一个小时之后，晨曦天使号和十艘无畏舰，以一种近乎于挑衅打脸的姿态，大摇大摆地开始前进，很快便将狮穴要塞纳入了己方主炮的射程之内。
还在要塞之中坚持抵抗的凯索雷准将确实是个说一不二的好汉子，要塞的主炮果然没有开火，甚至连护盾都只勉强亮起了一层。相比起狮穴在战争时可以直接亮三层的状态，这便已经相当于无甲了。
法瑞尔上将说自己在狮穴上待过两个星期，没有人比自己更熟悉狮穴的结构，便标出了几个炮击的重点方位。
除了苏琉卡王指名道姓必须要破坏的要塞炮之外，还着重勾出了几个重要的区划，乃是掠夺者们攻击帝国控制区域的几条必经路线，而且都是靠近要塞外层的。如果己方的炮火撕碎了要塞的装甲，搞不好便能来个火力压制了，多少也能减轻凯索雷准将他们的压力。
实际上，在苏琉卡王的军中，熟悉狮穴要塞结构的又何止他一人呢。甚至就连当时负责过要塞建造的工程师团队，现在就有数人正在担任要职呢。
根据这些人的说法，狮穴要塞很坚固，不会那么容易造成要塞的整体结构性破坏的，尽管轰就是了。他们甚至还勾画出了要塞之内的几个空间营房的位置，并且表示这里有充足的床位、医疗舱、食品压缩机和自动烹饪机，向来就缺饱饭吃的掠夺者一定会在这些方驻扎的，己方也可以用主炮重点照顾一二。
法瑞尔上将不由得感慨，真要狠起来，还是理工科的学究啊！
而这些从学究转为的高级军官们，又和凯索雷准将提前进行了沟通，告诉他如何提前利用秘密通道和暗门提前躲避。
总之，城外和城里的帝国军，完全没有理会旁边的敌人，旁若无人地经过了两个小时的军事会议，炮击准备便就此完成了。
至于要塞之后的维修问题……苏琉卡王殿下说得对，那确实是宰相府的事。吾辈身为军人，只要最大限度消灭敌人保存自己，其余的问题可不兴考虑了。
这十余艘艨艟巨舰，每一艘都有单独将一颗居住着十位数人口的繁荣宜居星球彻底毁灭的能力。当它们汇集在一起，向着一颗钢铁月球齐射的瞬间，那样的场面堪称人工制造的宇宙奇观。那些划过浩渺苍穹的炽亮光束，都像是穿透了宇宙的神剑一般，光耀璀璨，气象万千。
只可惜，宇宙空间之中无法传音。要不然的话，就算是多来点轰隆隆的雷鸣炮声，才真的算是格局了。
于是，就在这轰轰炮声的伴随下，余连坐上了一艘登陆艇，开始随着一万五千名武装到了牙齿的帝国冲锋队员，对远乡星执行空降了。
他最终也没能弄到一台帝国产的纹章机玩耍，只得到了一台百夫长4型的普通装甲，乃是帝国配发给精锐装甲掷弹兵军官的队长机。
其实，以余连现在四环的实力，这台特供“凡人”使用的队长机，已经起不到实力加成的效果了。可是，吉娅菲尔却告诉他，战场之上，从将军道士兵都必须人人全甲在身。此为帝国军法，您虽然是客人，但既然要随军行动，便还是需要遵守军纪的。
余连觉得这姑娘说得还是很有道理的，自然也没有再多说。况且，有一说一，对于注重仪式感的帝国来说，武器的性能要保证，颜值同样也要保证的。这台专门为装甲掷弹兵的军官们准备的百夫长4型，就绝对比共同体那边龙骑兵和骠骑兵型好看多了，非常满足阳光堂皇的审美。
总体高度有两米五的身体，整体外装甲呈现的是弧形的镜面处理，武器是一面立场切割盾，一门火神炮，一挺9mm的电磁步枪，一个蜂巢导弹舱，一柄动力冲击矛，还有一个指挥用通讯终端和一个小型的护盾发生器。这么多武器塞在整台装甲里，却一点都不显得臃肿，这分明便是工学设计上的大师级手笔了。
刨除那些散发着神秘学光辉，甚至能直接影响人精神认知的灵能阵列的美学加成，余连甚至觉得这玩意的外观已经可以和大多数纹章机媲美了。
如果坐在他身边的是两台专门为高阶星界骑士准备的正统华丽纹章机，他说不定就会穿着这一身装甲跳个舞庆祝一下了。
