜阳市），因为在郯城还有秦嘉的一支军队，也许到了那里，他就会安全了。可是就在他回到下城父（今安徽省涡阳东南）的时候，叛变的事情再次发生在他的身上。只不过，这一次，要的是他的命。
然陈胜行至汝阴，又有败兵逃回，称朱房、梁武降了章邯，被枭首示众……
陈胜命庄贾还道陈县，再作后图。陈胜一来心情不好，二来害怕秦军追上，不时地催庄贾快行，甚而厉声呵斥，骂不绝口。
那庄贾本来就是一个势利小人，狗眼看人，见楚王失势，已不如先前那么恭顺，见他骂得厉害，少不得反唇相讥，二人越闹越僵，乘胜下车大便之机，庄贾掣剑在手，悄无声息地朝他后心捅去。复又枭了其首，遣人往投秦营……”
秦二世二年十二月，陈胜的车夫庄贾杀害了他，向章邯投降。也许在陈胜弥留之际，他会想到当初耕田时自己壮志凌云的那一句：
“燕雀安知鸿鹄之志哉！”
再次回忆那个时候的大泽乡。他也会思考自己称王后的一切做法，猜忌、自私、昏庸，这一切淹没了他的理智和壮志。他也许会后悔自己对那些来投奔自己的同乡所做的事，后悔自己任用奸佞以致上下离心。那一句“燕雀安知鸿鹄之志哉！”
那一句“王侯将相宁有种乎？”至此已经成为过去。
陈胜称王共六个月，虽然他失败了，但他是第一个敢于反抗的人，而且是他所派遣的王侯们最终灭掉了不可一世的大秦帝国。
他，是一个勇敢无畏的反抗者。在秦末这个历史风口上，他注定是第一个英雄人物，同时也是第一个悲剧英雄。
数日后听闻此消息的刘邦扼腕长叹道：“可惜，堂堂一个楚王，振臂一呼，举国响应，何其伟大也哉！想不到竟为一个车夫所害！”
他唏嘘良久，问道：“楚王死得如此之惨，他的属下难道没有一个人站出来为他复仇吗？”
“有。”
“谁？”
“吕臣。”
“吕臣是干什么的？”
“吕臣是大泽乡的元勋之一，张楚国立，被楚王封为中涓，因母丧在家守孝，闻楚王被杀，星夜驰奔陈县，收集楚王旧部，得一万余人，诛杀了庄贾，将楚王葬于砀山。”
刘邦起身说道：“好，我这就向吕臣借兵去。”
卢绾摇手道：“不可，不可。听说吕臣已为章邯所败，引兵东去了。”
刘邦又颓然坐了下去。
“哎，这样行不行？我将人马暂驻百善，你再辛苦一趟，探一探吕臣现在何处，再定行止。”
卢绾道：“什么辛苦不辛苦？只要三哥所言，就是刀山火海，我也要闯，何来‘辛苦’二字？我这会儿就走。”
说得刘邦心里热乎乎的，一把拉住卢绾：“兄弟，别急，三哥陪你喝几杯，既是洗尘，也是饯行。”
卢绾道：“好，我听三哥的。”
二人你一杯，我一杯，直喝到鼓打二更，卢绾方起身告别。也不过二十几日，卢绾去而复归，一进门便大声说道：“好消息，好消息，吕臣又克陈县。”
刘邦喜道：“他不是东去了吗？怎么又折了回来？”
“他遇到了一位贵人。”
“何人？”
“黥布。”
“黥布！”刘邦若有所思
“百家姓中，从未听说还有姓黥的？”
卢绾道：“其实，黥布不姓黥。”
刘邦道：“姓什么？”
“姓英，叫英布。”
“姓英不是很好嘛，为什么要改姓黥？黥者，刑罚名也。在犯人脸上刺字涂墨谓之黥，多不吉利呀！”
卢绾道：“黥字对别人或许不吉利，但对于英布来说，却是吉祥得很！”
刘邦摇首说道：“你这话把我给说糊涂了。”
卢绾道：“您别急，您听我给您一说，您便明白了。”
说毕，便把英布来历娓娓道了出来。英布系六县人氏，身长八尺有余，方口龙眉，狮目虎鼻，少时遇一相士，谛视布面，许久方道：“相倒是一副贵相，只是必受黥刑，方可得贵，贵为王。”
布半信半疑，唯恐他日受黥，特改称黥布，谋为厌解，偏偏厌解无效。过了三载，英布酗酒伤人，被秦吏捉入狱中，处以黥刑，并发配骊山做工。布一出狱门，便朗声大笑，弄得秦吏莫名其妙。
“你身受黥刑，不但不羞不悔，反要发笑，是何道理？”秦吏问。
