五年后——
灼热的天气蒸腾着人体身上最后一丝水汽，美国大兵们身上还要套着厚重的防弹军装和盔帽，背着要人命分量的战斗武器。挥汗如雨已经不能用来形容他们此时的状态了，如果可以的话，他们简直想把自己装进冰箱然后冻上一万年。
詹姆斯穿着佩戴有中士徽章的迷彩装，很没有形象地蹲在一个沙丘旁边，拧开军用水壶的盖子往嘴里灌了几大口水，以补充不断从额头和后脊渗出的汗水。
这是詹姆斯来到中东训练基地的第六个月，当兵后的第一年零两个月。
一年多前，当詹姆斯说要参军时，大部分认识他的人都觉得他脑子有问题。作为一个前途大好的常春藤大学双料毕业生，舒适的未来中产阶级生活已经在向他招手了。他可以和身边大部分同学一样，找份稳定体面富足的工作，然后结识一个美貌独立又温柔的女性，正常地结婚，生下两三个孩子，每天陪伴在爱人和小家伙们身边，周末还能全家去游艇上钓鱼。
美国征兵办的人用来招募士兵的福利无非就这么几点：退役后的工作推荐，给一笔足够退役兵上大学的助学金，答应外来移民服兵役后就能转为正式公民，吧啦吧啦，钱，吧啦吧啦，赚钱的机会，吧啦吧啦，还是钱……
对詹姆斯莱顿这种一看就是中产阶级出身，并且成绩优秀的精英子弟，没有什么家族和政治上的目的，他想参军也只有以下两个理由：闲得蛋疼，或愚蠢冲动的爱国情怀。
詹姆斯并不在乎那些人的看法，他唯一在乎的只有两位养父的态度。不过，在詹姆斯念大学之后，布鲁斯和克拉克就很少干涉他的决定。在听到詹姆斯报名参军后，克拉克只是“哦”了一声，然后问他早餐吃的热狗要什么酱料，而布鲁斯更是淡定地连个眼神都没有。
在那一瞬间，詹姆斯又觉得松了一口气，又觉得心里的小男孩在发酸。
噢，够了，他已经二十三了，又不是三岁，别幼稚得因为得不到大人的关注就别扭心酸！
虽然是这么想的，但他还是别扭到了离别时刻。谢天谢地，布鲁斯和克拉克愿意来送别，这让他感觉心里好受了点。他提着行李袋子，对着养父们欲言又止。
噢，天啊，他扭捏得像个青春期小女孩！
“吉姆，祝你好运。”克拉克伸手抱住他，宽阔的肩膀给人以十足的安全感。
詹姆斯回抱住克拉克，两人微笑着放开对方。詹姆斯尽量控制着自己的眼神不要往布鲁斯这边瞟，也尽量不要显得太过像个要不到糖果的小姑娘。
“万事小心。”坐在轮椅上的老人用低沉的嗓音说道，他看上去又衰老了一些。毕竟岁月不饶人，没有人类能够逃脱时间的规律。
“嗯。”詹姆斯往布鲁斯的方向又蹭过去一点。
布鲁斯看着他的眼神让人高马大的青年很想找个地缝钻下去，但他在一旁克拉克的鼓励之下又往轮椅这边走了几步，然后俯下身体抱住瞬间僵硬绷紧身体的老人。
“谢谢你尊重我的选择，布鲁斯。我知道你不赞同战争，也不想我参加美军。”他在养父耳边轻声说道：“我会想念你们的。”
布鲁斯抬头拍了拍年轻人的肩膀，然后挑眉问道：“所以你这几天就全在纠结这件事？”
詹姆斯脸倏地红了，等待着被养父在自己临走前再训他一顿。
但布鲁斯只是抚摸了一下詹姆斯英俊富有朝气的脸庞，以几不可闻的声音说道：“去吧，我无权干涉你的人生，但我在这里等你回来，孩子。”
这句话瞬间照亮了詹姆斯抑郁好些天的心情，并且一直持续到新兵训练的间隙，战友们分享着自己家乡的故事，并且互相交换了重要之人的照片。
当然，有些照片上是漂亮的女孩儿，有些是一对温柔慈爱的夫妻。
“嗨，詹姆，这是你哥哥和爷爷吗？”战友们问道。
“不，他们是收养我的人。”詹姆斯模糊地解释道，但他没法告诉大家这是他的两个养父，而他们是如此合适和相爱。
世事如此，没人能避开世俗的眼光。
詹姆斯以优异的成绩结束了在新兵营的训练。经过一番更加严酷的训练后，他被提拔到了中士的军衔，并且来到中东驻扎，他的手下有个小队，加上他自己一共五个人。
哈里、克莱、科林和戴维，他最亲密的队友，可以交付后背的战友。
