九月中，镇北军进攻湛河郡。
湛河城背靠地势险峻的猫头山，北方主河湛河在此地分流，三水环绕，前面道路四通八达，陆路水路无一不通，进可攻，退可守，自古便是兵家必争之地！
湛河作为阻拦镇北军南下的第一道天然屏障，有重兵把守，且拥有险要地形，易守难攻，镇北军久攻不下。
而此时，燕子军刚刚占领关中最北方的信阳县。
由于军队急速扩张，且都是未经训练的百姓，军中出现了诸多问题，管理无序，秩序混乱。
霍清然只能简单地以会战中歼敌数量为标准，十人为伍，设伍长；百人为队，设队正；五百人为营，设营长长，千人为团，设校尉；五团为师，设都尉；五师即为军，层层分治。
每下一城便紧急训练，在极尽苛刻的条件下，尽力打造一支正规军队。
好在燕子军每到一处便将官府劫掠一空，武器粮食并不短缺。
临时设立的将军府内，传信兵前来汇报了镇北军的最新战况。
霍清然摒退左右，只留暗影一人，写下一封信，小心翼翼地封好，递给暗影，道：“暗影，我有件事情要交给你，这封信，你替我加急送去给萧玴。”
暗影拒绝道：“不行，我得留在你身边。”
霍清然道：“你听我说，此事非常重要，除了你其他人我都不放心，只有你能做！”
暗影犹豫了。
霍清然道：“我不会有事的，相信我，但这封信，你一定要以最快的速度送去，亲手交给萧玴！”
“好。”看着霍清然郑重的表情，暗影选择了妥协，他接过信，转身便离开。
演武场上，两万将士整整齐齐地分阵而立，霍清然身着盔甲，站在正前方高台之上。
霍清然举起手，运起内力高声道：“燕子军的将士们！听我号令！”
哈——两万人齐声一吼，仿佛震得大地都在颤动，天空中的飞鸟也被惊得迅速飞掠而过，一刻也不想停留。
“朝廷腐败不仁，置我关中百姓于水深火热，让我们的父母、妻儿、兄弟、姐妹饿死路边，白骨遍野！今日，到了我们反抗的时候！我霍清然宣誓，定要带领将士们，推翻朝廷，重振东黎！”
“推翻朝廷！重振东黎！”众将士喊道。
“将士们，跟随我！杀！”
“杀！杀！杀！”
震天的喊声中，两万大军开拔，杀往北境。
这一次，霍清然换了打法，避走各大城池，两万人隐于野，常在夜里行军，神出鬼没，偶尔遇到围追堵截的东黎军队便战，只是也不恋战，得到机会便遁去。
燕子军以雷霆万钧之势，经历零星会战，迅速转移至北境，深夜偷袭乌兰郡，一举夺下乌兰。
乌兰郡名不见经传，但出现在天下人口中却是以“离湛河郡最近的郡”之名，霍清然攻下乌兰郡后，只留一千兵力守城，其余人稍作休整便连夜赶往湛河郡。
由于燕子军一路劫掠东黎各郡而北上，所有军用物资全都是抢来的，大家的盔甲也都是东黎各个郡军的盔甲，让东黎军队市场分辨不出敌我，也正是由于这个原因，让燕子军得以以最少的伤亡，顺利地赶往北境。
往常在战场上为了便于区分自己人，燕子军总是会在左臂上绑一条黑色布条，但今夜，他们将布条绑在了脖子上，并藏在衣领内，燕子军的黑色燕子旗被收了起来，挂出了范阳节度使的军旗。
燕子军赶到湛河郡时，天色将亮未亮，光线还有些昏暗。
为首的是大当家郭奇，霍清然做副将打扮，紧随其后。
高高的城楼之上，重兵把守，有人警惕地问道：“楼下何人？”
郭奇高声答道：“范阳节度使援军！”
似乎是为了印证他的话，身后范阳节度使的军旗高高飘扬。
“援军来了？”
“援军来了！”
城楼上的将士们纷纷面露喜色。
“多少人？”
“一万八千将士。”
城楼上的人疑惑道：“不是说三万援军吗？”
郭奇顿了顿，身旁的云清儒策马上前道：“我们先头军一万八千人先来助阵，余下一万两千人带着粮草辎重随后就到！”
“好！太好了！”城楼上的人激动地说道：“稍候，待末将前去请示将军。”
过了一阵，天色大亮了，城内突然有人高呼道：“开城门——”
轰隆声中，厚重的城门缓缓洞开。
郭奇带领着燕子军就这样大摇大摆地走进湛河郡。
湛河郡郡军将领带领着众将士垂首恭候，将军道：“太好了，节度使大人，你们终于来了。”
郭奇下马向他走去，那将军抬起头来，突然皱眉道：“你不是节度使，你是谁？”
郭奇哈哈一笑道：“我是节度使手下郭奇。”
将军思索片刻，怀疑道：“从未听说过有这号人物，呃——”
将军话未说完，郭奇猛然逼近，拔剑！穿透了他的胸膛！
周围湛河郡兵被这突如其来的变故惊得皆是一愣。
将军颤抖着伸手握住剑身：“你……到底……是谁……”
郭奇用力拔出剑，高举而起，道：“杀！”
“不好，是反军！”湛河郡军呼喊道。
燕子军齐刷刷扯出脖子上的黑布条，战争一触即发！
“关城门！关城门！”
前方战况激烈，后方还有一半的燕子军没入城，见郡军欲关城门，立刻围拢上去杀了守城兵。
余下燕子军畅通无阻地攻入了城内。
湛河郡军被杀了个措手不及，节节败退！
战况激烈持续，湛河郡军拼死抵抗，燕子军以缓慢的速度向北推进。
原本平静地湛河城内顿时硝烟弥漫，喊杀声震天，鲜血染红了主街道，空气中充斥着刺鼻的血腥味。
霍清然策马飞掠，手中长剑不断取走鲜活的性命。
猛然拔出剑，又一人倒下，她举剑高呼：“杀——”
“杀！”燕子军士气再涨！
就在此时，后方三束烟花呼啸着冲上天空，轰然炸开！爆炸声向四面八方远远传去，传到北面早已整装待发的镇北军中！
霍清然在信中写道：以三束烟花为信，见到烟花燃放，便代表她已经攻入湛河。
萧玴唇角勾起一抹淡笑，高声道：“镇北军听令！全军出击！”
“杀！”镇北军整齐划一地高呼，四万脚步震颤着大地，以锐不可当之势直逼湛河。