比自己华丽也就罢了，个头还比自己高了至少一个头，这就很过分了。
坐在余连左边的赤红色纹章机之内的吉娅菲尔女伯爵当然感受不到余连的小心情，而是耐心地对解释着降落之后的战法：“在降落之后，将由我和米萨罗少将，负责对远乡城发动进攻！解救人质。至于您这边的话，就由您带领奈尔哈娜·梅拉上校负责了。”
她说话是真的很讲究，用的词是“带领”，可谓是给足了余连面子。怪不得，在未来，这位三军辟易的“猩红彗星”，在战场之下却一直扮演的是女皇“闺蜜”小团体中的二号人物呢。
不过，这时候倒不是在意吉娅菲尔小姐的情商状况的时候，余连打量了一下身旁的银色纹章机。可惜套着厚实的零元素合金装甲，自然看不清样貌和表情了。
哦豁，又是一个未来名人。余连知道，里面应该坐了一个身段相对娇小的银灰发色的美人，也还知道，这位美人的小身板里却有耸立如云的山峦般不屈的意志，在后世，可是有着“铁壁梅拉”这个绰号的名将。
从来只有起错的名字而没有起错的外号。她的本性如何，便也就可想而知了。
不过，这位星界骑士小姐还没有开发出在统领舰队方面的才能，目前还只是把自己定位为一个强力的灵能打手。
“请多指教了，余连上校。”奈尔哈娜·梅拉小姐对余连颔首致意，音色很明朗，还带着一丝好奇。
“已经可以确定平民们都被关押在远乡城中了吗？”余连问道。
“侦查舰对星球地表进行了三轮扫描，根据热源和生命反应，基本可以确定这一点。”吉娅菲尔说。
实际上，整个远乡星，除了那个同名的大城市，也确实没地方收容几十万平民了。
“我上次听说，除了原本就在这里的居民，路过的商贾，还有一部分从银心逃亡出来的难民？”余连问道。
奈尔哈娜点头道：“是的，原本是收容在4号难民收容所的。这是根据帝国的防疫需求进行的暂时隔离。不过，侦查舰搜索地表的时候，那里已经空无一人了。”
不用说，要么是被掠夺者被杀害了，要么也被赶到城里一起关押了。考虑到掠夺者一贯以来对逃难者的作风，前者的可能性更大一点，但后者当然也不能排除。
于是，余连便道：“必须做好隔离和生物防疫。塞勒留上将身上发生的情况，谁知道不会出现在那些难民身上呢？”
两位星界骑士隔着余连对视了一眼，一时间都有点毛骨悚然。
“所以，就算是收复了远乡，消灭了掠夺者的守军，也必须执行最严格的隔离措施。不只是难民，远乡城中的所有市民都必须隔离。”余连道：“虽然噩梦病毒是要通过注射才能进行体液感染的，可过了这么多年，谁知道被魔改成什么样了。而且，那些异种，啧，就说长成那样子的异种，说他们不能散发寄生虫谁信啊？”
女骑士们纷纷表示确实如此，那些兼具了爬行动物、虫形和哺乳猎食者特征的异种怪物，看着就是用来拍恐怖片的。要是连寄生虫都不能放，哪里还恐怖得起来啊？
“那么，那些恐怖怪物现在何在呢？”余连便问道。
吉娅菲尔道：“目前，我方的侦查船并没有发现那些异种在远乡星的迹象。唯一可以确定的是，在掠夺者进攻远乡城的时候，那里的警备队员发布过这方面的警报和视频资料。是从城西的方向出现的。”
吉娅菲尔调出了一段大约只有十秒钟的视频，很快余连便在灰蒙蒙的天空一处发现三十几条张牙舞爪的龙虫，躲在一大群大气层内炮艇群中，向着镜头方向，也即是远乡城的方向扑了过来。
“根据距离判断，是在城西15公里以外的山脉后出现的。我们准备从那个方向开始探索。”奈尔哈娜用商量的口吻道。
余连想了一想，调出了一份远乡星附近的地理地图。手指在地图上划了一下，却穿过了骑士小姐所说的那一片山脉，点在了山脉西面的那一大片广袤的沙海上。
这片沙海的面积是撒哈拉沙漠的将近两倍，也是这个星球上最大沙漠地带了。
“我听说，贵国政府在这片沙漠中放养了一窝子厄拉克斯大沙虫，用来生产香料？”
