金陵南门，几道轻骑如风驰电挚一般，过了镇淮桥便一路狂奔而来。
此为国都，到底是天子脚下，平日里这等肆意纵马驰骋的大逆之举，金陵尹岂能放过？简直是不可想象！随着尘土扬起，街边的小贩们手忙脚乱地将摊子挪开，而周围的百姓们也纷纷驻足观看。
领头的一名骑兵身披红甲，背后还插着“令”字标旗，口中不断暴喝着“大捷！大捷！西征军攻克朗州！卫圣军都虞侯李源擒杀敌首刘言！......大捷！大捷！西征军攻克朗州！卫圣军都虞侯李源擒杀敌首刘言！......大捷！大捷！西征军攻克朗州！卫圣军都虞侯李源擒杀敌首刘言！......”
所谓重要的事情说三遍，这番阵仗很快便轰动了整个金陵城。国都间接代表着一个王朝的意志，这里的百姓们更是每日熏陶在南唐皇帝的圣谕之下，如今闻听这等捷报，为之振奋的同时，大街小巷人人奔走相告。
不久之后的秦淮河畔，酒肆茶馆中已流传出了，关于“李郎月下袭朗州，孤军勇斗擒刘言”的奇闻轶事出来，惹得一时间满城老少津津乐道，甚至连清溪坊中的姑娘们都春心萌动，当然此为后话了......
大殿上，皇帝李璟正与众臣议事。
近日以来，他已是苦在面上，急在心里。先是徐州败兵来报，五千精兵尽数折损于沭阳，连主将燕敬权都被周国俘虏，而自从陈觉递上第一封奏报，言及大军围攻朗州之后，接连十余日却又迟迟未见西征战报。
李璟的心中已陷入深深的自我怀疑。一向自负的他，从来不曾认为，自己连年东征西战的国策有何失误。
朕乃大唐天子，若不以一统天下、还都两京为己任，将来有何颜面去见先帝以及列祖列宗？可若真是战事连连失利，那必定不是朕的过错，朕乃上天之子，又并未失德，岂能怨天？只能是臣下无能了......
端坐在宝座上，李璟紧皱着眉头，一直沉浸在自己的内心世界中，不断进行一连串的自我拷问，而对于底下大臣们所言，分明是无暇理会。
“陛下！”右仆射孙晟方才正说得口干舌燥，见皇帝心不在焉的模样，连忙提高了声调：“陛下，臣先前劝谏过陛下，烈祖曾言，为人君当修举政事，与民休息，至于大兴刀兵，疲敝万民耳！陛下连年用兵，百姓赋税沉重，已是民怨沸腾！开年以来又接连北伐西征，此举实有违天道啊！那败将燕敬权......”
这番极具刺激性的话显然已经将皇帝从神游中拉了回来，继而李璟勃然大怒道：“孙晟！你这是在教朕如何做皇帝么？！北国正困于兖州战事，本无暇南顾，是他燕敬权骄兵慢军，横行恣肆，辜负了朕的期望，焉有不败之理？”
孙晟前额微微发汗，见皇帝发怒赶忙躬身道：“陛下！忠言逆耳啊！臣一心只愿我大唐昌盛，实在是看不得陛下遭人蒙蔽自误啊！”
接着忽而又转移了攻击的目标：“冯延巳！你与陈觉既受陛下厚恩，又主朝堂大事，为何一再蒙蔽圣听，怂恿陛下劳师远征？失民心，伤国本，你该当何罪？！”
中书侍郎韩熙载以及数名大臣，立即也站了出来，拱手附和道：“陛下！孙相忠君为国，请陛下惩治冯延巳陈觉二人，以警众臣万民！”
一旁的冯延巳正优哉游哉地出神，突然听见孙晟发动了党羽，开始咬牙切齿地针对起自己来，内心一阵咒骂，但还是不以为然地说道：“你们构陷本相也就罢了！怎么，这阵仗，你们是要逼宫么？”
孙晟气得老须乱颤：“冯延巳！朝堂之上，岂容你如此颠倒黑白？！我等一片忠心，如何叫逼宫？”
“好了！”每回上朝基本都是这般相争的场面，李璟只觉一阵头疼，赶忙扬手制止，无奈道：“尔等都是朕之肱骨，国之良臣，勿要争执！”