布止住笑道：“相士谓我当刑而王，我今已刑，当王便指日可待了，我为甚不笑？”
秦吏讥道：“相士之言，荒唐无稽，你竟也信，真是蠢得可爱！”
布听了也不反驳，径直去骊山服苦役，为秦始皇建造陵墓。当时，在骊山服苦役的刑徒多达几十万人，有几个骁悍头目，才技过人，布尽与交好，结为挚友，待始皇驾崩，监工稍为懈怠之时，布率领着数十位刑徒，遁入江湖，打家劫舍。及陈胜发难，也想起应，只因势单力薄，未敢轻举妄动。闻得番阳县令吴芮，性情豪爽，喜交宾客，当即只身前往，劝他起兵反秦。吴芮见他相貌不凡，武艺超群，留居县署。芮有一女，名叫吴蕊，正当二九芳龄，容貌出众，尚待字闺中，去后花园赏花，与布相遇，生出爱慕之情，遂由其母出面，将蕊许与黥布。男贪女爱，不知不觉，已有月余。布志在为王，岂肯久居温柔乡中消磨岁月，当下招引旧部，齐集番阳，又向吴芮借兵一千，出略江北，可巧碰着了楚将吕臣，二人一见如故，大有相见恨晚之意。臣趁机邀他助己攻秦，夺回陈县。布慨然而允，双方合兵一处，掉头还陈。恰巧章邯率兵北攻邯郸，只留二尉守陈。二尉随章邯出关以来，战无不胜，攻无不克，从未把义军放到眼里，闻得义军兵临城下，当即出关应战，及至见了黥布，便生了些许怯意。欲待还城，恐人耻笑，硬着头皮上前厮杀，一个迎住黥布，一个迎住吕臣。迎黥布者，姓关名锋，在章邯手下，也是数一数二的战将，勉强过了三招，只听黥布一声大喝：“见你姥姥去吧！”
当头一槊，打得他脑浆迸裂，死于马下。另一尉见关锋毙命，吓得魂不附体，掉头而逃，被吕臣追上，一枪结果了狗命。二尉既死，秦军哪敢应战，发一声喊，向陈城逃去。黥布横槊纵马向前，所向披靡，当先一步，抢入城门，横门而立。由这位恶煞把门，秦军哪还敢进，一个个抱头鼠窜，陈城遂为义军光复。
刘邦猛地一拍大腿道：“好、好！这样一来，我又可以向陈县借兵了！”
“中涓听令！”
刘邦转脸对曹参说道：“传我之令，兵开陈县。”
是时，萧何在侧，忙阻拦道：“沛公，不可，不可！”
刘邦道：“有甚不可！”
萧何道：“吕臣虽说复了陈县，那是章邯未在城中之故。章邯得闻陈县已失，必将率兵来争，据我所知，邯军当在二十万左右。吕臣呢，加上黥布所部，也不过两万人，以两万对二十万，鹿死谁手，这不是很明白吗？”
刘邦凝思片刻说道：“绾弟，萧何兄所言不无道理。不到两月，你两下陈县，够累的了，你回去好好休息几日，我另选一人，去陈县打探消息。等那吕臣胜了章邯，咱再去借兵不迟。”
卢绾道：“三哥不必为我担心，我不累。且是，通过这两次去陈，我结识了当地几个头面人物，打探消息要比他人容易一些，您就让我再去一趟吧。”
刘邦压根儿就不想换人，听他这么一说，很是动情地说道：“好，好兄弟，你不是不累，你是心里装着三哥，装着反秦大业。三哥记着你，众将士记着你！”
果如萧何所料，章邯闻听失了陈县，星夜驰归，并召司马欣、董翳会军于陈。黥布助吕臣复陈之后，入居三日，引军东去。城中只留吕臣一军，闻听章邯来攻，自忖不敌，开了东门，追随黥布去了。吕臣既走，断了刘邦借军之路，他不由得唉声叹气，忧愁满面。
萧何趋前劝道：“沛公，我有一个借兵之处，论距离与陈县不相上下，不知沛公可有兴趣？”
刘邦怒道：“既有借兵之处，何不早说？”
萧何赔笑道：“我也是刚刚知道，正要禀告于您，绾弟来了，我就……”
刘邦连连摆手说道：“别啰唆了，那借兵之处，究在何处？快直言相告。”
萧何道：“秦嘉击败了司马欣、董翳，又闻陈王已死，拥立楚裔景驹为帝，自为大司马，董绁、朱鸡石、郑布、丁疾相继臣服。那秦嘉早年杀人，逃至沛城，我关照过他。他的性情虽说暴躁，对义气二字，还是颇为看重的。咱若向他借兵，万无不允之理。”
刘邦喜道：“好、好！这就兵开郯城。”