北疆镇疆城，将军府内。
路朝歌和夏侯仲德两人坐在桌前对弈，好似草原上的大战与他们无关，两个人的围棋造诣真的都挺一般的，但是这两个人却下的有滋有味。
若不是实在太过无聊，路朝歌才不会坐在这下什么围棋，他本来就不喜欢这些东西，但这冬天的北疆，确实没什么可玩的，哪怕是出去溜达，也是一股一股西北风往嘴里灌。
“你真就一点也不担心前线战事？”夏侯仲德将一颗黑色的棋子按在棋盘上：“毕竟，这可是十多万人呐！”
“有什么可担心的。”路朝歌说道：“都是久经战阵的老将了，那几个小家伙也有人看着，也就休屠那边我有点拿不准，毕竟距离北疆比较远，真是出了事，我也没办法及时支援过去，就祈祷老休屠能够顺利吧！”
“老休屠也算得上是身经百战了。”夏侯仲德说道：“更何况草原是他们的主场，没有人比他们更了解草原，想来这次突袭伊稚斜，应该不会出现问题。”
而此时伊稚斜实际控制的草原地区，叶无期带着一万两千骑兵，以雷霆之势降临草原，但凡被他碰到的部落，就没有一个能逃脱的。
伊稚斜王庭东南三百里，风蚀谷地。
一支由三十顶毡帐组成的小部落刚刚升起晨炊的炊烟，羊群在圈栏内发出不安的叫声。部落首领巴图推开帐帘，凛冽的寒风裹挟着雪粒子打在他脸上，让他打了个寒颤。草原的冬天格外残酷，积雪覆盖了枯黄的草场，北风如刀子般锋利。他眯起眼睛望向东方，白色雪原的地平线处，似乎有什么黑色的东西在移动。
起初只是一条蠕动的黑线，在皑皑白雪中格外显眼，随后迅速变宽，如同墨汁在宣纸上晕染开来。巴图的瞳孔骤然收缩——是骑兵！至少上万的骑兵！在这个季节，任何大规模骑兵行动都意味着战争！
“敌袭——！”他刚发出嘶吼，箭雨已如蝗虫般撕裂寒冷的空气，破空之声尖锐刺耳。
叶无期一马当先，黑色战甲在冬日惨白的晨光中泛着金属的冷光。他左手控缰，右手持一杆特制的长槊，槊尖在寒风中划出凄厉的呼啸。战马呼出的白气在他面前凝成一片雾气，又迅速被疾驰带起的风吹散。在他身后，一万两千大明铁骑呈楔形阵列展开，马蹄踏碎积雪，溅起一片片雪雾，轰鸣声如闷雷滚过冻土，震得大地都在颤抖。
“左右两翼包抄，中军直冲营地！”叶无期的声音不高，却清晰地穿透寒风传到每个传令兵耳中：“不留活口，焚烧一切！速战速决！”
命令冷酷而简洁，这是叶无期进入草原后的第七天，也是他摧毁的第十三个部落。冬季作战本是大忌，草原严寒、补给困难、马匹易疲，但叶无期反其道而行——正因为是冬季，草原各部分散越冬，难以迅速集结；正因为是冬季，河流冻结，沼泽硬化，反而便于骑兵机动。他从不俘虏牧民，也不携带缴获的牛羊，所有粮草只取三日之需，其余一概焚毁，确保部队的机动性。
“将军，前方有抵抗！”副将宦承颜指着营地中央，那里聚集了约两百名持刀的牧民，他们身后还有老人和妇女正在将孩子藏入毡帐。
叶无期甚至没有减速，面具下的眼睛冰冷如冰川：“弩手三轮齐射，骑兵随后碾压。注意，冬季弓弦易脆，检查装备！”
弩箭破空之声密集如冰雹砸地，那些刚刚组织起来的抵抗瞬间崩溃。大明铁骑如钢铁洪流般碾过营地，马蹄踏碎帐篷骨架，马刀起落间，血花在白雪上溅开刺目的红点。叶无期亲自冲入最密集的人群，长槊如毒蛇吐信，每一次刺击都精准地穿透咽喉或心脏。他的动作没有一丝多余，呼出的白气在面前迅速凝结消散，仿佛不是在杀戮，而是在完成某种必要的仪式。
一刻钟后，营地重归寂静，只有火焰吞噬毡帐的噼啪声、伤者在雪地中的呻吟，以及北风呼啸而过的呜咽。叶无期勒住战马，黑色披风在寒风中猎猎作响，上面已溅满暗红色的血点，边缘结了一层薄冰。
“清点伤亡，检查马匹蹄铁。”他的声音平静得可怕，白气从面具缝隙中溢出。
“我军轻伤二十一人，无人阵亡。有七匹战马马蹄冻伤，已换备用马。”宦承颜迅速回报，口中同样呼出团团白雾，“斩首约四百级，俘虏……”
“没有俘虏。”叶无期打断他，声音如冻土般坚硬，“按惯例处理。取足粮草，特别注意取走他们的皮毛御寒物资。焚毁营地，两刻钟后出发。冬季白昼短暂，我们必须在天黑前抵达下一个落脚点。”
“将军，我们是否太过……”袁鸿哲欲言又止，他的眉毛和睫毛上都结了白霜。
他调转马头，望向西北方向，那里的天空低垂着铅灰色的云层：“传令，改变路线，向西北方前进一百二十里。让士兵检查御寒衣物，用油脂涂抹裸露皮肤，预防冻伤。”
“将军，按原计划我们应该继续向东，袭击下一个大型部落。”宦承颜展开羊皮地图，地图边缘已经冻得发硬。
