当下邳城中忽而出现数百骑手持令旗的燕王亲兵，急促的马蹄声与传令声响彻各营时，几乎所有唐军将士都处于一片茫然之中。
连日以来，战败后消极压抑的气息，早已在军中蔓延开来。
尤其是陈觉掌控下的北伐大军，曾被皇帝李璟寄予厚望的南唐精锐，从将领到士兵已在漫长困守的煎熬下，厌战思归的情绪与日俱增。
军令如山，不多时除了城头上戍立巡防的守军，除了营中奄奄一息的伤兵，城中的大部分唐军近五万之众，已陆陆续续集结至城南，战马嘶鸣，人头撺动，长长的队伍甚至挤满了狭窄的街巷。
一声号角长鸣，燕王李弘冀领着众将领赫然出现在城楼上。
望着眼前这一大片懒散的士兵，李弘冀并没有发怒，只是面色平静地道出了如今唐军的困局，由濠州刺史孟笏历经万难前来传达的消息。
起初士兵们并没有做出什么明显的反应，因为自从来到这下邳城，这位燕王殿下便多次号召继续北伐，他们也时常目睹燕王麾下的轻骑出城攻袭，但这与主帅陈觉的命令大相径庭，他们可以径直无视，当然心里也不想打。
但今日，这种抵触情绪并没有延续多久。因为他们从李弘冀口中得知了一个难以置信的消息，江北叛乱导致国朝内忧外患，要道断绝也导致朝廷旨意难达。直到孟笏现身说法后，所有唐军士兵渐渐停下了窃窃私语，继而露出了惊恐的神情。
因为这意味着，北伐大军成了孤军，他们可能回不去了。
在唐军士兵们开始躁动不安时，燕王李弘冀果断掏出了虎符印信，高声宣告主帅陈觉及监军使冯延鲁因病无法视事，北伐大军今日起归他节制。
随后李弘冀慷慨激昂地高吼道，如今濒临绝境，孤立无援，大军若想南归只能靠自己杀出一条血路，而眼下最为紧要的，便是趁周军主力未南下前，拼力打败城外之敌。
“本王不惜此身，愿与全军将士同生死、共进退！”
不得不说，李弘冀这番极具煽动性的言论说得正当其时，加上其尊贵的皇族身份又颇具感染力，很快便得到了大多数唐军士兵的响应。
大事既定，李弘冀即刻挥手，将行辕中议定的军令一一下达，众将领纷纷领命。
等候已久的周行逢也领着一帮士兵将城中存粮以及燕王所携银钱尽数拿了出来，全军上下顿时一片欢腾……
保大十年四月二十七日深夜。
下邳城忽而城门四启，困守多日的南唐大军在黑夜中悉数倾巢而出。
当听到鼓声大作、杀声四起时，周国徐州巡阅使张令彬先是从梦中惊醒，而后却以为又是唐军轻骑小规模袭扰，并不十分在意。
毕竟在他与大部分周军将士眼里，城里那五万唐军不过是五万待宰的羔羊，若非是自己兵力不足，援军又迟迟不到，早就发兵破城了。
直到几支利箭径直刺破帅帐，而后鼻间弥漫着浓浓的火油气味时，张令彬才大梦初醒，瞧着眼前燃烧的火焰，慌忙起身披甲，大呼传令迎敌。
但此刻为时已晚。南唐大军到底都是精锐，又是趁夜攻袭，此时心中只有拼死南归的决绝，真正爆发起来战力同样不可小觑。
轻骑环绕冲击，步兵不惜以血肉之躯开道，携着火油的箭矢铺天盖地而来，唐军士气如虹地迅速突破周军数道营寨后，许多周军士兵未及反应便被呼啸而过的铁蹄无情地掠杀。
主将张令彬猝不及防下令应战，但周军人马又被火光与浓烟分割包围，首尾难以相顾，将兵无法传令，顿时一片大乱。
控鹤副统军周行逢勇猛异常，亲领麾下精骑，直插敌中军大营，张令彬见周军溃散，大势已去，心生绝望之际欲以身殉国，最终在部下拼力苦劝下，领残兵突围而出，一路朝西奔逃。
两万大军一夜间近乎殆尽，张令彬因轻敌而悔恨难当，决意重整旗鼓，拒绝了部下返回徐州的提议，又自知皇帝郭威无暇南顾，于是沿要道扎营结阵，一面收拢溃散的逃兵，一面遣快马向附近州县求援，以待时机。
下邳城外大破周军，这是南唐北伐大军数月来难得的胜利，经此一役军心大振，燕王李弘冀的声望迅速到达了极点，众将士无不拜服，而陈觉与冯延鲁也暗自神伤，眼看即将班师还朝，城中一片欢呼雀跃。
可往往上天就爱开玩笑，一双无形的大手暗自又推了一把。若是此时李弘冀能够乘胜迅速领军南归，尽管北伐已然失利，但凭借下邳大捷，已足可为自己证名。
偏偏在此刻，许是胜利来得太过轻易，又许是被年轻气盛冲昏了头脑，李弘冀忽然转了心性，竟否定了先前孟笏“以战止和”的计策，既不遣使议和，也不移师南归。
反而听从了得力战将周行逢的建议，认为淮北周军战力不过尔尔，既然张令彬部大败，郭威无力南顾，应迅速扩大战果，重新占据宿州等地，既能呼应兖州的慕容彦超，又能为大唐开疆扩土。
孟笏苦劝未果，李弘冀心意已决，唐军众将士闻讯一片哗然，但也不敢违抗军令，只能抱着复杂的心情继续整军备战。
尽管在这位年轻的燕王指挥下打了一场胜仗，而他们此时更为在意的是，为何燕王没有践行承诺，带着他们班师回朝。
三日后，当李弘冀身披金甲骑着黑鬃大马，领着浩浩荡荡的南唐大军，自信满满地朝宿州方向进发时，意气风发的他不曾料想，周军张令彬部已经重新调集了一万州兵，在西南要道严阵以待。
当然，李弘冀更不会想到，还有一支名为镇宁军的周国兵马，自半个月前便已接到皇帝郭威的密令，从檀州日夜兼程而来，此时已过了亳州。
前方等待着这位年轻的皇子的，将是一场噩梦......
保大十年五月十二日，周国皇帝郭威亲率禁军主力攻克兖州，后汉孤忠、吐谷浑最后的荣光、名将慕容彦超兵败投井身死。
五月十八日，南唐大军被周军尽数围歼于相城，除枢密使陈觉领八百亲军临阵逃脱外，死伤唐军共计四万余人，濠州刺史孟笏战死，东都副留守冯延鲁、神武统军刘彦贞以下三十余名将领尽皆被俘。
而燕王李弘冀不幸身中流矢，险些被周军一名黑脸大将枭首，幸亏控鹤副统军周行逢拼死相救，二人得以携数十骑向南仓皇脱逃，两日后才终于遇见了姗姗来迟的南唐议和使团孙晟等人。
南唐皇帝李璟苦心筹划多年的北伐，以全军覆亡告终。
李弘冀至死也不会忘记，破城前后那位身骑白马的周军统帅，始终一副气定神闲的表情，他的名字叫郭荣。