“陛下！”此时刘少监呼喊着，匆匆地赶至殿门，一进来便看到如此景象。这老宦官素来有眼色，对于两党相争早已司空见惯，于是径直穿过群臣，谁也不理会，径直小跑到李璟身旁耳语了一番。
片刻之后，群臣诧异地发现李璟的脸色渐而大变，口中直呼“好！好！”，接着兴奋地不断拍案，又接过身旁宫人递过的茶汤大饮了一口，似乎情绪极为激动。
刘少监见李璟朝自己点了点头，于是走到御前的玉石台阶上，高声说道：“西征大捷！枢密使陈觉奏曰，卫圣军都虞侯李源，剿灭来援蛮兵万余在前，后又率轻骑夜袭朗州，擒杀刘言，我大军已攻克朗州，楚地北境尽数平定，此战俘敌三万余，缴获一应钱粮器械无数！今日塘报并刘言首级，已送返金陵。”
在场众臣无不群情振奋，更有老臣热泪盈眶，山呼万岁！放眼观之，冯延巳一党向来力主征伐，此时自是得意洋洋，案首挺胸地互相恭贺起来，而孙晟一党作为对立的止战派，此时除了应有的喜悦之外，更多的却是埋藏在心中的惊慌。
冯延巳喜笑颜开，大声说道：“陛下！西征大军将士用命，得此大胜，足以说明陛下天威之盛，以致万民臣服！国有雄主在内，外有精兵良将，克复中原，指日可待啊！臣为陛下贺！”
“冯卿所言甚是！所言甚是！”李璟欢喜不已，此时内心疯狂地翻涌着，登基十年来，屡次对外征战，哪一次不是憋屈不已？雄心勃勃四处打仗，而闽国打不过，吴越打不过，南汉打不过，周国打不过......屡次败绩已经让李璟尴尬不已，几乎心灰意冷了！
但唯独对楚国征战，算是喜讯连连！
李璟内心不禁调侃道，难道是这楚地是朕的福地么？接着又无奈地否定掉，虽说楚地北境已然平定，但此时南境的边镐和张峦两部，可正在和南汉国苦苦周旋着......忽而又莫名地想到，今日奏报的头号功臣李源，上回在潭州府说降楚王的是他，这回为朗州之战立下头功的，也是他！
难道此人才是朕的福将？
想起头回召见李源时，那张青涩却显得沉稳的面孔，李璟乐出了声：“哈哈！诸位爱卿，陈觉已在奏报与朕言明，卫圣军李源应是头功！你们说说，朕该如何封赏他？”
李源这个名字，自从出现在朝野之中后，大多数人都明白，这是枢密使陈觉一手拔擢的心腹。既已选择站队冯陈一党，孙晟一党自是对李源有着天然的反感。而之后听闻金陵大街小巷传言，李源又攀上了陈觉的死对头，东都的中立派老臣周宗，甚至与周家女儿订下了婚约。而李源与陈觉的关系似乎并无变化，仍是得到重用，并率军从征，一时又令人迷惑不已。
此时皇帝开口之后，令孙晟一党更加捉摸不透的事情又来了，在他们臆测之中本该为李源请功的冯延巳此时却阴沉下了脸色，连同身后的同党都缄默不言。
韩熙载悄悄地在孙晟背后低声了几句，接着忽而朝前推了一把。
孙晟不由得踉跄了几步，就这么莫名其妙地站了出来。
此时见皇帝与群臣都看着自己，只能咽了咽口水，按着韩熙载的话语，无奈说道：“陛下，李虞候智勇无双，昔日说降楚王、轻取潭州可见其智谋，而此次西征夜袭破城、擒杀敌首可见其骁勇！陛下，如此年纪，便有如此大才，又如此的忠君报国，实为我大唐复兴之兆！
李源天降将星，陛下之卫、霍也！陛下当不吝封赏，施与厚恩，方显天子圣明，百姓必定为之欢腾！”
向来苛刻的孙晟，今日竟难得对一个人这么不吝褒奖？李璟愣了一会儿，接着兴奋地拍掌笑道：“好啊！竟连孙相都如此夸赞？！嗯，这李源，若当真是朕之卫、霍，朕又岂能寒了他的心？此次既居头功，朕要重重地赏赐他！”