在中东这个局势复杂的地方，处处都是战场，处处都有危险。他们开着装甲车在街上巡逻时小心翼翼，生怕踩中恐怖分子安装的爆炸物，也担心随时有人在背后放冷枪。在这里，你只能相信自己的战友，也只能相信上帝。
这里每过一段时间就会死人，谁也不知道厄运会落在谁的头上。在这里，詹姆斯第一次面对了无处不在的死亡和鲜血，第一次彻底脱离文明和法律的保护，也是第一次接受实战。
人们不理解他为什么要参军，但詹姆斯自己很清楚：他渴望危险，渴望冒险。在他骨子里就有一种不安分的东西，尽管他一直在接受训练，但他需要一些真的东西。
他需要真正地去保护别人，成为一个独当一方的勇者，就像他的养父们这样。
警报毫无预兆地响了，尖锐呼啸的声音让每个军人都戒备起来。从帐篷那里冲出来几个大兵，往詹姆斯所在的地方跑过去。
“莱顿队长？”年纪最小的哈里背着枪睁着一双褐色小鹿一样的眼镜看着他。
“你们刚才又在打牌？”詹姆斯挑眉，另外三个人开始望天。
“我们昨天才刚值班过，难得也给一天休息吧。”戴维嬉笑地讨好道。
“少来这套，没听见警报声吗？快点滚去集合。”在军营的一年多他已经学会说些粗口了，詹姆斯暗自摇了摇头，他虽然在训斥手下的兵，语气却带着笑意。
大约凑齐了二十个小队后，舍基上尉立刻把他们打包送往目的地。
“紧急任务。”临走前，舍基上尉冷着脸严肃说道：“支援部队就在路上。”
上了车之后，像克莱和戴维这样的老兵并不紧张，反而还能一边检查武器弹药一边说笑。而哈里和科林这样的新兵蛋子却抿着唇不怎么说话，瞪着自己的头盔像是在看宿命的敌人。
詹姆斯拍了拍两人的肩膀，露出一个灿烂的笑容：“别紧张。这样的紧急任务每过一两个月就会来一次，习惯就好了，就把它当做值班巡逻的日常任务。”
哈里参军的时候刚满十八岁，他本身就是中东地区的移民，和他们一大家一起来到这片希望的土地，所以他刚成年就去征兵办报名，因为他们全家需要一个正式美国公民的身份；而科林也只有十九岁，高中毕业后因为贫困退学，他想着还不如来参军试试。
詹姆斯了解他队里每个人的情况，自然，他很护着这两个刚来的孩子。
“听我说，就算交火了也别害怕，跟着戴维、克莱还有我，跟着大部队。别怕，越怕就越会出错，你们都受过专业的训练，要对自己有信心。”詹姆斯温柔说道：“相信我，我会保护你们的。科林，你再过五天就要满二十了对吗？”
不善言辞的青年点了点头，依旧显得紧张拘谨。
“与其这么绷着神经吓唬自己，你不如先想想怎么躲过老兵的恶作剧。二十岁生日，哈，他们可不会放过你。”詹姆斯说完，就听见戴维和克莱闷声笑起来。
他们在轻松的气氛下抵达了目的地，交火已经开始了，但战场局势还算不错。美军的火力已经压制住恐怖分子的，他们被困在一处小土屋里，徒劳地向外射击。
“k小队有战斗减员，g小队你们顶替上去。”在场负责的军官看到詹姆斯就下达了命令。
他们五个人立刻端起枪进入战备状态，在枪林弹雨中谨慎又快速地到达了k小队所在的右翼位置，那里果然躺着一个不断流血的伤员。
“我们得把他送出去。”k小队的队长拉斯夫中士说道，另一个队友正在帮伤员止血。
“没问题，我们能顶住。”詹姆斯回答道。
又一梭子弹飞了出去，擦着掩体的边缘，发出令人心惊肉跳的声音。k小队掩护着伤员逐步撤退，g小队按照训练时的布置顶上了各个位置。
詹姆斯上了战场后有没有杀过人？这是个好问题。
答案是肯定的，没错，他杀过，就在中东战场上。
在当时一片混乱的情景下，詹姆斯并没有太多时间思考，他扣动了扳机，在一名恐怖分子打穿他队友脑袋之前先结果了对方的性命。
战争是吃人的机器，战争中没有正义，任何人都能不受谴责地轻松地剥夺另一个人的生命。詹姆斯清楚地记得布鲁斯对战争的看法，他知道自己的养父并不情愿他参军。
因为美军并不一定是正义的，他们杀的人……不管杀的是谁，他们确实在杀人。哪怕只是为了自保，哪怕那个人是个彻头彻尾的人渣。
但詹姆斯既然做出了选择，就没法后退，他在战场上开枪，一次又一次。