“计划变了。”叶无期用马鞭指向地图上一个不起眼的标记，马鞭在空中划出白色的轨迹：“根据昨日俘虏的口供，这里有一个伊稚斜的粮草中转站。草原各部秋季征收的粮食和过冬物资都集中在此，准备运往前线。冬季粮草比黄金更珍贵。”
宦承颜眼睛一亮，呼出一大口白气：“若摧毁此处，伊稚斜大军的后勤将受重创！这寒冬腊月，缺粮少衣的军队撑不过十天！”
“不仅如此。”叶无期眼中闪过一丝锐利的光芒：“伊稚斜得知粮草被劫，必会分兵回援。而这里——”
他的马鞭移到另一处：“有一片沼泽地，名曰‘死亡之泽’，夏季无法通行，但冬季完全冻结，是回援的必经之路，也是绝佳的伏击地点。”
宦承颜倒吸一口凉气，冷空气刺得他肺部生疼：“将军是要……”
“围点打援，再设埋伏。”叶无期收起马鞭：“冬季作战关键在于速度和突然性。传令全军，急行军，务必在日落前抵达粮站外围。让伙夫在马上分发肉干和烈酒，保持体温。”
军令如山，大明铁骑迅速整队，战马踏雪，骑兵们用皮毛裹紧身体，只露出眼睛。他们丢弃了一切不必要的负重，只携带武器、三日口粮和御寒物资。这支军队已经连续作战七日，每日在严寒中奔袭超过百里，许多士兵脸上都有冻伤的痕迹，但眼中没有疲惫，只有狼一般的锐利。
叶无期深知冬季士气的重要性。严寒不仅能冻伤身体，更能摧垮意志。他让军需官确保每人每天至少能喝上一口烈酒，每晚扎营时必须搭建简易挡风墙，用缴获的皮毛为伤员提供额外保暖。七天来，他带领这一万两千人在冰天雪地中纵横草原，专挑防御薄弱、物资相对丰富的越冬营地下手。每一次袭击都如闪电般迅猛，待敌人援军赶到时，他们早已远遁，只留下燃烧的废墟和雪地上的马蹄印。
“将军，前方三十里发现游骑！”午后时分，斥候来报，他的胡须上挂满了冰凌。
叶无期抬起右手，全军立刻停止前进。他跳下战马，单膝跪地，将耳朵贴在被马蹄踏实的雪地上。冬季声音传播更远更清晰，这是优势也是危险。
片刻后，他站起身：“约两百骑，自西北方向而来，速度不快，应是例行巡逻。注意，他们在上风口，我们的气味可能被吹过去。”
“是否规避？”宦承颜问，手按在刀柄上。
叶无期摇摇头，面具下传出冷静的声音：“太近了，规避反而会引起怀疑。冬季视野开阔，一动就会被发现。全军下马，埋伏于两侧高地，用白色皮毛覆盖铠甲，放他们过去。马匹压低身子，避免嘶鸣。”
命令迅速执行，大明铁骑展现出了惊人的纪律性，不到半刻钟，一万两千人连同战马全部隐蔽在雪丘后，用白色羊皮覆盖黑色铠甲，与雪原融为一体，仿佛凭空消失一般。叶无期伏在一块覆雪的岩石后，透过枯草的缝隙观察着逐渐接近的草原骑兵。
这支巡逻队显然没有意识到危险临近。他们松散地排成一列，有人甚至在马上喝着马奶酒御寒，马匹呼出的白气连成一片。叶无期屏住呼吸，右手握紧了刀柄，刀鞘上已经结了一层薄冰。如果对方发现异常，他必须在第一时间发起攻击，冬季作战没有第二次机会。
幸运的是，巡逻队毫无戒备地通过了埋伏区，渐渐远去，马蹄在雪地上留下深深的印记。
“上马，继续前进！”叶无期跃上马背，铠甲上的雪簌簌落下：“我们时间不多了，必须在太阳落山前抵达。冬季日短，入夜后温度会骤降，必须在有遮蔽的地方扎营。”
傍晚时分，气温进一步下降，寒风如刀子般刮过雪原。他们抵达了目的地外围。叶无期亲自带领一队斥候摸上一处覆雪的高地，眼前的景象让他微微眯起了眼睛。
那是一个规模不小的营地，依河而建——河流已经完全冻结，冰面反射着夕阳的余晖。外围有一圈简陋的木栅栏，栅栏上挂着冰凌。营地内堆满了粮草袋和皮毛捆，如同小山一般。守卫明显比普通部落要森严，大约有三千人左右，但大部分是步兵，骑兵不超过五百。营地里冒着许多炊烟，显然正在准备晚饭。
“比预想的要容易。”宦承颜低声道，声音有些发抖——不是因为恐惧，而是因为寒冷。
叶无期没有立即回应。他仔细观察着营地的布局、守卫的巡逻路线、岗哨的位置。月光逐渐升起，惨白的月光照在雪原上，泛起一片冷冽的蓝光。营地里燃起了更多的篝火，隐约传来歌声和喧哗——守卫们显然不认为在严冬的后方会遭到袭击。
“不，不对。”叶无期突然说，面具下传出的声音格外清晰。
“什么？”
“这里存放着供应十万大军的粮草和过冬物资，守卫却如此松懈，巡逻间隔过长，岗哨位置也不合理。”叶无期眼中闪过一丝警惕：“冬季营地最怕火灾，但他们将粮草堆积过于密集，防火措施不足。这可能是陷阱。”
宦承颜一惊：“那我们......”