接着李璟偏头笑着问道：“刘德，把陈觉为李源的讨赏，与诸位爱卿说说！”
刘少监连忙躬身道：“老奴遵命！”
“陈使相称，此次西征，李源当为头功。然朗州之西仍有洞溪蛮虎视眈眈，需留大将镇守，方可保朗州无虞。依李源之功，可以建节。”
皇帝李璟似是默许了一般，微笑地点头说道：“诸位爱卿，有何看法？”
建节，作为武将无上的荣耀，又是文臣最为忌惮之事。刘少监话音刚落，群臣早已互相争论起来。
片刻之后，久久未发话的冯延巳，却忽而站了出来，生冷地说道：“陛下，李虞候虽有大将之才，但毕竟年纪尚浅，并无治政抚民的经验。我大唐立国以来，何时有过二十一岁便在外建节的先例？臣为大唐计，为百姓计，还请陛下三思！”
向来最为风雅的韩熙载，此时抖了抖袍袖，不紧不慢地接过话说道：“冯相此言差矣！陛下欲拔擢有用之才，当以其才能功勋论之，岂能以年纪衡量？陛下方才已言，李源有卫、霍之才，想那卫、霍昔年拜将封侯时，年方几何？冯相莫不是存心误导陛下，若是委屈了功臣，陛下将何以自处？！”
“你！”冯延巳顿时被噎得满面红光，只能含糊应道：“臣只是为陛下着想，韩侍郎怎能胡乱曲解？”
刘少监淡淡地插话道：“陈使相这封奏报，冯留守亦是署了名的......”
这句话来得极为巧妙，猝不及防地扎在了冯延巳的心窝上，本就愤恨的他内心叫苦不迭，冯延鲁啊冯延鲁，亏你是本相的弟弟，怎会如此糊涂？难道你不知这李源与我冯家的过节？接着脑海里似乎接二连三地浮现出几张怨恨的面孔，自己的儿子、张侍郎、以及贵妃娘娘......
见冯延巳陷入了短暂的沉默，身后党羽也不再与人争论，大出风头的孙晟韩熙载等人继而侃侃而谈起来。渐渐地，由李源出任武平节度使一事，似乎成了舆论的主流。
直到孙晟疑惑地问了句：“陛下，武平节度使一职先前不是许给了边镐么？若是——”
“这有何妨？”李璟不屑地笑了笑，摇头说道：“朕原本令边镐建节武平，是命他伺机率军攻克朗州，而数月以来，身无寸功！如今又在桂州接连失利，他这武平节度使，依朕看，不做也罢！”
想到此处，李璟似是拿定了主意，朝刘少监微笑道：“刘德，即刻拟旨，卫圣军都虞侯李源，擢拜右千牛卫大将军，升卫圣统军，充武平节度使加授检校太尉，节制朗州诸军事，专事镇抚洞溪诸蛮。”（注：充，意为实际充任；检校职务，为地方节度使惯有加官，非实职）
这一连串封号下来，群臣已大抵心中有数，李源此后毋庸置疑，便是大唐冉冉升起的将星了！
接着李璟又开始拿起另一封奏疏，谈起北伐徐州的事宜来。
皇帝正处在大胜的兴头上，折腾了整整半日之后，群臣才忍着饥饿、有气无力地从金殿出来。
夕阳渐沉，一辆由四面丝绸装裹的华盖马车缓缓行至御坊大街上，镶金的窗沿泼洒着晚霞，熠熠生辉，格外引人瞩目。路人无需猜测，车内所乘定是身份贵重。
马车上，孙晟终是忍不住，抱着一肚子的疑问说道：“韩兄，为何偏偏要保举那李源？还有周留守，大唐才俊辈出，怎地就看上他了？满朝文武皆知，他可是陈觉一手提拔的！这是养虎为患啊！”
韩熙载淡淡一笑，掀起绉帘张望了片刻，接着才回头说道：“先前令我等不解之事，均已大白。你可知周留守为何将爱女许配与李源？又请我等暗中扶持？”
孙晟摇头道：“难道是为了我等不成？”
韩熙载一脸神秘地低声道：“为了燕王。”