吉娅菲尔虽然不太明白为什么这时候会说到沙虫和香料产业的问题上，却还是点头道：“根据我国科学家的计算，远乡星这片沙海的整体环境，和厄拉克斯有九成以上相似，确实是非常适合生产天然香料。”
只要开始“放养”，就绝对算不上“天然”了。余连想，但他也懒得纠正这个问题，而是掠过了沙漠，又穿过了一片山脊，便来到了有一定河流和湖泊存在的丘陵地带。余连的手指，最终停在了一片巨大的山脊裂谷之中。
“直接空降到这里。”余连说：“我们从这里开始找。”
“可以问问理由吗？”奈尔哈娜问道。
“非要说的话，大概就是直觉吧……”
“直，直觉？”
“好吧，非要说的话……到目前为止，我们所发现的所有能够寄生和有丝分裂的异种怪物，也毕竟没有脱离碳基生物的桎梏，是需要蛋白质资源的，偶尔甚至还需要水。”余连说：“如果它们是初来乍到，应该会选择一个舒服的环境立稳脚跟的。这片丘陵相对潮湿，而且适合隐蔽，周边也存在野生兽群。一路向西行军，在配合掠夺者进攻城市之前，便可以顺便在沙海中猎杀大沙虫们来进补了。”
“我们确实已经失去了沙虫们的信号。”奈尔哈娜沉吟了一下，点头道：“您才是这方面的专家，我执行您的命令。”
一万五千名陆战队员和星界骑士，外加他们的装备，将分别乘坐八十架登陆艇降落地面。
降落地面选择的是远乡城郊二十公里的一片旷野中。
帝国当然也可以用强袭登陆艇直接降落到远乡城中进行空降斩首作战。可经过观察确定，掠夺者在远乡城中的兵力不到一万人，剩下还有将近两万人散落在了星球各地，准备对这里的农场、牧场、矿山和各种工厂进行彻底劫掠。
他们冒着千难万苦穿越银心冒险进攻帝国的腹地，不就是指着这个过点小日子吗？
总之，如果真的冒险对远乡城进行强袭空降，便相当于是把八十个陨石砸在城里，那死掉的平民一定是比掠夺者多的，与其这样，还不如稍微稳健一把的。
就因为这样，登陆艇在穿过了大气层之后，便稍微放缓了一点点速度，飞行也平缓了下来，仿佛直接就从坠落的陨石变成了正经的运输机。
而这个时候，远乡城的方向也升空了一百多艘大气层内用的丑陋装甲炮艇，用一种决然的姿态向着登陆艇的方向扑了过来。
……再然后，两个中队的帝国铁翼战机从大气层外从天而降，当场就将这些装甲炮艇的队形拦腰截断。
这种多用途战机在太空和大气层内都是通用的。它们就像是一群扑入了笨拙羊群中的饿狼一样，轻松地绞杀着这些猎物。
其实，掠夺者也并不是没有可以一战的优秀战机，但却无法在大气层内通用。而且，这些战机已经在之前的亚斯提战役中，伴随着母舰的沉没十不存一，剩下的也全都躲在狮穴要塞中瑟瑟发抖，自然是不可能赶来支援远乡城了。
在这个时代，失去了大气层之外的制空权，便失去了战争的一切。
铁翼战机再轻而易举地绞杀了所有的敌人炮艇之后，又径直飞到了远乡城上空，对掠夺者临时搭建起来的堡垒群又来了两轮轰炸，这才摇曳着三角形的身体大摇大摆地离开了。
乘着这个机会，大多数登陆艇已经把七千名冲锋队员，五千名装甲掷弹兵，二十四名穿着纹章机的灵能者，以及各种装甲载具、自行火炮、机器人中枢载具、指挥车等等武器都投放在了旷野上。
对远乡城的全面进攻就此开始。
至于剩下三千人，则一路向着西边的山脉而去。他们将翻过那片高山，越过近2000万平方公里的广袤沙海，一直找到那条隐藏着更西方丘陵之中的天然岩谷。
在那瞬间，余连有了点，朝着大魔王城方向步步前进的古典rpg既视感，可惜除此之外，便没什么感觉了，毫无紧张，毫无恐惧，甚至都没有兴奋。
毕竟，身边是三千多如狼似虎武装到牙齿的帝国精锐，天上还有两艘巡洋舰在外太空轨道上保护监控，那是真的想乱作一把，都是很难翻车的。