“即便如此，粮草是真的。”叶无期嘴角扬起一抹冷酷的弧度，白气从面具边缘溢出：“真真假假，虚虚实实。传令，按第三方案行动。冬季作战，火攻效果加倍。”
所谓第三方案，是叶无期在出发前制定的数种预案之一。他不是那种只会按计划行事的将领，战场上瞬息万变，严寒更是增加了无数变数，唯有准备充分者才能生存。
子夜时分，温度降至最低，呵气成冰。大明铁骑如同幽灵般散开，白色伪装让他们在雪地中几乎隐形。叶无期将全军分为四队：两队各三千人从东西两侧佯攻，制造混乱；一队两千人绕到营地后方，焚烧粮草——冬季物资干燥，极易燃烧；他亲自率领四千精锐，埋伏在营地南方——那是通往伊稚斜主力大军的必经之路，也是上风口，可以避免烟雾影响视线。
“如果这是陷阱，埋伏的敌军会在我们攻击营地时出现，从南面夹击我们。”叶无期对几个小家伙解释，每说一句话都带出一团白雾：“所以我们反其道而行，先打援军，再烧粮草。冬季作战，必须一击即中，没有第二次机会。记住，保持体温，活动手指，不要让弓弦冻僵。”
月过中天，惨白的月光照在雪原上，能见度很好，一切的一切都能一览无余，攻击开始。
东西两侧突然响起震天的喊杀声，火箭如流星般射入营地，瞬间点燃了数处粮堆和皮毛捆。冬季干燥，火势迅速蔓延，火光映红了半边天空，与月光形成诡异对比。营地内顿时大乱，守卫们仓促应战，许多人甚至来不及穿上足够的御寒衣物就冲出帐篷。正如叶无期所料，营地内的抵抗虽然混乱，却并不激烈——守卫们似乎在有意识地收缩防线。
半刻钟后，南方地平线上扬起了雪雾。
“来了。”叶无期伏在马背上，手中长槊微微抬起，槊杆上已经结了一层霜。
一支草原骑兵出现在月光下的雪原上，人数约在五千左右，显然是预先埋伏在附近的部队。他们急速冲向燃烧的营地，马蹄踏雪，溅起一片白色浪花，完全没注意到隐藏在雪地中的大明铁骑。
“弩手准备，检查弓弦。”叶无期低声命令，声音在寒风中依然清晰：“用油脂涂抹弓弦，防止冻裂。”
当草原骑兵进入两百步距离时，叶无期高举的长槊猛然落下：“放！”
两千弩手同时扣动扳机，箭矢撕裂寒冷的夜空，如同死神的镰刀割向冲锋的骑兵。第一轮齐射就造成了超过八百人的伤亡，冲锋的阵型顿时大乱，许多战马受惊失控，在雪地上滑倒。
“第二轮，放！”
又是一轮箭雨。草原骑兵试图转向，但冬季雪地转向困难，高速冲锋中根本来不及。
“第三轮，放！”
三轮齐射后，五千骑兵已损失近半。直到此时，他们才发现埋伏的存在，但为时已晚。
“冲锋！”叶无期一马当先，四千大明铁骑如离弦之箭般冲出雪地伪装。他们的阵型保持得完美无缺，前排持槊，中排持刀，后排弩手在冲锋中仍能保持射击。战马呼出的白气连成一片，如同雪原上腾起的迷雾。
叶无期直接冲向敌军指挥官所在的位置。他认出了那面旗帜——金狼旗，伊稚斜直属精锐的象征。这说明埋伏的部队并非普通守军，而是王庭卫队的一部分，装备精良，战斗经验丰富，看来伊稚斜还是很重视这些粮草的，毕竟这是他麾下大军的生命线。他连自己的卫队都派出来了一部分，可见这后勤辎重在谁眼里都是重中之重。